Наиболее естественным, физиологическим и безвредным способом контрацепции является римический метод или метод периодического воздержания. Он известен также под названием календарного метода предохранения от беременности Огино-Кнауса, названного так в честь японского и чешского врачей, научно разработавших систему "бесплодных дней" менструального цикла в 30-х годах нашего столетия. Этот вид контрацепции основывается на том, что женщина может забеременеть не всегда, а только в определенные дни до и сразу после овуляции — выхода зрелого яйца из яичника.
Чтобы говорить об этом методе, необходимо кратко познакомиться с механизмом менструального цикла, который медицина в последнее время изучила очень подробно. Яйцеклетка созревает в яичнике, имеющем граафов пузырек. После полного созревания пузырька, которое наступает в середине менструального цикла, яйцеклетка выбрасывается из яичника в брюшную полость, откуда попадает в фаллопиеву трубу. Этот процесс и называется овуляцией. Здесь, в фаллопиевой трубе,может произойти оплодотворение клетки сперматозоидом, проделавшим путь через влагалище, шейку и полость матки. Если оплодотворения не произойдет в течение нескольких часов после овуляции, яйцеклетка погибнет.
Точный момент овуляции не может быть определен, но считается, что оплодотворение может наступить в течение 24 часов. Мужская сперма, находящаяся в половых органах женщины, сохраняет оплодотворяющую жизнеспособность в течение 2 суток. Значит, зачатие может наступить в интервале 24 часов после овуляции. При 28-дневном цикле овуляция происходит на 15-й день до начала менструации. Этот день является "опасным". Вспомним, что сперматозоиды сохраняют свою активность в течение 48 часов, и половой акт, произошедший за один-два дня до овуляции, также может привести к беременности. Следовательно, 16-й и 17-й дни перед менструацией также следует отнести к "опасным". Теоретически все другие дни являются безопасными, и применение каких-либо противозачаточных средств в этот период нецелесообразно.