ВЕЛИКОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ. Продолжение 1.

Первой примчалась Нинка. Впопыхах она оделась очень странно, и дверь пыталась не впустить ее в квартиру, но где уж ей было справиться со встревоженной матерью!
Вихрем Нинель Пална пронеслась по коридору и влетела в детскую, где Машка сидела с потерянным видом, рассматривая странные рисунки в альбоме Анды.

- Что ты расселась?! - закричала Нинка, - Искать нужно!
- Где искать? Я не знаю, где их искать! Вот, смотрю рисунки андины - вдруг что-нибудь они подскажут. Ты понимаешь, что из квартиры они выйти не могли: дверь запрограммирована только на выход детей со взрослыми и не выпустила бы их одних.
- Да знаю я. Но куда-то ведь они делись!
- Нужно сделать обыск всей квартиры еще раз, - раздался голос Эда.
Они оба с Ланнгленном стояли в дверях детской, готовые начать поисковые работы.

Решено было начать с зимнего сада и балкона-террасы: возникла идея, что дети сбежали по балкону - перебрались к соседям. Но раздвижная дверь на балкон оказалась запертой изнутри, в зимнем саду царил образцовый порядок, во всех остальных помещениях окна были тоже заперты изнутри, вентиляционные отверстия забраны решетками, люки коммуникационных колодцев сияли ненарушенными электронными защелками.

Взрослые снова сошлись в детской и сидели там в тяжелом молчании.
- А где дядя Арсений? - Машка вдруг обратила внимание на отсутствие дяди, который нежно любил обоих детей и считался у них общим дедушкой. Было странно, что он не пришел помочь племяннице в такой трудный для нее момент.

- Его зачем-то срочно вызвали в Космопорт. Он пытался отбрыкаться, но ему сказали, что это приказ и обсуждению не подлежит, - ответил Ланнгленн.

Они с дядей работали вместе в Адаптационном Терминале Астрономической Службы (АТАС), где помогали новичкам из Космоса, впервые прибывшим на Землю, ознакомиться с ее порядками и войти в ее жизнь без психологических проблем. Срочные вызовы случались довольно часто, но сегодня такой вызов был очень некстати.

- Вот ведь невовремя, - проворчал Эд, - он бы мог подсказать дельную идею. Давайте думать, что могло произойти. У кого есть версии?

- Да какие тут версии?! - всхлипнула Машка, - Никаких версий, ум за разум заходит!
Из запертой квартиры, все закрыто, я дома, все роботы на месте - все твердят, что дети из детской комнаты не выходили! Куда они делись?!
И она снова зарыдала.

Эд стал ее утешать, принес воды и успокоительное и был страшно удивлен, когда и Нинка попросила себе капсулу - внешне она была совершенно невозмутима, только все время постукивала ногой по полу.
Все сидели молча, были слышны всхлипывания Машки и постукивания нинкиной туфли по паркету.

Вдруг раздался звук зуммера - это включилась Система, и все бросились в холл, где светилось зеркало, с которого смотрели дядя Арсений и какая-то взволнованная молодая пара в полускафандрах довольно старого образца.

- Дядя, - закричала Машка, - ну, где ты ходишь?! Мы ничего не можем придумать, ты скоро освободишься?

- Через полчаса мы вылетаем домой - встречайте.
И экран тут же погас.

- Как это понять - "вылетаем"? - спросил Эд, - С кем вылетает? Кого встречать?

- Ага, и кто эта парочка рядом с ним? Лица ужасно знакомые, - подала реплику Нинка.

- Он их сюда привезти собирается? - спросила Машка, - Какой неудачный момент!

- Друзья, а вам не кажется, что уже давно пора в службу поиска сообщить о пропаже детей? - пробасил Ланнгленн.

- Да я давно позвонила, как только поговорила с вами. Они здесь были и тоже ушли в недоумении. Поиск уже организован, - ответила Машка.

Успокоительное подействовало на нее, и она была, как замороженная - речь и движения были замедленны, лицо неподвижно, глаза широко раскрыты. Она участвовала в разговоре вполне разумно, но на самом деле, нервная система ее была блокирована, чтобы сильные эмоции не имели выхода и постепенно сошли на нет, не оказав своего пагубного действия на организм человека.

Все так же замедленно она ушла на кухню, чтобы задать программу плите, и та заурчала, готовя обед для гостей.

Потом, так же отрешенно, Машка вернулась в гостиную, где остальные сидели в абсолютном молчании.

- У меня есть предложение, - сказал Эд, - давайте осмотрим детскую еще раз. Объект поиска - все необычное. Пусть дурацкое, лишь бы странное, из ряда вон выходящее. Вдруг мы найдем подсказку!

Детская встретила их пустотой, сверкающей химической посудой на полках, скачущими, лазающими и поющими зверьками и птичками в клетках, солнечными квадратами на блестящем паркете.

- Что искать...- пробормотала Нинка, - знать бы, то искать...

Мужчины осматривали полки и шкафы, заглядывали за мебель и под ковер, а Машка вновь стала листать альбом Анды. Решительно, ей были незнакомы нарисованные девочкой предметы. Весь альбом был заполнен их изображениями - разными, в разных ракурсах и разного цвета, но было ясно, что все эти вещи одинаковые, просто, различно оформленные.

- Что это ты все время альбом рассматриваешь? - подошла к ней Нинка.
- А вот, смотри, что Анда рисует. Ты знаешь, что это такое?
- Впервые вижу, - Нинка взяла альбом из рук Машки и стала нервно его перелистывать, - не понимаю, когда она успела все это намалевать - ведь я все дни дома, она мне каждую картинку нарисованную показывает! А тут - целый альбом!
И главное, где она эти штуки видеть могла, а? Я никогда ничего подобного не видела, а ты?
Машка лишь пожала плечами. У детей странная фантазия, но нарисованные в альбоме предметы выглядели очень реалистично, не были они похожи на выдумку ребенка.

Сказать Машка ничего не успела: вдруг благим матом заорала входная дверь.

- Хозяйка, хозяйка, меня штурмуют трое незнакомцев в странных костюмах! Особых примет нет, имен есть одно - дядя Арсений, право входа есть одно - у дяди Арсения, остальные двое расцениваются мною как нежелательные пришельцы и будут отбиты от квартиры....

-Нет, закричала Машка, - стой, впусти всех! Это гости.
- У гостей должны быть идентификационные карточки, - проворчала дверь, но открылась, и в прихожую вошел дядя Арсений, подталкивая впереди себя давешнюю парочку, которая страшно смущалась и выглядела встревоженной и нервничающей.

Машка пригласила их в детскую, чтобы познакомить со всеми остальными, которые рассматривали картинки в альбоме и пожимали плечами.

- Не понимаю, что это такое, - наконец сказал Эд, - дядя Арсений, может быть, ты видел такие штуки?
Он протянул альбом дяде, и тут заметил гостей, страшно сконфузился и стал просить прощения:
- Вы уж нас извините за невнимательность. У нас дети сбежали, и мы не можем понять, как и куда. Вот, ищем зацепки, а тут картинки странные у девочки в альбоме...
- А что в них странного? - перебил его дядя Арсений, - Что странного в шоколадных плитках?
- В чем?
- Анда нарисовала в альбоме плитки шоколада. Разные. Разного размера и в разной обертке, но все это - шоколад, - сказал дядя Арсений, - было в древности такое лакомство, его все любили, и дети, и взрослые. Я только понять не могу, где она его увидела?
- А что это за орнамент на нем?
- Это не орнамент, это надпись. Написано:"Шоколад с орехами и изюмом"
- И что это означает?
- Означает, что в шоколадную массу добавлены дробленные орехи и сушеные ягоды древнего растения-лианы - винограда.
- Из него вино делали, - вмешался в разговор гость.
- Фу, ты, господи, - в сердцах сказал дядя Арсений, - совсем я, старый дурак, память потерял. Вот, знакомьтесь, эти молодые люди двадцать лет назад улетели в Космос и вернулись лишь сегодня. Я взял на себя смелость и пригласил их к нам для более легкой и быстрой адаптации к новой жизни. Никто не возражает, я надеюсь? - встревоженно спросил он.
- Нет, дядя, конечно, нет. Просто мы все сосредоточенны на поиске, вот и не проявили должного внимания гостям, надеемся, они нас извинят.

- О, конечно, мы же все понимаем. Может быть, понадобится наша помощь = располагайте нами.
- Обязательно. А вы на каком корабле улетели?
- На "Сиянии".
- Что вы говорите, - вмешалась в разговор Нинка,- и мои родители улетели на "Сиянии"! Мне тогда восемь лет было...
Продолжить она не смогла. Ланнгленн вдруг вскочил и закричал:
- Я знаю, почему они исчезли!
- Почему?
- Они отправились на поиски шоколада! Вот смотрите: - и он показал всем тетрадь, на обложке которой было написано крупными буквами "ШОКОЛАДНАЯ ЖИЗНЬ", а на первой же странице был аккуратным почерком Дана изложен план поисков шоколада, включавший в себя лишь одну фразу.
Фраза эта гласила: "Чтобы устроить себе шоколадную жизнь, нужно, прежде всего, найти шоколад и понять, что это такое."


Продолжение следует.