- ...И я сказала ему, что в таком случае пусть развлекается сам!
- Сила - лишь иллюзия, Линда. Не стоит выбирать по силе.
Бабушка присела на табуретку, открыла небольшую кастрюльку в дальнем краю стола и извлекла оттуда почищенную картофелину. Повертела немного в руке, слегка подбросила, вдохнула её запах. А затем зажала в руке и, приложив некоторое усилие, раздавила.
- Бабушка, ты не перестаёшь меня удивлять! Ты раздавила сырую картофелину?
- Не совсем сырую - она была слегка проварена. Я бросила её в суп вместе с остальными, но позже передумала. Но ты понимаешь, зачем я тебе это показала?
- Понимаю, бабушка. Ты толкаешь меня на хитрость... Но зачем?
- Вовсе нет, я не хочу толкать тебя на хитрость, я просто хочу донести до твоего разумения как то, что для достижения цели всегда есть другой путь, так и то, что суть явлений на первый взгляд не всегда видна.
- Спасибо, бабушка, я учту.

Серия сообщений "Линда":
Часть 1 - На кухне

- Нет, Влад. Стой.
- Лаура, я умею разворачиваться! Чего ты от меня ещё хочешь?
- Тебе не разворачиваться надо, как ты не понимаешь. На скорости ты не развернёшься.
- А он развернётся?
- А он развернётся, потому что это делают совсем не так.
- Да ты просто хочешь, что я разбился!
- Этого никто не хочет, Влад, - нараспев протянула Рита, подруга Лауры, подойдя к машине.

Рита имела поразительную внешность - милое личико, чёрные кудряшки, сладкий голос, - и Влад сразу на неё запал, как только она приехала погостить у Лауры. Хотя он и понимал, что заметно младше неё, и имеет немного шансов.

- Лаура, Борз будет через полчаса, - Рита заглянула в циферблат дорогих наручных часов.
- Да помню я, Рит. Ну не бросить же мне его?

Лаура сидела с Владленом в старенькой Лотос Элис и колебалась - объяснять ему дальше, что это, как и зачем, или же показать, наконец, на примере.
- Лаура, забудь! Не хочу. Я ему просто морду набью.
- Конечно, набьёшь. Ты, наверное, забыл, что у него много дружков? И кто тебя отмазывать будет? Лиа, что ли?
- Только не говори Лиа, пожалуйста! Я сам разберусь.
- Поздно, Влад, - отозвалась Рита. - Лиа уже идёт сюда.

Лиа торопливо направлялся на площадку, по пути проверяя содержимое карманов. Старая привычка, ещё с тех тёмных времён, когда он понятия не имел, чем же серьёзно заняться. В брюках и рубашке, что на него совсем не похоже - обычно гоночный костюм он снимает так редко, что тот кажется его второй кожей.

- Рита, Лаура, Влад?
- Приветик, Лиа! - отозвалась Лаура. Девчонки по очереди протянули руки для поцелуя. - Учимся.
- Учитесь? А Влад уже дорос до дрифта? Я как-то упустил этот момент.
- Дорос - не дорос, какое это имеет значение? Теперь ему придётся стать акселератом и быстренько дорасти, если он хочет общаться в твоих краях.
- Вот как?
- Влад вчера тусовался с Твинкса сыном. Ну, а ты же его знаешь - пацан дёрнутый просто. Стал нашего мучать - умеешь хоть дрифтовать, или чему тебя в школе учат? Влад и замялся, а тот его на смех поднял.
- Да пусть себе хоть обхохочутся - я вас чему учил: "Не иди по пути, подсказаному врагом". Не стоит торопиться, вызов-то ему никто не бросал?
- Вот в том-то и дело, Влад сам бросил вызов.
- Влад, ты веришь в чудеса? Прекрасная фея превратит тебя в дрифтёра, и ты до полночи вставишь Твинксона? Ну, и как у вас успехи?
- Я даже затрудняюсь сказать, Лиа. Я, наверное, бестолковый инструктор.
- Что ж, ещё не вечер. Мне надо переодеться, - Лиа развернулся в сторону базы.
- Лиа, - остановила его Рита. Нам с Лаурой надо срочно...
- В город?
- За город, - Рита таинственно улыбнулась.
- Нечто интересненькое? - оживился Лиа.
- Нет, это не гонка. Дело.
- Не буду вас задерживать. - Лиа открыл дверь Лотоса и помог Лауре выбраться.
- Удачи, девочки! - Лиа мгновение посмотрел вслед поспешившим в гараж девчонкам, после чего залез в машину.

- Что ж, Влад, за слова надо отвечать. Смотри и запоминай, сейчас повторять будешь.
Лиа пристегнулся, бросил взгляд на ремень Влада, проверил нейтраль и протянул руку к замку зажигания. На мгновение в сознании проплыли образы воспоминаний, связанных с этой малышкой Лотос Элис. Лиа задумчиво хмыкнул и повернул ключ.

Серия сообщений "Владлен":
Часть 1 - Учебная площадка

Миана провела руками по бёдрам и всмотрелась в своё отражение. На первый взгляд, можно было бы её описать как худенькую девушку. Но точней будет сказать - изящную. И не теряющую эту изящность даже теперь, имея под кожей небольшие, но упругие и сильные, закалённые годами настойчивых тренировок, мышцы.

И Миана знала это. Это чудесно - осознавать идеальность своего тела. И знать, как его сохранить.

Полюбовавшись собой ещё немного, она оделась и покинула свою комнату. На базе было непривычно тихо, лишь Грей пыхтел над двигателем.

Тихо, как кошка, оно подошла ближе и громко обратилась:
- Грей!
- Да, мисс, - Грей вздрогнул и повернулся к ней.
- Мне не нравится, как ты сидишь.
- Я не смогу продолжать работу, не отвернувшись, мисс, - виновато протянул Грей.
- Я не о том. Ты слишком беспечен. Если на нас нападут, ты рискуешь даже не узнать об этом.
- Что ты, мисс! На нашу базу ни разу не нападали. О ней даже не знают.
Здесь не было принято обращение на "вы", и речи Грея казались смешными.
- И поэтому ты позволяешь себе расслабиться и не слышать даже, что к тебе подходят?
- Я так привык, мисс...
- Теперь тебе придётся переучиться. Умей держаться настороже и реагировать мгновенно. Вот что будет, если ты попадёшь на другую, менее безопасную базу?
- Мисс, ты же не хочешь выгнать меня?
- Нет, конечно. Однако попрошу быть в курсе всего, что происходит вокруг.
- Но, мисс, я предпочёл бы сконцентироваться на работе...
- Я прекрасно понимаю тебя. Но, уверяю, бдительность нисколько не мешает сосредоточенности.
- Мисс знает толк...
- Грей, послушай. Я знаю, чтó ты переживаешь. Ты любишь уходить в работу, не обращая внимания на окружающие события...
Миана присела на корточки и обратила задумчивый взгляд в окно.
- ...Ты должен понять, что от тебя зависит не только результат твоей работы. Но и безопасность твоего рабочего места. Безопасность соседних рабочих мест. Понимаешь, если...
- Миана, нам необходима твоя помощь! - раздался зычный голос Гены.
- Что ж, суть ты уловил. Бди!
Миана встала и направилась к Геннадию.
- Дерьмо случилось, прости за откровенность, Миана! Роберт не сможет прибыть. Тебе придётся перехватить груз.
- Ты починил мой Форд, Гена?
- Чёрт! - Гена ударил себя грязной ладонью по лбу. - Некогда, Миана, прости! Я сам только вернулся.
- Не важно, посмотришь, как время будет.
Миана уже решила, кто ей одолжит машину. И теперь лишь слегка волновалась, предвкушая сесть за руль совершеннейшего монстра, над которыми постарался альянс из стольких компаний страны.
- Лиа, мне нужна тачка.
Лиа сидел за компом и мучал Visual Studio, пытаясь разобраться в платформе .NET .
- Я видел у Гены в цеху твой Форд...
- Он не готов, Лиа. Меня ждёт Роберт, и я нуждаюсь в быстрой тачке! Или ты поедешь вместо меня?
Лиа развернулся в кресле, улыбаясь.
- Ах, вот ты о чём! Могла бы и не спрашивать. Всё моё - твоё, не так ли? Я тебе давно уже предлагал опробовать её. Вот ключи.
- Я постараюсь вернуться как можно раньше, - пропела Миана и смылась в направлении гаража.

Серия сообщений "Миана":
Часть 1 - Суровое воскресное утро

– Видишь этот завод? Много лет назад он ещё работал. Он не был специализирован, в нём было всего понемногу – в отдельных цехах выполняли отдельную разную работу. Он, как и большинство заводов города тогда, принадлежал компании Rih. После первого банкротства Rih завод был заброшен. Когда наш предыдущий мэр взошёл на этот пост, он хотел минимизировать ничейные территории. Правда, завод этот он так никому и не отдал, но вот то, куда мы едем…

Сбоку от завода построен огромный подземный склад. В складе уже давно ничего нет, да и сам он никому не нужен, а посему наш предыдущий мэр подарил мне его. Я с ним уже давно в приятельских отношениях.

В одном помещении склада я организовал гараж. И непростой! Я располагаю полупрофессиональными инструментами для тестирования, настройки, тюнинга и испытания различных деталей автомобиля.

В другом помещении – моё скромное обиталище. Всё максимально просто – компьютер, плита, три стола, кровать. Акустика неплохая. В остальных помещениях всякое барахло, а также столы. Столов у меня много! Я не люблю работать на весу. Мне всегда нужно, чтобы под рукой был свободный стол.

Самое прикольное, что склад сильно удалили от поверхности земли. Ты сейчас будешь в шоке от того, как мы будем почти что по спирали ехать к нему. Кроме собственно склада, имеются также хорошие прямые полосы. Я там вживую тестирую автомобили. Друзья также часто ко мне заглядывают, дабы поточней подогнать под себя параметры.

Вот въезд! – Я включил фары и аккуратно поехал по усыпанной гравием дорожке, под углом ведущей вниз, под землю.

– Ты не боишься, что к тебе кто-то нагрянет?

– Боюсь. Но вот, за несколько лет никто не нагрянул. Люди вообще здесь редко бывают.

– Вы разве не обслуживаете клиентов?

– Обслуживаем. Но никогда не ведём их сюда. Зачем? Чем поможет клиенту созерцание наших инструментов? Гена привозит тачки эвакуатором и настраивает. Не жалуются… Ну вот мы и приехали! Я сейчас приготовлю поесть.

– Тебе помочь?

– Не откажусь. А завтра мы посмотрим твою машину. Мне кое-что не нравится в управлении. Например, её слишком закручивает. Я сам в том заносе её еле удержал, а вот тебе, вижу, в гонке её вообще тяжело выровнять. Но это завтра.

Серия сообщений "Кейт":
Часть 1 - Финиш
Часть 2 - Тим
Часть 3 - Дрифт
Часть 4 - Гараж

Впереди у нас ещё один светофор, а дальше – кольцо. На улице уже темновато, и движение не очень оживлённое. Сейчас мы этому Тиму покажем!

Я внимательно глянул на Кейт – да, она пристегнулась, можно начинать.

– Я думаю, ты, как гонщица, не испугаешься, если я немного потороплюсь, а? – Я вышел на четвёртую передачу и достиг 100 км/ч.

Так, пересекаем этот светофор… Тим уже близок к кольцу, надо поторопиться.

– А что ты хочешь сделать?

– Да увидишь, – ухмыльнулся я.

«Только бы мне не помешало движение на кольце», – подумал я. Но сегодня вообще тихо.

Тим в нескольких десятках метров от кольца. Я его уже почти догнал. На кольце больше никого нет.

Переключаюсь на пятую и достигаю 125 км/ч.

Тим вкатывается на кольцо, он идёт в левой полосе, я справа, больше никого нет. Я его догнал.

Плавно беру слегка вправо, выжимаю сцепление, затем резко поворачиваю руль влево, дёргаю ручник… Машина срывается в занос, уши заполняет противный звук скольжения. Выкручиваю руль вправо и бросаю сцепление.

Получилось! В следующие мгновения Тим смотрел на нас весьма прихуевше, пока Миата выполняла вместе с ним поворот, располагаясь по направлению радиуса кольца, то есть перпендикулярно к его Мустангу, заняв собой среднюю и правую полосы и отчаянно визжа шинами.

Однако после поворота он не остановился выяснять отношения, а прибавил газу и смылся.

– Классно ты… это сделал! Но чего мы этим добьёмся?

– Чего добьёмся? Как тебе объяснить… В общем, если ты в наглую демонстрируешь противнику своё умение, это как бы значит, что ты показываешь ему, как легко его «сделаешь» на следующей гонке. Вообще, это не самый вежливый способ заявить это, но, я так понял, он этого заслуживает.

– Но я не смогу его «сделать»!

– Почему не сможешь? Тренируйся…

Я остановился у обочины и передал управление Кейт.

Что-то мучало мои мысли. Что-то… что же?.. А, вспомнил! В конце поворота я чуть не потерял управление. Слишком её закручивает.

– Слушай, Кейт, а кто тебе настраивает машину? Ты сама?

– Никто. – Кейт опустила взгляд. – Раньше отец возился с ней. Потом он взял себе Тойоту, а Мазду мне отдал. «Делай, – говорит, – что хочешь с ней». Меня заинтересовали местные гонки, но настраивать машину я не умею.

– Ты редко видишь отца?

– Да. Он постоянно на работе. Инженер, в соседнем городе работает. Они там, на базе, годами живут. В детстве я его редко видела, потому что домой изредка приезжал, а теперь редко вижу, потому что сама его нечасто проведываю.

– Так ты сама живёшь? Или с мамой? И чем ещё занимаешься, кроме гонок?

– Да чем ещё в моём возрасте можно заниматься? Университет, гонки, пати. Иногда просто по городу катаюсь. Живу с мамой, она меня терпит пока что :D

– Ясненько. Ты сейчас куда едешь?

– Да я не знаю даже. Домой – неохота. У тебя есть идеи?

– Да, у меня есть идея. Поедем ко мне в гараж.

– Куда?!

– Ну, собственно, там не только гараж. Это почти дом, только подземный. И главная его часть – гараж.

– Омг, где ты живёшь?

– Сейчас расскажу. Езжай по 14-й авеню, там сверни к заводу и… Хотя зачем мне тебя напрягать, отдохни, расслабься после тяжёлого дня, а я уж довезу.

Серия сообщений "Кейт":
Часть 1 - Финиш
Часть 2 - Тим
Часть 3 - Дрифт
Часть 4 - Гараж

Мы мило болтали, направляясь куда-то на север, как вдруг Кейт тихо вздохнула и слегка ударила левой рукой по рулю.

– Опять он!

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида – слева приближался зелёный мустанг. Я видел его – он сегодня вторым пришёл.

– Кто это?

– Это Тим, сукин сын. Каждый раз, проезжая мимо меня, открывает окошко и советует мне отказаться от глупых затей.

Тим быстро приближался. Впереди на светофоре гас зелёный.

– Прибавь газу, но на светике остановись, – посоветовал я.

– Да, точно, – согласилась Кейт.

План удался – Тим не стал тормозить, и поехал дальше. Я провёл его взглядом. Трое девок в машине – чувак явно любит развлекалово.

– Сегодня он уже точно не будет ржать с тебя, – задумчиво протянул я.

– Откуда ты знаешь?

– Предполагаю… Ты не пустишь меня за своё место?

– Что ты, я тебя даже не знаю! – отпрянула Кейт.

Я знал, что сейчас загорится жёлтый, и подождал немного. И вот, любопытство пересилило осторожность.

– Ладно, садись, – уступила Кейт.

Я уселся за руль и уверенно повёл Миату вперёд.

Серия сообщений "Кейт":
Часть 1 - Финиш
Часть 2 - Тим
Часть 3 - Дрифт
Часть 4 - Гараж

Прибытие Кейт на финиш вызвало лишь редкие насмешливые улюлюканья. Народ уже понемногу разбредался, оставляя на асфальте пластиковые бутылки, целлофановые пакеты и прочий мусор.

– Ей не место здесь – куда она лезет? – раздался голос справа от меня.

Я мельком глянул вправо – двое крутых громилы попыхивали дорогими сигарами и обсуждали гонку.

– Чья это?

– Да Вунгмэна дочка. Не знаю, что она ищет здесь. Отец, конечно, тоже хорош – машину подарил, а водить не научил. Хорошо хоть, что не посбивала тут ничего.

– Ты же знаешь Вунгмэна, ему эти гонки сто лет не надо. Я не удивлюсь, если он вообще не в курсе, как его дитя время проводит.

Тем временем Кейт вышла из машины и направилась к киоску.

– Кейт, милашка, ты опять облажалась! – Толстый Боб на Vauxhall Monaro пришёл пятым, но это не мешало ему издеваться над остальными.

Кейт даже не взглянула в его сторону. Сказать, что она была расстроена – нет, она знала, чем всё закончится. Когда её вскоре после начала гонки по-свински прижал ренаулт клио, она была вынуждена сбросить скорость и потерять несколько секунд. Затем несколько грубых ошибок, неумелое прохождение поворотов, и – на последнем круге её просто закрутило. Это и определило её незавидное место в результатах этой гонки.

Я оглянулся вокруг. Крутые уже отошли в сторону стоянки, я же ещё колебался. В гараж не хотелось, а база сейчас пустовала. Я замер в раздумьях.

Кейт купила какой-то напиток, поправила волосы и приоткрыла дверь машины.

– Может, кто-то сопроводит девушку домой?

Ага, как же. Кто-то. Кроме меня, вокруг уже почти никого и нет.

– Не откажусь, мисс.

Я сел в её красную Мазду Миату, и мы отправились в северном направлении.

Серия сообщений "Кейт":
Часть 1 - Финиш
Часть 2 - Тим
Часть 3 - Дрифт
Часть 4 - Гараж