Стиви Уандер появился на свет под именем Стивленд Хардэуэй Джадкинс в городке Сагино, штат Мичиган, 13 мая 1950 года. Стиви родился недоношенным, поэтому некоторое время его выхаживали в инкубаторе. Вследствие подачи больших доз кислорода у него развилась ретинопатия, которая и привела к слепоте.
Мать считала, что ныть и обижаться на судьбу глупо, поэтому с детских лет приучала сына к стойкости. Она убедила его в том, что он должен не просто жить, а жить лучше всех. Благодаря матери Стиви научился писать и читать, и уже в раннем возрасте занялся музыкой. Он записался в церковный хор и стал осваивать игру на барабанах, гармонике и пианино. Его кумиром в эти годы был слепой музыкант Рэй Чарльз.  

 

Вскоре Стиви осознал, что полностью поглощен музыкой. Тем временем по окрестностям разошлась слава о мальчике с невероятным талантом. Услышав юное дарование, участник группы 'The Miracles' Ронни Уайт организовал для него прослушивание у Берри Горди, генерального директора компании 'Motown'. Горди был настолько впечатлен исполнением Уандера, что сразу же подписал с ним контракт. Согласно легенде, он назвал парня Чудом и посоветовал ему взять именно такой псевдоним. Так одиннадцатилетний Стивленд Джадкинс стал Стиви Уандером.
Первые альбомы, записанные на студии 'Motown', не имели большого успеха. Они состояли из инструментальных композиций с длинными соло на ударных и губной гармошке, которые не смогли раскрыть весь талант Уандера.

В 13 лет Стиви записал свой первый хит – 'Fingertips (Pt. 2)'. Песня с участием Марвина Гэя и Уандера стала 'бомбой' в американских поп-чартах, после чего молодой вокалист получил широкую известность. Далее последовали такие хиты, как 'With a Child's Heart' и 'Uptight (Everything's Alright)', закрепившие успех Уандера.
В личной жизни Стиви также произошли перемены. В 1970 году он женился на бывшей секретарше 'Motown' Сайрите Райт, которая к тому же была неплохим автором песен. Вместе с ней Уандер выпустил очень важный в своей карьере альбом 'Where I'm Coming From' (1971). Эта работа стала первой попыткой создать цельный R&B-альбом. Музыка, в отличие от первых записей, была полностью написана Уандером, и это невозможно было не заметить. Фирменная тонкая мелодика, мягкие, нежные аранжировки и гармоническая изобретательность – эти особенности нового альбома со временем станут 'звучанием Стиви Уандера', которым будет восхищаться весь мир.
В 1971 году музыкант, не раз заявлявший о том, что ему не хватает творческой свободы, разорвал контракт с 'Motown'. Однако Берри Горди быстро понял, что потерял очень ценного исполнителя и предложил Уандеру сотрудничество на новых условиях. В результате переговоров был подписан новый контракт, который дал Стиви полный контроль над всем процессом производства записей. Кроме того, за ним оставались права на собственные песни.

 

1972 год стал переломным в карьере Стиви Уандера. Вышел его диск 'Music Of My Mind', положивший начало череде концептуальных альбомов. В отличие от предыдущих работ, эта пластинка отображала общую идею, а все композиции были текстуально и музыкально связаны между собой. В текстах песен, кроме романтических тем, Стиви начал рассматривать политические, социальные и мистические. Этот альбом можно считать первой самостоятельной работой музыканта.
В том же 1972 году вышел альбом 'Talking Book', который произвел настоящий фурор в музыкальной среде. Незадолго до этого Стиви расстался с женой, что заметно отразилось на музыке и тексте композиций. Альбом стал лучшим образцом ритм-н-блюза, превратив Уандера в суперзвезду. А две песни из него – 'Superstition' и 'You Are The Sunshine Of My Life' – стали классикой фанк-музыки и супербестселлерами на все времена.
Следующая работа Уандера 'Innervisions' (1973), в переводе означающая 'Внутренние видения', произвела еще больший эффект. Она была названа Лучшим альбомом года и принесла исполнителю 3 премии 'Грэмми'. Такая же участь постигла и альбом 'Fulfillingness' First Finale' (1974), который считается наиболее глубоким произведением музыканта. Уандер получил 4 премии 'Грэмми' и стал самым влиятельным темнокожим музыкантом 70-х годов.
В 1976 году вышла масштабная работа 'Songs in the Key of Life', которую считают кульминацией творческих амбиций музыканта. Одни расхваливали альбом как непревзойденный шедевр, другие критиковали за потакание своим причудам и чрезмерную вычурность. Как и предыдущие работы, он был назван Альбомом года.

После выхода 'Songs in the Key of Life' карьера Уандера пошла на спад. Это было предсказуемо, ведь все силы и творческая энергия были брошены на создание концептуальных альбомов. Тем не менее, Стиви продолжал работать не покладая рук. 'Hotter Than July' (1980), 'In Square Circle' (1985) и 'Characters' (1987) оказались заметно слабее его альбомов 70-х, но все равно это были работы мастера.
В 1987 году Уандер заявил о прекращении концертной деятельности и на время пропал из поля зрения общественности. В 90-х он много экспериментировал и писал музыку для кино. Так, в 1991 году Стиви создал саундтрек к фильму Спайка Ли 'Jungle Fever'.
Все вспомнили о Стиви Уандере в 1995 году, когда рэпер Coolio исполнил кавер-версию на его хит 'Pastime Paradise'. Музыкант и сам воспрянул духом и вместе с Babyface записал сингл 'How Come, How Long'. В 2005 году вышел последний альбом Уандера 'A Time to Love', а через два года он вернулся к концертной деятельности. Его первое турне после двадцатилетнего перерыва с успехом завершилось 20 сентября 2007 года в Бостоне. В 2008 году Стиви отыграл потрясающий концерт в Лондоне, а спустя два года вновь посетил Англию, выступив на фестивале в Гластонбери. Его слушали более 140 тысяч человек.