Необозримое пространство разделяет двух влюбленных.
Он стоит на автобусной остановке и постукивает пальцем по закрепленному на запястье устройству, выстукивая послание без слов, которое, тем не менее, несет адресату вполне определенную информацию: «Хочу, чтобы ты знала: я все время думаю о тебе. Я люблю тебя и хотел бы сейчас быть рядом с тобой».

Та, кому адресовано это послание, сидит в кафе и вдруг ощущает теплое прикосновение к своему левому запястью – это пришло послание от Него. В ответ она проводит указательным пальцем правой руки по поверхности своего наручного устройства: «Я тоже люблю тебя!» В тот же миг устройство на его руке слегка сжимает ему запястье. Это и есть «импульс любви в цифровую эпоху».

Кроме того, это еще и новаторский проект исследовательского подразделения корпорации Intel в Беркли, ведущей организации в сети университетских лабораторий Intel. Идея этого проекта пришла в голову Эрику Паулосу (Eric Paulos) в результате длительных наблюдений за тем, как знакомые друг с другом люди общаются в оживленных общественных местах.

В настоящее время исследование под названием Intimate Computing и разработка интерфейса под названием Evocative Interfaces, проводимые Паулосом в Беркли, сосредоточены на создании новых коммуникационных средств, которые позволили бы исследовать методы беспроводной передачи и адекватного доведения до абонента личных сообщений, которыми обмениваются разлученные друг с другом влюбленные и друзья.

«Мы хотели разработать устройство, которое позволило бы находящимся в разлуке людям общаться друг с другом без использования текста или речи», – говорит Паулос. Исследователи Intel зафиксировали феномен обмена так называемой «невербальной информацией» между людьми, которые связаны близкими отношениями. Такой бессловесный обмен позволяет достаточно ярко выразить эмоции и довести их до партнера.

«Представьте себе, что вы и близкий вам человек обменялись «браслетами дружбы», - говорит Паулос. – Теперь, когда вы почувствуете, что на ваше устройство поступило сообщение, вы будете знать, что это сообщение от вашего друга или подруги, поскольку данной парой персональных устройств пользуетесь только вы вдвоем.
Это разновидность устройств весьма интимного свойства в смысле духовной близости».

Носимый на запястье «браслет дружбы» оказывает физическое воздействие: он нагревается, изгибается и вибрирует. Идея конструкции основана на исследованиях малых беспроводных систем Smart Dust, а ее прототип был создан с использованием крохотных аппаратных платформ, функционирующих под управлением операционной системы TinyOS. Это настоящее беспроводное устройство, хотя и весьма малого размера, к тому же оборудованное встроенными датчиками. Оно может выглядеть как часы, но на этом их сходство кончается. В настоящее время прототип использует стандартный протокол для малых беспроводных устройств. В перспективе планируется адаптировать созданное устройство к беспроводной технологии Wi-Fi и к сотовым сетям GPRS. Встроенный в носимое на запястье устройство акселерометр обеспечивает грубую оценку ориентации руки, выявление жестов и движений пальцев.
В ближайшем будущем будет исследована возможность обнаружения двигательной активности - например, планируется определять, сидит человек, стоит или идет.

Обладатель такоего устройства может почувствовать легкое прикосновение. Это ощущение обеспечивают резистивные датчики усилия, которые обнаруживают давление, оказываемое на высокочувствительную пластину, расположенную на внешней поверхности устройства. Вместе с тем можно почувствовать и более мощные сигналы, которые партнер посылает, проводя пальцем по поверхности своего устройства. Разработчики обеспечивают этот эффект за счет последовательных информационных импульсов. Наконец, можно не только почувствовать имитируемое прикосновение близкого вам человека, но и ощутить, как устройство излучает тепло: используя эффект Пельтье, устройство может слегка нагреть или охладить кожу своего владельца.

«Входящие и исходящие воздействия парных устройств не являются полностью идентичными, – утверждает Паулос. – Это важная особенность нашего проекта. Мы уверены, что, аналогично тому, как с появлением пейджеров люди создали свой язык цифр для посылки сообщений, подобный язык будет создан и на основе физических сигнальных воздействий».

При использовании технологии Flexinol пользователь может ощутить легкое давление, имитирующее пожатие человеческой руки. Результат достигается напряжением специальных волокон, встроенных в носимое на запястье устройство, при пропускании через них электрического тока. Flexinol представляет собой упрощенный вариант технологии Nitinol, которая часто используется в робототехнике и обычно называется «мускульным каркасом» за свою способность напрягаться, а затем принимать первоначальное состояние.