И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними,

как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец.

Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и,

войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав,

поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли

Ему дары: золото, ладан и смирну. (Мф.2:9-11)

Вифлеем – родина царя Давида и место рождения Христа Спасителя. На иврите Вифлеем звучит как «Бейт-Лехем» - город хлеба. Название это не случайно: во дни царя Ирода, когда Римской Империей правил кесарь Август, в хлеву родился Младенец, Который стал для всех живших и живущих Хлебом жизни. Вифлеем был и остается небольшим городком и располагается в 10 километрах от Иерусалима.

Храм Рождества Христова был воздвигнут в Вифлееме над пещерой, где родился Иисус Христос. Храм Рождества – первый христианский Храм на Святой Земле и одна из самых почитаемых христианских святынь. Со времени основания в 4 в.н.э и по сей день церковные службы здесь проходят регулярно , а многочисленные потоки паломников не иссякают.

Матери византийского императора Константина, царице Елене было видение, согласно которому ей надлежало отправиться на Святую Землю возрождать христианскую веру. В Вифлееме она посетила пещеру, в которой, как указали ей члены местной христианской общины, родился Иисус Христос. Над Пещерой Рождества в 322году н.э. был воздвигнут Храм Рождества Христова.

Базилика имеет пять нефов. После её перестройки при императоре Юстиниане размеры базилики стали 53,2 на 26,8 метров (длина трансепта — 36 метров). При реконструкции была расширена восточная алтарная часть храма, были добавлены экзонартекс и атриум.

Храм построен из тёсанного камня, кровля перекрыта деревом. Нефы базилики разделены  колоннадой из десяти колонн (в константиновой базилике их было девять), выполненных из розового вифлеемита. Колонны венчают капители коринфского ордера.

Стены и пол базилики облицованы мрамором, в верхней части стен располагались мозаики, сохранившиеся лишь фрагментарно. Со времен императора Константина в Храме Рождества Христова сохранились небольшие участки мозаичного пола с орнаментом и декоративным изображением растений и птиц. При восстановительных работах во времена правления императора Юстиниана, пол в Храме Рождества Христова был заменен мраморной плиткой. На стенах Храма Рождества Христова появились мозаики, изображающие Евангельские сюжеты, пророчества рождения Мессии, генеалогическое древо Иисуса Христа, Вхождение Иисуса Христа в Иерусалим, главные церковные соборы, каноны и постановления.

Многочисленные колонны, которые поддерживают своды Храма Рождества Христова были расписаны в очень редкой манере письма краской на восковой основе, с последующим полированием. Живопись на колоннах по прошествии времени стерлась и почти не видна. И все же кое-где можно разглядеть изображение пророков Илии и Иоанна Крестителя, апостола Иоанна Богослова, Георгия Победоносца и других святых.

За сотни лет со времен персидских завоеваний, восстания самаритян, владычества мамлюков и оттоманской империи, некоторые постройки Храма Рождества Христова подверглись разрушению и разорению. Наружный вход Храма Рождества Христова уменьшили во времена арабов - сарацинов, которые имели обыкновение въезжать под своды христианской святыни верхом на лошадях и верблюдах. С тех пор вход в Храм Рождества Христова получил название «Врата смирения», так как вынуждает входящего под сень Храма Рождества Христова склонять голову. Остальные два входа в Храм Рождества Христова попросту замуровали.

В период правления императора Юстиниана Храм Рождества Христова восстанавливали и затем, в различные исторические эпохи, достраивали. Также рыцари ордена крестоносцев, каноников – августинцев, монахи - францисканцы возводили другие христианские церковные сооружения. В Храме Рождества Христова и теперь можно увидеть постройки, а также внутреннее убранство, композиции церковной живописи, мозаики и иконы , созданные в разные периоды истории.

Особое место в Храме Рождества Христова занимает Пещера Рождества , где Дева Мария произвела на свет младенца Иисуса Христа. В Пещеру Рождества ведет лестница, сохранившаяся со времен присутствия здесь крестоносцев. На месте рождения Святого Младенца установлена серебряная Вифлеемская Звезда, 14 лучей которой символизируют 14 остановок Иисуса Христа по дороге к месту казни на горе Голгофа в Иерусалиме. По внутреннему кругу звезды написано на латыни: «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос». Рядом с Вифлеемской Звездой горят лампады, зажженные по числу христианских конфессий.

Недалеко от Пещеры Рождения находится предел Яслей. Сюда, заслышав весть Ангела о рождении Спасителя человечества - Иисуса Христа, устремились местные пастухи, чтобы первыми поклониться Деве Марии и ее Божественному Младенцу. Выполненные из камня, Ясли использовались как кормушка для домашних животных. Так как поблизости не был подходящего места, Богоматерь уложила новорожденного Бога – младенца в Ясли. При посещении Храма Рождества Христова в настоящее время можно увидеть в Яслях скульптурное изображение младенца Иисуса Христа из воска.

В Пещере Рождества находится Алтарь Волхвов, посвященный восточным мудрецам, которые пришли в Вифлеем отдать почести Сыну Божьему. Волхвы принесли свои Дары Мессии. Изображение этого события на одной из наружных стен Храма Рождества Христова помогло впоследствии избежать разрушения Храма Рождества Христова воинствующими персами. В знак уважения к своим соотечественникам – мудрецам, персы не тронули христианскую святыню. При проведении раскопок в Вифлееме был обнаружен древний резервуар для сбора и хранения воды, так называемый «колодец Волхвов», место у которого, по преданию спешились Волхвы, прибыв в Вифлием.Останки Волхов в настоящее время хранятся в главном католическом соборе Германии, в городе Кельн.

Особое место в Храме Рождества Христова занимает необычная икона Божьей Матери. Икона Божьей Матери в Храме Рождества Христова в Вифлееме является даром императорского дома России. Это единственная икона Божьей Матери с изображением улыбающейся Богородицы с Младенцем Иисусом Христом на руках. Уникальную икону Божьей Матери почитают, как чудотворную. К иконе Божьей Матери устремляются верующие обращая свои мольбы к Заступнице – Деве Марии.

Изображение лика Иисуса Христа на одной из колонн в 1998 году привлекло к себе пристальное внимание прихожан и прессы. Многие стали свидетелями чуда появления слез на лице Иисуса Христа. Очевидцы утверждали, что видели, как Иисус Христос открывал и закрывал глаза. Подобные явления на ликах святых связывают с Божественным Проведением, желанием обратить внимание человечества на совершаемые грехи и предупреждение.

Проведение служб в Храме Рождества Христова строго регламентировано между представителями Греческой Православной Церкви, католической и армянской церквями.

Использованы материалы http://www.pokrov.ckto.ru/icpb.html, http://nnm.ru/blogs/pensioner58/izrail_vifleem_hram_rozhdestva_hristova/, http://yourfinetravel.com/mesta-v-mire-gde-stoit-pobyivat/izrail-3

Архитектура и интерьер