Иной.
В небольшом королевстве Мерития жил при дворе кузнец по имени Румир со своей семьей. Кузнец целыми днями работал в королевской кузнице изготовляя мечи, доспехи из руды, добываемой на южных рудниках королевства. Королевская кузница была огромна. В нескольких огромных печах кузнецы изготовляли оружие, доспехи для королевской гвардии. Столицей королевства был Сунтар, где у Румира был не большой дом с кузницей, торговая лавка на центральной площади города.
Жили они не богато, но и не бедствовали. В доме кузнеца было три комнаты. Одна комната была детской, в которой находились не большая кровать, шкаф для одежды, несколько игрушек, стул и не большой стол. Другая комната была родительской, в которой находились широкая кровать, шкаф для одежды, сундук, в котором хранилась не только одежда, но и всякие полезные вещи для дома. Последняя комната была больше всех т.к. по вечерам приходили гости и собирались за большим столом для обсуждения, того что происходило в городе и его округе. Кухня тоже была не большая. На кухне располагалось место для варки, полки, где лежали тарелки, чашки, сковородки и различная утварь. Зато кузница была солидной. Помимо печи, в которой плавились заготовки, еще были две наковальни, два точильных камня и много ведер с водой, в которых охлаждались заготовки. Еще у отца был ученик, и все звали его «Молот» за умение обращаться с кузнечным молотом.
Был обычный солнечный день. Торговые караваны приходили в город, что бы купцы Сунтара могли торговать с соседями. Морской порт был единственным местом в Меритии, куда корабли соседних государств могли заходить не только для торговли, но и пополнять свои запасы. В Сунтаре жизнь текла не торопливо, размерено. На площади шла торговля. Каждый желающий мог купить все, что ему было по вкусу. По вечерам купцы собирались в трактире «Сытое Брюхо». Посетителей было не так много, и трактирщик Олефф оперевшись подбородком на ладонь, каждый вечер сидел за массивной стойкой и наблюдал за тем, что происходило в трактире. Жена трактирщика Зирана помогала мужу вести дела в трактире. Каждый, кто заходил в трактир мог сытно поесть, выпить и остаться на ночь. После смены городская стража часто отдыхала в трактире. Придя после смены и не обнаружив никого из стражников, караульный уныло сел напротив трактирщика.
-Чего изволите?- спросил Олефф стражника.
-Выпить!- ответил караульный. Трактирщик налил кружку.
-Что-нибудь еще?- лениво проговорил Олефф?
-Еще выпить!- ответил караульный. Выпив изрядное количество спиртного, стражник начал жаловаться на службу. Трактирщик с неохотой слушал пьяный лепет солдата, как вдруг ему стало интересно.
-Выходя из караулки,- начал солдат я увидел как из рук лорда Дюка выпал ларец инкрустированный рубинами в виде ящерицы.
-Ну, мало ли таких ларцов у нас в королевстве,- ответил трактирщик, сделав вид, что ему безразлично то, что говорит стражник. Солдат на секунду оторвался от выпивки и поднял удивленные глаза на трактирщика с недоумением.
-Н…но,…но позвольте, уже изрядно пьяный промямлил солдат, - пытаясь выказать удивление после слов трактирщика.
-Да за один глаз из зеленого камня, который украшал ящерицу, я могу год жить, ни в чем себе не отказывая,- промямлив солдат, уткнувшись дальше в свою выпивку.
После этой фразы Олефф чуть не свалился со стула, на котором сидел. В голове трактирщика началась паника. Он понимал, что малейшее промедление может оказаться катастрофой. Нужно как можно быстрее предупредить своего покровителя о том, что произошло.
-Что было дальше?- с блеском в глазах спросил трактирщик, наливая еще выпить солдату.
-Упав на землю, ларец открылся и внутри оказался какой то- пергамент, продолжил рассказ уже сильно пьяный стражник.
При этих словах Олефф вскочил со своего места и направился так быстро как мог к выходу из трактира.
Заметив это, Зирана попыталась поговорить с мужем, но тот пролетел мимо нее и растворился в ночном Сунтаре.
***
Правителем Меритии был король Рейнальд. Это был рассвет королевства. Торговля, ремесло было прибыльным делом. У мудрого правителя не могло быть иначе. Умение выслушать оппонентов и принять то или иное решение с максимальной выгодой для королевства было одной из важнейших качеств короля Рейнальда.
Плодородные поля давали столько урожая, что хватало не только прокормить королевство, но еще и торговать с соседними землями. Замок находился на склоне горы, с которого открывался красивейший вид на море. Погода была солнечной, и Рейнальд решил пройтись по замку и выйти на улицу. В прогулке по окрестностям вокруг замка сопровождал его молодой человек высокого роста, крепкого телосложения с гербом на доспехах в виде белой лилии. Это была личная охрана короля орден «Белой Лилии». Главой ордена был старинный приятель Рейнальда лорд Дюк. Это был бесстрашный, знающий свое дело воин. Его доспех говорил о многом. Шрам на лице таил в себе много воспоминаний.
Пройдя несколько шагов, правитель заметил, что по склону к замку быстро приближается молодой человек. Увидев это, рыцарь, вышел вперед и встал перед правителем, что бы защитить его от опасности. Молодой человек уже был готов к тому, что бы из-за спины вытащить большой меч, искусно выкованный Меритийскими кузнецами, как на его плечо легла рука правителя.
-Что-то случилось,- сказал охранник правителю.
-Вижу,- ответил Рейнальд. Подойдя ближе, юноша склонился перед королем и протянул свиток, который отдал ему отец.
-Что это?- спросил Рэйналд.
-Это отчет о поставках руды и серы, которые добываются на юге государства,- ответил молодой человек. Король взял свиток, развернув который был сильно удивлен увиденными цифрами, которые были указаны в свитке. Продолжая прогулку Рэйнольд начал подозревать о том, что кто то или что, то мешает добычи на юге. Нужно послать туда людей и все хорошенько проверить, как обстоят дела на южных границах государства. С этими мыслями правитель поспешил обратно в замок.
Придя в тронный зал, Рэйнальд приказал позвать своего ближайшего соратника и друга лорда Дюка.
-Что случилось?- спросил Дюк, входя в тронный зал замка.
-Только, что прогуливаясь по окрестностям вокруг замка, я получил свиток от сына кузнеца, где кузнец указал о том, что поставки с южных рудников сократились,- ответил Рэйнальд.
-Кто то или что, то мешает добычи и поставкам,- продолжил правитель.
-Нужно поехать и разобраться с этим,- приказал правитель.
-Да мой король!- поклонившись, ответил лорд Дюк.
-Я немедленно соберу людей, и мы отправимся на южные рудники, ответил Дюк. Поклонившись, лорд Дюк вышел из тронного зала и отправился в гильдию ордена «Белой Лилии» что бы собрать людей и отправиться на южные рудники разобраться со сложившейся ситуацией.
Весь остаток дня король Рэйнальд провел в мучительных раздумьях про рудники. Он несколько раз проходил тронный зал от трона до входа в зал и обратно. Несколько часов стоял у окна и любовался открывающимся видом на море. Погода была пасмурная и вот вот должна разразиться гроза. Вокруг все как будто наэлектризовалось. Всю ночь бушевала не погода. Правитель никак не мог уснуть. Мысль о том, что кто то или что, то подрывает экономику страны, не давала ему покоя. Он несколько раз вставал и ложился.
Уже была глубокая ночь, и непогода практически перестала бушевать, когда король окончательно лег и попытался уснуть.
Весь следующий день шли приготовления к походу на рудники. Ближе к вечеру все было готово и лорд Дюк, и его люди отправились на юг по направлению к рудникам.
***
Придворный маг Тиррел, находился в своей лаборатории, проводя эксперименты с различными ингредиентами, когда в дверь постучали.
-Кто там?- спросил маг. Дверь открылась, и на пороге стоял стражник.
-Правитель ждет вас в тронном зале!- сказал служивый.
-Через пару минут подойду,- ответил маг.
-Немедленно!- крикнул стражник.
-Что случилось?- поинтересовался Тиррел.
-Мне приказано только пригласить вас к королю, - ответил солдат. Маг взял посох, надел свой плащ и вместе с солдатом отправился в тронный зал. В тронном зле было оживление. Лорд Дюк стоял по правую руку от трона, в котором находился правитель Рэйнальд. Рыцари из «Белой Розы» равномерно расположились по всему тронному залу. Через некоторое время в зал вошел маг в сопровождении стражника.
- Что случилось ваше величество?- поклонившись, спросил Тиррел.
-Дружище!- обратился правитель к своему давнему другу и соратнику Лорду Дюку.
- Я здесь ваше величество!- ответил Дюк.
-Покажи находку, которую ты привез из поездки на рудники, - попросил Рэйнальд.
-Слушаюсь!- отозвался Дюк. Глава ордена «Белой Лилии» поднял руку по направлению одного из своих рыцарей и жестом попросил принести ларец, который он привез из поездки. Рыцарь тут же удалился из тронного зала и через некоторое время появился с тем ларцом, за которым его посылали. За окном день катился к своему концу. Первые звезды занимали свои места на небе. Дул не большой ветерок. Дрова в камине тронного зала потрескивали от огня. Огонь лениво покачивался из стороны в сторону, поддаваясь порывам легкого ветерка, который гулял по тронному залу. Стояла тишина, когда рыцарь подошел к своему начальнику и отдал ему ларец.
-Откуда это у вас?- спросил придворный маг.
-Это было у группы монахов, которые были случайно обнаружены и затем уничтожены на подступах к нашим границам, - ответил Лорд Дюк.
-Достопочтенный Тиррел, возьмите этот ларец и исследуйте его содержимое,- сказал король.
-Я немедленно займусь этим,- ответил маг. Глава ордена протянул магу ларец. Тиррел тут же взял ларец, поклонившись, исчез из тронного зала и отправился к себе в лабораторию.
Прежде чем дойти до своего крыла в замке Тиррел попутно завернул в библиотеку. Там он достал один из тысячи фолиантов и начал его внимательно изучать. Просидев в библиотеке несколько часов, маг закрыл фолиант и положил туда, где он находился ранее. Была уже глубокая ночь, когда Тиррел вернулся в свою лабораторию.
Он аккуратно поставил на свой рабочий верстак ларец и начал внимательно рассматривать его со всех сторон. Не обнаружив никаких ловушек, в том числе и магических маг спокойно открыл его. Содержимое сундука сильно поразило видавшего виды мага. Внутри лежал аккуратно завернутый, какой-то предмет, размером примерно в полторы ладони взрослого человека. Вынув из ларца сверток, Тиррел положил его на верстак и аккуратно развернул его. Перед глазами мага предстал кинжал необычной формы, лезвие которого светилось голубоватым свечением. Это был сплав какой-то необычной руды, которая давала такое свечение, сразу подумалось магу. Он не знал, какая именно руда дает такой эффект. Тиррел чувствовал, что без магии при изготовлении этого кинжала не обошлось. Кинжал был полностью изготовлен из темного материала. Из лезвия в виде языка пламени плавно вытекала рукоятка в виде головы дракона, а гарда представляла собой правое и левое крыло дракона и наконец, завершало все это великолепие ножны, которые были так же изготовлены из темного материала. От основания до кончика ножен по спирали был сделан хвост дракона. Если соединить кинжал и ножны вместе, то получится дракон. Маг взял в руки кинжал и ножны и соединил их вместе. И буквально тут же в ларце открылась ниша, где лежала записка, в которой говорилось о каких-то инструкциях, которые можно было получить в трактире «Сытое Брюхо».
Аккуратно развернув записку, маг начал внимательно изучать содержимое. Как и ожидалось, послание было зашифровано. Перед глазами мага лежал клочок бумаги, с какими-то символами, цифрами, которые магу пока понятны небыли. Тиррел положил клочок в ларец и вышел из лаборатории. Он направлялся в библиотеку, которая находилась в противоположном крыле замка. Войдя в библиотеку, маг подошел к полке, где лежали книги посвященные символам и цифрам. Выбрав нужную книгу, Тиррел пошел к противоположному стеллажу с книгами. Там расплогались книги посвященные оружию, руде, ковке. Когда все интересующие книги были собраны, маг отправился к себе в лабораторию.
Предстояла кропотливая работа над запиской и кинжалом.
Вернувшись к себе, маг взял в руки посох, на конце которого был хрустальный шар. Произнеся простое заклинание «Свет» шар засветился мягким белым светом. Этого было достаточно, что бы лаборатория наполнилась светом. Тиррел поставил посох в угол лаборатории и сел работать. Ночь катилась к своему концу, когда маг закончил разгадывать содержимое записки. Он выяснил, что кинжал сделан из руды, которую называют «Обсидием». По своим характеристикам оружие и доспехи, изготовленные из такой руды, превосходили во много раз тех доспехов и оружия, которые изготовлялись в королевской кузнице для королевской гвардии во много раз. Для мага так и осталось загадкой голубое свечение, которое исходило от лезвия. Зато с запиской оказалось не так все загадочно. В ней действительно были инструкции, как действовать в той или иной ситуации. Записка содержала подробную инструкцию, как вести себя в трактире «Сытое Брюхо» так что бы нужный человек был в курсе, что собеседник находится в условленном месте. Все это мага интересовало постольку поскольку. Однако чуть ниже было то, что очень заинтересовало мага и насторожило. В одном из отрывков записки говорилось следующее: «… Третьего дня сего месяца группа монахов под видом миссионеров должна встретиться с монахами из ордена «Пылающей Ящерицы» не далеко от южных границ Меритии. Будет передан ларец с образцом, который превосходит по всем параметрам оружие и доспехи рыцарей королевской гвардии из ордена «Белой Лилии». По нашей договоренности первая партия такого оружия поступит в те сроки, которые были названы вами. Оплату осуществите через вашего человека в трактире. Мой человек будет там, в назначенный день и время …»
Так же к записке прилагалась не большая брошь в виде красной ящерицы. Вспомнив, что точно такие же броши носят монахи из ордена «Пылающей Ящерицы», а глава ордена является никто иной как преподобный Миртэн, не трудно было догадаться от кого этот ларец. В голове мага начали путаться мысли. Было очевидно, что зреет, какой-то заговор против короля. Сделав такой вывод, Тиррел отправился к королю с докладом.
***
Войдя в тронный зал, с докладом о готовности отправиться Дюк увидел, как Румир разговаривал с правителем, а его сын стоял рядом с отцом. Король сидел на троне и спокойно выслушал все, что говорил ему кузнец.
-Все, что ты говоришь это разумно,- сказал Рэйнольд. Увидев своего старинного друга, монарх жестом подозвал его. Лорд Дюк спокойно подошел к трону и поклонился.
-Я и мои люди готовы отправиться на рудники, сказал Дюк.
-Прекрасно, ответил король.
-Вот еще, что,- добавил правитель.
-Я слушаю ваше величество!- отозвался Дюк.
-Возьми с собой мага Тиррела, кузнеца и его сына они пригодятся, сказал король.
-Слушаюсь мой повелитель! ответил глава ордена «Белой Лилии». Все, троя, поклонились и вышли из тронного зала. Румир с сыном пошли домой собирать вещи. Лорд Дюк отправил одного из своих людей за придворным магом. Через два часа все были в сборе и отправились выяснять обстоятельства трагедии произошедшей на южных рудниках королевства.
Уже стояла глубокая ночь, когда отряд во главе с лордом Дюком и рыцарями из ордена «Белой Лилии» отправился в путешествие. Выехав за южные городские ворота, спутники направились на юг, где их ждала долгая дорога к месту трагедии. Полная луна освящала дорогу серебристым светом. Погода стояла теплая. На небе не было ни единого облачка, которые бы закрывали луну.
Путники ехали по ночному тракту, который проходил в лесу. Проехав несколько миль, путешественники остановились на берегу не большой речушки на ночлег. Кузнец с сыном нарубили сухих веток на костер. Маг тем временем обнаружил не большую пещерку, где можно было укрыться на ночь. Дюк тем временем расставлял посты вокруг того места, где путешественники остановились на ночлег.
Лорд Дюк, Тиррел, Румир и его сын сидели у костра, как вдруг молодой человек обратил внимание, что на небе появляется желто-зеленое сияние.
-Что это?- спросил Сол, так звали сына кузнеца, указывая рукой на небо.
-Говорят, это явление называется сиянием «Удачи»,- ответил ему Тиррел.
-Так значит, нас ждет удача в нашем путешествии, обрадовался Сол, обращаясь к магу?
-Да мой мальчик,- отозвался маг с улыбкой на лице. И с чувством умиротворенности молодой человек лег около костра, который горел в не большой пещерке, в которой остановились путешественники. Он быстро заснул и спокойно спал, ожидая рассвета. Так и не увидев, что гримаса тревоги появилась на лице королевского мага Тиррела.
-Нужно увеличить охрану!- обратился он с тревогой на лице к лорду Дюку.
-Что-то случилось?- поинтересовался Дюк.
-Сдается мне, что не все так радужно ждет нас в путешествии,- ответил маг. И с чувством беспокойства, завернувшись в свой плащ, маг придвинулся к костру и попытался уснуть. В эту ночь не спали только двое путешественников – глава ордена «Белой Лилии» лорд Дюк, который хоть и не в серьез воспринял слова мага, но все, же распорядился увеличить количество постов и королевский кузнец Румир, которого наоборот очень насторожили слова мага.
На следующее утро первым проснулся Сол и в приподнятом настроении от услышанных слов мага накануне вечером начал готовить завтрак. Яблоко, кусок хлеба и яичница с беконом, и все это великолепие он запивал крепким, пенистым напитком. После такого сытного завтрака юноша начал собирать вещи в дорогу. Постепенно начали просыпаться все остальные участники путешествия. Выйдя из пещеры, лорд Дюк подозвал командира и осведомился об обстановки. Удовлетворившись докладом, глава ордена «Белой Лилии» спокойно сел завтракать вместе с остальными спутниками. Закончив трапезу, спутники начали собираться в дорогу к пункту назначения. По настоянию королевского мага спутники решили сократить путь. Но, то ли Тиррел ошибся в своих расчетах короткого маршрута, толи, просто заблудившись, отряд во главе с лордом Дюком вышел к огромному болоту, которое нужно было пересечь. Весь следующий день ушел на то что бы преодолеть широкое болото в хвойном лесу, где находились наши герои. Погода стояла солнечная. Солнце стояло в зените и наши герои останавливались часто на привал, чтобы отдохнуть, утолить жажду и голод. К концу дня им все-таки удалось преодолеть злополучное болото, и они остановились на ночлег на границе между хвойным и березовым лесом. К вечеру погода совсем испортилась. Подул сильный ветер, и началась гроза. Всю ночь бушевала не погода. Лил дождь, гремел гром, вспыхивали молнии. Однажды в детстве Сол вспомнил о том, как сидя дома поздно вечером, началась гроза, и он с диким восторгом в глазах смотрел на нее. Укутавшись в теплый плащ Сол сидя у костра и смотря на то как с неба падает вода и сверкают молнии молодой человек вспоминал детство. В его душе происходило невообразимое ликование от происходящего этой ночью. Тут и там вспыхивали разряды молнии, и гром своими раскатами будил всех в округе. Вот молния попала в дерево, и оно раскололось надвое как полено, которое сейчас пойдет на дрова.
-Не подходи слишком близко к деревьям, - сказал отец.
-Хорошо, - ответил ему Сол. Буквально тут же молния угодила в другое дерево, и оно стало черное как смола, а сильный порыв ветра выкорчевал его. Падая, дерево повалило трухлявое деревце. При падении, которое развалилось на мелкие кусочки.
Когда закончила бушевать не погода, оказалось, что рыцари понесли потери. Одного из солдат стоявшего на посту в тот момент, когда бушевала непогода, придавило стволом дерева, и обломком ветки пробило кирасу, вонзившись в грудь солдату. Его не смогли сразу обнаружить, а когда обнаружили, было уже поздно, рыцарь скончался от большой потере крови. Лорд Дюк распорядился похоронить его с почестями. После всех приготовлений обряд погребения был исполнен по всем правилам. Почтив память умершего рыцаря, спутники отправились дальше в дорогу к рудникам королевства.
***
Трактирщик Олефф бежал по ночному Сунтару к дому преподобного Миртэна что бы рассказать то, что он услышал от пьяного солдата полчаса назад в «Сытом Брюхе». Его голова бурлила от всяких мыслей, которые одна за другой возникали у него в голове. Его главной задачей было как можно быстрее добраться до своего хозяина и спасти его от неминуемой гибели. Улица за улицей, переулок за переулком пролетали у него перед глазами. Стараясь держаться в тени домов и переулков Олефф все ближе и ближе приближался к заветной цели. В центре города, наткнувшись на патруль, трактирщик быстро свернул в переулок и спрятался в тени дома. Когда мимо проходили солдаты Олефф услышал, о чем говорили между собой рыцари.
-Слышал, что приказал король?- спросил один из оппонентов.
-Нет,- ответил другой.
-Король приказал никого не выпускать из города,- сказал один из патрульных.
-Всех подозрительных доставлять в орден «Белой Лилии»,- продолжал тот же патрульный.
После этих слов трактирщику стало так скверно, что он готов был завыть от отчаяния, которое царило у него в душе. Он валился с ног от усталости, но понимая, что еще можно спасти хозяина от смерти эта мысль давала ему силы хоть как, то держать себя в руках. После того как патруль прошел мимо того места, где прятался Олефф, он отважился выглянуть из-за угла дома. Убедившись, что никого нет поблизости, трактирщик окончательно вышел из тени домов и отправился дальше к дому своего хозяина. Миновав еще несколько домов, Олефф вышел к парку.
Не смотря на столь поздний час в парке было довольно оживленно. Порывы ветра гуляли по всему парку от дерева к дереву, от кустика к кустику. На небе не смотря на облачность, виднелся серебряный месяц, освящавший большую часть парка. По дорожкам прогуливались влюбленные парочки. Несли службу солдаты. Трактирщик всего этого не замечал. Он мучился от головной боли, которая как ему казалось, расколет черепушку пополам. Виски гудели и пульсировали. Медленно продвигаясь по парку, что бы ни привлекать внимания Олефф уходил все дальше и дальше вглубь.
Ему хотелось как можно быстрее добраться до преподобного и предупредить о том, что его разыскивают рыцари ордена «Белой Лилии». Заворачивая на центральную аллею, он вдруг заметил патруль, который направляется в его сторону. В голове трактирщика все резко оборвалось. Его голова, тело, ноги перестали слушаться. Сделав еще пару неуклюжих шагов, у Олеффа подкосились ноги, и он рухнул на землю. Мысль о том, что все пропало, его сводила с ума. Собрав остатки сил, трактирщик пополз на брюхе к ближайшим кустам, что бы спрятаться от приближающегося патруля. Не смотря на то, что голова была готова расколоться пополам, Олефф быстро дополз и скрылся в густых зарослях. Патруль, пройдя мимо, ничего подозрительного не заметил. Таким образом, удалось избежать встречи с солдатами. А значит, еще теплилась надежда в душе у трактирщика на спасение преподобного.
***
Подъезжая к месту назначения, один из рыцарей заметил неподалеку группу монахов, которая удалялась вглубь леса. Оставив несколько рыцарей, лорд Дюк и королевский маг Тиррел отправились вслед.
-Именем короля остановитесь!- крикнул глава ордена «Белой Лилии». Монахи, не обращая никакого внимания на приказы, продолжали движение. Один из монахов в руках нес довольно массивный предмет, завернутый в тряпку. Догнав группу людей в коричневых балахонах, лорд Дюк и его люди быстро окружили их. Все монахи были одеты в коричневые балахоны и на голове капюшон, который скрывал лица. Не было ничего, что бы говорило о том, какому государству принадлежала эта группа людей.
-Откуда прибыли, и что это за предмет в руках?- спросил Дюк. Ответа не последовало. Он повторил свой вопрос. После этого, монахи не говоря ни слова перегруппировавшись, встали в так называемый ромб. Монах, который нес предмет, оказался в центре ромба. Таким образом, показав всем своим видом, что они готовы защищать этого человека до последнего.
-Вы по-прежнему отказываетесь назваться?- ровным голосом спросил Дюк? И на этот вопрос ответа не последовало.
-Тогда я буду вынужден задержать вас и доставить в орден «Белой Лилии» для выяснения,- твердым голосом сказал Дюк.
-Арестовать всех!- приказал лорд Дюк. Однако тут же из ромба вышел один из монахов. Лица видно не было. Он поднял руки, показывая тем самым, что у него нет никакого оружия.
-Мы простые миссионеры,- заговорил монах.
-Посещали местный храм,- продолжал он.
-Мы пришли с миром,- ответил другой монах, подойдя к первому.
-Что за предмет завернут в тряпку?- спросил Дюк.
-Ларец для пожертвований,- ответил один из монахов.
-Откройте!- приказал рыцарь. После этих слов монах, который держал завернутый предмет, попытался скрыться с места. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал свист и ощутил острую боль в области затылка. Тело рухнуло, из рук выпал массивный ларец, а из затылка торчал не большой болт. Тут же несколько рыцарей подоспели к своему командиру и приготовились к бою. Монахи тоже не стояли просто так. Из-за пазухи балахона каждого монаха появился не большой кинжал.
-Бросайте оружие, и я сохраню вам жизнь, - приказал Дюк.
-Я повторяю свой приказ, - сказал Дюк. Спешившись, рыцарь дошел до тела монаха, которого застрелил, чтобы поднять ларец, как вдруг за спиной услышал голос мага.
-С этим ларцом нужно быть осмотрительным, - проговорил Тиррел.
-Тут присутствует магия, - предупредил маг. Дюк прислушавшись к словам мага, завернул ларец в тряпку. Как только ларец оказался в его руках один из монахов попытался напасть и отнять ларец. Но рыцарь был вояка не промах, свободной рукой ударил так, что казалось весь лес, слышал, как ломалась челюсть о его латную рукавицу. Вместо лица у монаха было кровавое месиво. Лежа на земле и корчась от дикой боли, он выл так, что казалось дикий зверь, бродил рядом. Тут же остальные монахи ринулись на отряд рыцарей с такой яростью, что видавшие виды солдаты опешили и не могли понять, что происходит. Первая волна атаки монахов, казалась, поставила в тупик рыцарей ордена «Белой Лилии», но как только один из нападавших попытался наброситься на одного из оборонявшихся, оцепенение улетучилось, и началась потасовка. В этой потасовке нападавшие продемонстрировали все свое умение в искусстве владения холодным оружием. Когда казалось, все было кончено, в этой истории с непонятной группой монахов оказалось, что один из нападавших из последних сил попытался снова напасть на ничего не подозревавшего главу ордена, который стоял спиной к месту событий и укладывал в свою походную сумку ларец.
- Ваша светлость осторожно!- заорал Сол, и кинулся к Дюку, вытаскивая меч на ходу. Обернувшись на крик, рыцарь увидел, как к нему приближается фигура юноши, в руках которого был меч. Подлетев к Дюку, Сол в последний момент успел оттолкнуть в сторону рыцаря, тем самым спася ему жизнь. Кинжал, которым монах бил на отмаш, прошел в считанных сантиметрах от шеи рыцаря, тем самым зацепив щеку и переносицу юноши. Сол не успел среагировать на это движение и жгучая боль сильно обожгла его, но он этого не почувствовал в пылу переполнявших его эмоций. В следующий миг монах переключил свое внимание уже не на рыцаря, а на дерзкого юношу, который посмел помешать ему, выполнить то, что было приказано хозяином. Вот уже и силы появились как по волшебству. Между монахом и юношей начался поединок. Первую атаку юноши монах парировал без особых трудностей, сделав шаг в сторону, и клинок меча просвистел рядом. Сын кузнеца не ожидал, но было поздно. Монах в своем выпаде зацепил свободную от меча руку. На холщевой ткани рубахи начало расползаться бурое пятно.
- Нет!- заорал кузнец, наблюдая за этим поединком. Он уже вскакивал, что бы помочь сыну, но Тиррел схватил его за рукав и дернул так, что Румир плюхнулся назад и по инерции ударился спиной о землю.
- Это его поединок,- спокойным голосом сказал маг. А тем временем поединок длился уже некоторое время. Было видно, как тяжело давались атаки и одному и другому бойцу. Стояла такая тишина, что свист и лязг клинков был слышан далеко за пределами опушки, где происходило сражение. Оба противника едва держались на ногах от усталости. Лицо Сола заливал пот, и ему было трудно следить за тем или иным движением своего противника. На балахоне монаха были отчетливо видны удачные атаки молодого война, но и на юноше тоже виднелись следы борьбы. Одна из атак монаха увенчалась успехом, и кинжал распорол рубаху, и на теле юноши выступила кровь. Сын кузнеца тоже в долгу не остался. В очередной атаке Солу тоже повезло. Его меч вспорол правый бок и на некоторое время вывел монаха из боя. Держась за бок рукой, монах попытался атаковать, но его попытка оказалась неудачной. Юноша увернулся и вонзил свой меч монаху таким образом, что клинок вышел наружу в области шеи. Кровь хлынула во все стороны. Несколько секунд Сол стоял и смотрел на тело, из которого вместе с кровью вытекала жизнь. Последнее, что он увидел, как из руки падает меч, на который был насажен монах как поросенок на вертел. Потеряв сознание, юноша рухнул на землю. Подоспевший отец с трудом поднял с земли и уложил раненного сына на повозку.
-Маг!- не поворачивая головы, сказал Дюк.
-Да?- ответил Тиррел.
-Позаботься о сыне кузнеца!- приказал он.
-Слушаюсь,- ответил королевский маг.
-Этот юноша заслужил почет и уважение,- твердым голосом сказал рыцарь.
-Он достоин стать одним из нас,- уже практически во весь голос продолжил свою речь глава ордена. И в знак одобрения и уважения все рыцари вытащили мечи и подняли вверх, тем самым признавая тот факт, что в их рядах скоро будет пополнение. Закончив осмотр места битвы, и не обнаружив никаких подтверждений, письменных или иных причастности монахов к тому или иному происхождению отряд во главе с лордом Дюком все же направился к шахте, где по предварительной информации снизилась добыча так нужного королевству материала для изготовления оружия и доспехов. Прибыв на место, перед путниками открылась картина, которую они не ожидали увидеть. Сама шахта находилась в горах. Вход в штольню представлял себе обычный проход вглубь горы. Маг, Сол, который лежал в повозке укутанный шкурами и еще несколько рыцарей остались снаружи перед входом. Остальные во главе с Дюком отправились осматривать штольню.
***
Уже было глубоко за полночь, когда трактирщик наконец добрался до нужного места. Он начал барабанить в массивную дверь с такой силой, что казалось, дверь должна была рухнуть под градом ударов. Засов открылся, и небольшое окошко откинулось, в котором появилось лицо.
-Чего надо?- спросил человек.
- Я к хозяину!- быстро проговорил трактирщик.
- Хозяин уже спит,- проговорил привратник. В недоумении трактирщик схватился руками за решетку и начал трясти ее с яростью в глазах от того, что не может помочь своему хозяину.
- Пусти!- крикнул Олефф. Привратник закрыл окошко, ярость и отчаяние трактирщика взяло верх над ним. В агонии он продолжал трясти решетку смотрового окна и колотить в массивные ворота дома своего покровителя. В отчаяние он побрел обратно по направлению к трактиру. Пройдя пару сотен метров, его вдруг догнал парнишка лет двенадцати.
- Хозяин ждет вас,- проговорил мальчик.
- Кто ты такой?- спросил трактирщик.
- Я простой посыльный,- сказал парнишка.
-Не заставляйте ждать его преподобие,- продолжал свой диалог посыльный. После этих слов Олефф и не подозревал, что умеет так быстро бегать. Он буквально влетел во двор, где его уже ждал Миртэн, одетый в черную бархатную мантию.
- Ты хотел меня видеть,- твердым и одновременно спокойным голосом сказал глава ордена «Пылающей Ящерицы».
- Ваше преподобие,- начал запыхавшийся трактирщик. Не дослушав, Миртэн жестами дал своим помощникам, чтобы те закрыли входные ворота.
- Прошу в дом,- пригласил преподобный. Зайдя в дом, трактирщик почувствовал успокоенность внутри себя. Поднявшись, по лестнице на второй этаж, они попали в большой зал, где по периметру стояли большие бронзовые подсвечники. В центре зала стоял вытянутый дубовый стол, на котором было множество угощений и выпивки.
- Прошу к столу мистер Олефф,- проговорил Миртэн.
