Британские и канадские ученые выбили из рук противников стволовых клеток их главное оружие. Скоро стволовые клетки можно будет получать, причем в неограниченном количестве, без использования эмбрионов.

Медики нашли способ перепрограммировать клетки кожи, взятые у взрослых людей. При помощи особых генов они заставляют клеточные часы отсчитывать время в обратном направлении. Клетки кожи «молодеют» до тех пор, пока не возвращаются к эмбриональному состоянию, т.е. становятся стволовыми.

Кроме отказа от эмбрионов у нового способа много и других плюсов. Запас стволовых клеток становится практически неисчерпаемым. Поскольку стволовые клетки образуются из клеток кожи пациента, то они имеют ту же ДНК и поэтому могут быть использованы без риска отторжения его иммунной системой.

«Это большой шаг в правильном направлении », -- считает сэр Йэн Уилмут, руководитель Центра регенеративной медицины при Эдинбургском университете, возглавлявший группу ученых, которые клонировали овечку Долли.

Способность стволовых клеток превращаться в любую ткань в организме человека дала основания ученым надеяться, что их можно использовать для замены больных или поврежденных органов и лечения таких сложных заболеваний, как болезнь Паркинсона, диабет и повреждение спинного мозга.

Кейсуке Каджи, медик из Эдинбургского университета, и Андрас Наги, ученый из университета Торонто, рассказали в журнале Nature о том, как им удалось перепрограммировать клетки кожи при помощи безопасной технологии, которая называется электропорацией. Этот метод основан на том, что импульсы высокого напряжения обратимо увеличивают проницаемость биомембран и позволяют ввести в клетки молекулы ДНК. Этот метод позволил ученым отказаться от использования опасных вирусов и доставлять в клетки необходимые гены при помощи электрических токов. Сразу после того, как ген выполнял свою работу, ученые его убирали. Клетки оставались неповрежденными.

Испытания стволовых клеток, полученных из клеток кожи людей и мышей, свидетельствуют о том, что ведут они себя точно так же, как эмбриональные стволовые клетки.