Первым признаком вампиризма считалось конечно же нетленность тела, у которого жилы оставались гибкими; вторым - кровь, сочащаяся из тела и ряд других признаков.
Хрюкающие и чавкающие звуки, доносившиеся из могилы указывали на вампира в ней. Викинги преставали их слышать после того, как согласно своим обычаям, забивали землей ноздри и рты покойникам. По словам Михеля Ранфта и Филлипа Рериуса, вампир пережевывает собственную плоть или зловонную землю, а еще готовится сеять чуму в покинутом мире: ''Во время чумных эпидемий дьявол предается ужасным играм в глубине могил; тогда замечают, что губы мертвых, особенно женщин, издают хрюканье вроде того, с каким свиньи поглощают корм; от этого хрюканья зараза распространяется далеко; как только оно послышится, чума начинает свирепствовать с удвоенной силой; обычно она уносит женщин одну за другой.''.
Во время эпидемий чумы люди всерьез верили, что именно вампиры были повинны в ней и активно участвовали в перекопке всех подозрительных могил для уничтожения оных. ''Так, что надо уметь различать вампиров среди прочих покойников, если вы не хотите перекапывать все кладбища, как в XVIII веке'' - Ролан Вильнев. Дом Кальмет рассказывает о безотказном венгерском способе распознавания вампира, не указанном ранее ни в одном руководстве:
''Надо выбрать мальчика в таком возрасте, чтобы он еще не знал плотских деяний, иначе говоря - девственного. Его надо посадить нагишом на некастрированного коня, ни разу не покрывавшего кобылу, и притом вороной масти, без единого пятнышка; отвести коня на кладбище и провести над всеми могилами; там, где конь откажется идти, как бы его ни хлестали, лежит вампир; когда откроют такую могилу, труп в ней окажется гладким и свежим, словно спящий мирным и безмятежным сном человек. Надо перерубить ему горло заступом, и оттуда польется яркая красная кровь, и в большом количестве, как если бы зарезали совершенно здорового человека. После этого могилу следует засыпать, и тогда можно рассчитывать на то, что зло пересечется, и ко всем пораженным им мало - помалу вернуться силы, как бывает с людьми, выздоравливающими после долгой изнурительной болезни.''
Можно так же выпустить на кладбище белого племенного жеребца, который ни разу не спотыкался. Считается, что лошадь перешагнет через все могилы, кроме ''нечистой''. Если мертвое тело выглядит здоровым и неразложившимся - значит, это вампир. Если он недавно утолил жажду, то, как утверждают знатоки, тело его раздуто, как у пиявки, а гроб забрызган кровью.
Во время расцвета ''вампирской эпидемии'' в XVIII веке, пошедшей из Восточной Европы, церковь приручала своих приверженцев к мерзкой церемонии осмотра гробниц и подозрительных могил. Суеверие в те годы было настолько сильным, что лишало людей рассудка. В славянских странах считали, что потенциальными вампирами могут оказаться злые и жестокие люди, или же занимающиеся черной магией, а также самоубийцы, клятвопреступники, проклятые своими родителями, трупы умерших во грехе. В тот же список входят грешники, отлученные от церкви. Еще подозревали рыжих, родившихся в ''сорочке'' младенцев, появившихся на свет на рождество и вообще всех родившихся при необычных обстоятельствах или с теми или иными физическими изъянами, например с заячьей губой, деформацией черепа или конечностей. В Греции, где люди в основном темноглазые, те, кто с голубыми глазами, считались вампирами. Согласно румынским легендам, незаконнорожденные или некрещеные дети, ведьмы, колдуны и седьмые сыновья седьмых сыновей, обречены стать вампирами. В Греции и Сицилии прижилось мнение о вампирах, чье убийство не было отомщено: любой, кто погиб насильственной смертью, мог выйти из могилы вампиром и восстановить справедливость. В некоторых деревнях всякий, кто отказывался есть чеснок, попадал под подозрение в вампиризме.
Старое поверье, распространенное от Румынии до Китая, гласит: если через гроб, еще не преданный земле, перескочит кошка (или любое другое животное), то покойник превратится в вампира.