shtorm777.ru/smertnaya-kazn...yalas.html

1885 год, 23 февраля 6 часов 58 минут. Священник тюрьмы в английском Экзетере, судья и старший надзиратель вошли в камеру приговоренного к смертной казни Джону Ли, чтобы его разбудить. Вначале должен выполнить свою работу священник. И сегодня первая смертная казнь в его жизни. Он, конечно, страшится — и тут можно его прекрасно понять. Вчера в тюрьме возвели виселицу, прямо напротив его часовни, и каждый удар молотка буквально пронизывал его с головы до пят.

За 40 лет несения духовной службы в графстве Сассекс он получил хорошую практику, и вся его чувствительная натура сейчас протестует против одной только мысли о том, что он должен принять участие в этом «спектакле». Но такая его работа: быть рядом, когда кто-либо умирает. Быть рядом, когда умрет Джон Ли. Быть рядом с ним и молиться о спасении его души.

К огромному изумлению священника, осужденный встретил троих вошедших широкой ухмылкой:

— А, это вы наконец? Что, уже пробил мой час? Что ж, господа, начинайте!

Священник спросил у него, не хочет ли он прежде всего исповедаться.

А зачем? Мы определенно скоро увидимся вновь! Четверо мужчин идут во двор к виселице, где мистер Берри, «заплечных дел мастер», связал осужденному руки за спиной. Священник начал бормотать молитвы, поднимается на несколько ступенек и занимает место, которое ему предназначено по закону...