Из свежего:
http://www.rian.ru/politics/20100407/219092317.html
У Сталина на тот момент полномочий и реальной власти не хватило бы для организации репрессий. Там была борьба за власть на фоне поиска контрреволюционеров и т.п. Часть этих контр. (Ежов, Эйхе и т.п.) для отвода глаз от них и изображения поиска врагов СССР собственно и развернуло эти репрессии. Не в смысле начали, а в смысле сделали столь массовыми и беззаконными. Тот же Ежов выдал приказ подчиненным не мешать Эйхе (который не был никаким боком в НКВД) с арестами, даже если нет никаких оснований для ареста. Собственно к 38 году Сталину удалось забороть конкурирующие группы, естественно их расстреляли, и после этого репрессии резко закончились. Более того, "кровавый" Берия начал реабилитировать невинно репрессированных. Реабилитировали многих. Как понимаешь, реабилитацией по своей инициативе он занятся не мог.
Подробнее в литературе, как у отечественных авторов, так и у зарубежных.