Американский зонд "Заря" несут ионные двигатели.

Космический зонд Dawn ("Заря") отправился к поясу астероидов - туда, где раньше, возможно, находилась планета Фаэтон.

Американский межпланетный корабль стартовал с мыса Канаверал (штат Флорида) 27 сентября. Цель - добраться до двух крупнейших объектов в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером. Первый из них  Весте - глыба поперечником в 550 километров. Сближение с ней запланировано на октябрь 2011 года. Далее зонд отправится к Церере - почти планете диаметром около 1000 километров.

На корабле установлены электрические ионные двигатели, которые питаются от солнечных батарей. 

- Этой экспедиции научное сообщество ожидало с того момента, как стали возможны межпланетные космические полеты, - говорит руководитель полета Кристофер Рассел из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Исследуя объекты в поясе астероидов, ученые надеятся получить уникальные данные, которые дадут ответ на вопрос, как же все-таки образовалась наша Солнечная система.

Однако те, кто верят, что люди на Земле появились не без помощи инопланетян, ожидают от полета и более волнующих результатов. По крайней мере, не исключают их.  Ведь по одной, вполне научной теории, пояс астероидов это не просто миллионы каменных глыб. А останки планеты Фаэтон, которая когда-то  находилась на орбите между Марсом и Юпитером. Если вглянуть на схему. То там ей самое место.

Энтузиасты полагают, что на Фаэтоне была жизнь. И возможно, обитала выкоразвитая цивилизация, представители которой посещали Землю. Или вообще - переселились на нее. Ведь их собственная планета по каким-то причинам планета взорвалась - ее осколки разметало по орбите. И сейчас они-то и образуют пояс астероидов. 

Самая популярная гипотеза, многократно обыгранная в ряде фантастических произведений: Фаэтон уничтожили сами фаэтонцы во время термоядерной войны. Раз так, то есть вероятность, что зонд наткнется на какие-нибудь артефакты. А то и на останки самих фаэтонцев. Надежда на это окрепла еще четыре года назад, когда НАСА сообщило, что на Весте обнаружены признаки воды.

Многие верят, что пояс астероидов когда-то был планетой Фаэтон.

Увидеть же сейчас с помощью современной техники можно очень многое. Пример тому картинки потрясающей четкости, которые передают автоматический зонд "Кассини", летающий в кольцах Сатурна - он фоторгафирует и их, и многочисленные спутники этой планеты.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

Там была планета

Еще в 1766 году немецкий физик и математик  Тициус обнаружили закономерность в расстояниях планет от Солнца. И согласно правилу Тициуса, между  Марсом и Юпитером планеты не хватало. Нечто на нее похожее астрономы обнаружили в 1801 году. Вычисление орбиты показало, что тело движется поразительно точно на том расстоянии от Солнца, какое предсказано правилом Тициуса. "Планету"  назвали Церерой.

Однако в 1802 году была открыта еще одна "планета" - Паллада. В 1804 году - третья - Юнона, а в 1807 году - Веста. Все они двигались примерно на таком же расстоянии от Солнца, что и Церера, - 2,8 астрономической единицы (около 420 миллионов километров). В итоге немецкий астроном Ольберс предположил, что эти объекты произошли в результате разрыва на куски одной большой планеты - Фаэтона, радиус орбиты которой лежал на расстоянии тех самых 2,8 астрономических единиц. Ольбертс автор популярной по ныне гипотезы о Фаэтоне.

В 60-х годах прошлого века легендарный советский уфолог и астроном Феликс Зигелем рассчитал, что диаметр Фаэтона мог составлять 6880 километров -  чуть больше диаметра Марса. Далее астрономы вычислили, что разрушение планеты произошло примерно 16 миллионов лет назад.

Дата катастрофы считается весьма спорной. Равно как и причины самого катаклизма. Ученые, которые придерживаются традиционных воззрений, не склонны примешивать к нему инопланетян. Возможно, говорят одни, Фаэтон погиб в результате вулканической активности. Другие грешат на центробежную силу, которая разравла планету  из-за слишком быстрого ее суточного вращения. Некоторые видят причину катастрофы в столкновении с собственным спутником или опасным сближением с Юпитером.