Латинское название иглистых мышей - Acomys cahirinus. Некоторые ученые делят эту разновидность на два подвида - Acomys cahirinus cahirinus (египетские иглистые мыши) и Acomys cahirinus dimmidiatus (аравийские или каирские иглистые мыши). Когда Вы говорите о иглистых мышах, Вы вероятно имеете в виду Acomys cahirinus и его подвиды. Длина тела 9,4-12,8 см, хвост 9-12 см, масса 40-85 г. Характерным признаком является колючая щетина на спине, которая может топорщиться, что придает мыши своеобразный вид. Хвост длинный, голый. Цвет меха – светло-песочный или коричневатый. Вибриссы очень длинные. Задние лапы относительно короткие. Некоторые очень похожие виды и подвиды можно различить лишь при точном изучении на генетическом уровне. Но они обитают в разных географических областях, и их происхождение дает достаточно надежные доказательства принадлежности к виду.
Обитают акомисы в Африке, Азии и южных частях Европы. Предпочитая каменистую сухую местность в известняковых горах или, где произрастают карликовые кустарники. Поедая довольно сочную пищу, зверьки не зависят от наличия воды, поэтому их можно встретить в очень сухих местах, если там достаточно пищи.
Животные просыпаются с наступлением сумерек и активны ночью. Днем же они прячутся в свои убежища в щелях и выемках. Там же пережидают дневную жару. Гнезда устраивают в трещинах скал и выемках в земле. Причем используют эти убежища скорее для лежки, чем как настоящие гнезда. Сами ходов и жилищ не строят. Живут группами. Социальное устройство основано на власти самки высшего ранга, которая поддерживает внутренний «распорядок». Самцы тоже занимают определенные иерархические позиции, которые они завоевывают в битвах. Члены группы держатся вместе, когда построена иерархическая лестница. Животные вместе спят, ухаживают за шубками друг друга, самки, если они в этот момент не заботятся о своих детенышах, помогают другим при родах. Нередко самки вместе выкармливают детенышей. Если старшим животным приходится перебираться на другое место, они переносят детенышей, и своих, и чужих, и все вместе организуют новое общее жилище. Такое социальное поведение очень надежно и дает большие преимущества при выживании в суровых условиях полупустынь и сухих областей. Оно возможно только в том случае, если животные находятся друг с другом в тесном родстве.
Иглистые мыши не очень разборчивы в пище. Они едят сухие семена, насекомых, улиток (около жилища нередко можно встретить пустые раковины) и побеги припочвенных растений. Кормятся в определенных, хорошо защищенных местах, где скапливаются остатки пищи.
Половая зрелость наступает в возрасте трех месяцев; период спаривания начинается обычно в конце февраля; беременность длится 36-42 дней; в помете 1-4 детеныша. Рождаются детеныши с открытыми глазами, они лучше развиты, чем детеныши других видов мышей. Новорожденные иглистые мыши очень самостоятельны. В трехдневном возрасте они уже поддерживают определенную температуру тела, тогда как другие мыши еще долго нуждаются в материнском тепле. Через 6 дней они при необходимости уже могут обходиться без матери. Но если она находится рядом, сосут молоко почти 3 недели.
