по твоей просьбе ) он большой...надеюсь, тебе понравится.

 

«Неудачник»

 

Пролог

 

Когда ты во всю прыть бежишь по зелени, точно зная, что в ней не окажется ни разбитого стекла, ни коровьего дерьма – ты действительно можешь бежать во всю прыть, не обременяя себя никакими бессмысленными сомнениями. Именно так здесь бегали дети, они просто носились сломя голову, визжа и наслаждаясь жизнью. Ким постоянно улыбалась, глядя на них. Она немного завидовала им, как когда-то давно завидовала младшему брату, который мог легко спрятаться под письменным столом, когда они играли в прятки. Она не спеша шла по траве, напевая под нос замечательную песню одной британской группы о смысле жизни, и о том, что торопиться никуда не нужно, что лучше на минуту остановиться и спросить себя «Зачем я здесь?»

Сложно сказать, о чем Ким сейчас думала. Еще неделю ей предстояло провести с мамой в этом райском уголке, но почему-то уже ее тянуло в город, к Тому. Она интуитивно чувствовала, что не все хорошо там, у него. Это было совершенно необъяснимое ощущение, просто где-то внутри у Ким все съеживалось и словно забивалось в угол. «А что, если все это только декорации?» - подумала она. – «Если их можно порвать или опрокинуть, и там, за ними, скрыта настоящая жизнь?»

 

1. Одноклассник                                                                                                       Понедельник

 

 

«Просто сегодня не мой день!» - думал Том Гордон, сидя за стойкой бара и помешивая свое виски. На дне стаканчика утопленным поплавком вращалась оливка. «Просто не мой день» - повторил про себя Том.

Было солнечное утро понедельника, около 11 часов 13 минут, снаружи, за дверями бара, куда забрел Том, кипела жизнь. Туда-сюда сновали люди и машины, они составляли единое целое под глупым названием толпа. Толпа раздражала Тома, кроме того, она приносила бесчисленное количество неприятностей, да и сама по себе являлась живой катастрофой. Сейчас дело было совсем не в толпе. Конечно, она тоже приложила свою тяжелую потную руку к произошедшему, но все же дело было вовсе не в ней. Какой будет ваша реакция, если однажды ранним не слишком добрым утром понедельника, часов в восемь, когда вы только пришли на свою скучную, но необходимую работу, вас вызовут к начальнику, этому тупому и корыстному боссу с вечно потеющим лбом и наглой ухмылкой на неприятном лице, и прямо в лоб заявят: «Вы не справляетесь со своими обязанностями!», а после выставят на улицу?

Реакция Тома была примерно такой же. Удивление, непонимание, огорчение, отчаяние, начальная стадия депрессии, а в перспективе – уход в запой и риск становления вечно пьяным животным. «Возьми себя в руки, черт побери!» - рассердился Том. Его внутренний голос был бессилен и опустошен. В нем слышались горькие злые, весьма агрессивные нотки и кислые, жалостливые звуки отчаяния. Том опрокинул стакан и проглотил виски. Теперь был опустошен и стакан.

- Плохой день? – усмехнулся бармен.

- Да, - после долгой паузы ответил Том. Его глаза пристально изучали бармена, прищуренный взгляд плавал по лицу и рукам, потом остановился на дурацкой «бабочке». Том взглянул бармену в глаза и криво усмехнулся. Бармен улыбнулся в ответ.

- Еще виски? – спросил он.

- Будь так добр, - кивнул Том.

Бар был совершенно пуст. Вид пустовавших скучных стульчиков угнетал. Том глотнул еще виски. В баре было сумрачно, даже темно, в то время как за окнами сверкало солнце и плыли облака.

- Знаешь, что мне сейчас необходимо больше всего на свете? – слегка опьяневшим голосом спросил у бармена Том.

- Нет, сэр, - все так же тупо улыбаясь, ответил тот. 

- Мне нужно напиться до смерти! – сказал Том, тряся указательным пальцем. – Так, чтобы даже до дома не мог доползти!

- Если это ваше главное желание, вы можете исполнить его прямо сейчас при наличии у вас кошелька, - улыбнулся бармен.

- Есть, все есть, - Том закапался в карманах. – И кошелек, и деньги, - он, наконец, нашарил то, что искал. – Вот он! – пьяно улыбаясь, он вытащил кошелек и покрутил перед носом бармена.

Бармен без раздумий налил еще виски. Том опрокинул еще стакан. За тем еще один, и еще, и еще. Он пьянел на глазах, настроение его все улучшалось, и к 12:30 он уже не думал о том, что потерял работу. А денег тем временем становилось все меньше и меньше.

Примерно в 12:41 в бар зашел третий человек. Том не обратил на это ровным счетом никакого внимания, как и бармен, что казалось странным. Человек воодушевленно оглядел пустое помещение, походил между столиками, проверил пару пепельниц на наличие сигаретного пепла и приветственно помахал рукой кому-то в окне. Затем он как-то неопределенно прошелся по бару, прошел мимо Тома, оглянулся и, немного поразмыслив, плюхнулся на сиденье рядом с ним.

Том продолжал молча пить. Бармен наливал все новые и новые порции. Новичка никто не замечал. А он тем временем увлеченно разглядывал Тома. При этом он нехорошо улыбался, прикусив немного нижнюю губу острыми на вид зубами. Его глаза ярко-бирюзового цвета пристально изучали профиль Тома, а брови словно играли в игру «кто сделает больше движений».

- Как идут дела? – произнес он почти в ухо Тому.

Том вздрогнул и пьяными глазами посмотрел на странного парня. Его голос казался одновременно густым и притягательным, он словно тянул за собой, непонятно куда и зачем. У незнакомца были черные, немного всклокоченные волосы, бледное лицо и большие глаза. Его синеватые губы были растянуты в недоброй усмешке. Но больше всего в глаза Тому бросились его пальцы. Тонкие, аристократичные и какие-то жутковатые на вид, они словно жили отдельной жизнью – они ползали по стойке бара, сплетались и бегали по лицу незнакомца.

- Не помнишь меня? – улыбнулся зубами незнакомец.

- Нет, - ошарашено разглядывая его, сказал Том.

- Зря, зря, - он повернулся на стуле. – Между прочим, мы давно знакомы, Том!

- Что? – у Тома глаза на лоб полезли. Параллельно он заметил, что бармена и след простыл. – Откуда вы знаете мое имя?

- Ты что, Томми? – засмеялся бархатным смехом незнакомец. – Совсем позабыл старинных приятелей?

- Я вас вижу впервые! – нахмурился Том. – Вы меня с кем-то путаете!

- Неужто ты думаешь, что такое возможно? – незнакомец заглянул в самую глубь зрачков Тома. – Чтобы в мире существовал человек, до боли похожий на тебя и чтобы его имя также было Том Гордон?

Том со стоном схватился за голову и прикрыл глаза, не в силах больше выдерживать пульсирующий гнетущий взгляд этого ненормального. И тут же понял, что тот прав, точно и безоговорочно. Он знал его. И знал давно. Но не помнил. Страшное ощущение пробрало Тома до костей – скелеты стучат к нему в дверь и в окна.

- Кто вы? – слабым голосом спросил он, отнимая ладони от лица.

- Мое имя – Сид Стэтчес. Я твой давний приятель, мы учились в одном классе! Неужели не помнишь? – он широко-широко улыбнулся, его губы стали совсем тонкими и обнажили белые зубы. Том похолодел внутри, но тут же в памяти всплыли странные, обрывочные воспоминания… «Томми любит Сэлли!» «Заткнись, урод!» «А Сэлли любит Джека!» «Сейчас получишь!»

- Ты... Сид? – голос Тома звучал хрипло.

- Да-да! – глаза Сида вспыхнули, а улыбка стала еще шире, хотя, казалось, еще минута – и рот Сида лопнет.

Пришел бармен. Он рассеяно улыбнулся Тому и спросил, не хочет ли тот еще виски. Том отказался, все так же напряженно и испуганно изучая лицо Сида. «Я определенно его не помню! Это не мои воспоминания!» - думал он. Лицо Сида было мертвенно-бледным в сумраке бара, пальцы все так же нервно бегали, глаза горели, а рот все еще растягивался в жуткой ухмылке. Том снова со стоном закрыл лицо руками. «Я схожу с ума!» - горестно подумал он.

- Я пойду, - сказал он через некоторое время. – Не думаю, что мы с вами действительно знакомы, – он изобразил подобие улыбки. – Мир большой, может, вы и правда меня с кем-то спутали.

Он встал и на ватных ногах отправился к дверям. Взгляд Сида гулял по его спине, но попыток остановить Тома он не предпринимал. Ему это не было нужно. «Все равно еще встретимся!» - подумал Сид, хлебнул оставшееся в стакане Тома виски и исчез.

Том быстро шел по улицам. Небо затянуло облаками, жара немного спала, и вокруг было тенисто и хорошо. Том держался в стороне от толп и шумных улиц, он шел очень скорым шагом, споря с самим собой. «Просто нервы, ничего больше. Никакого Сида Стэтчеса не было и в помине, к тому же я никогда не учился вместе с парнем по имени Сид» - размышлял он. Еще немного поразмышляв над подозрительным типом, Том решил проверить дома школьные альбомы. «А ведь для этого надо ехать к маме!» - вспомнил он. Еще давным-давно, покидая «отчий дом» (хотя отца у Тома не было), он оставил матери всю эту ненужную чушь, вроде старых толстенных фотоальбомов и школьных фотографий, различных семейных реликвий и всего прочего, что было совершенно не нужно в нормальной жизни нормального мужчины. «Вот уж не думал, что эта бредятина мне вновь понадобится!» - покачал головой Том.

Купив себе бутылочку сока, Том обнаружил, что пришел в маленький парк. Он выбрал скамейку под раскидистыми липами и присел отдохнуть. В парке было не очень много человек – влюбленная парочка и несколько детей с мамами. Дети бегали друг за другом, гоняли мячик и звонко смеялись, мамочки занимали себя болтовней и пепси-колой, а влюбленные ели мороженное и наслаждались друг другом. «Идиллия» - равнодушно подумал Том Гордон и хлебнул сока. Как только прохладная апельсиновая жидкость коснулась его языка и удалилась в горло, он ощутил себя крайне плохо. Настолько плохо, что пришлось срочно склониться в кусты и выбросить из себя много всякой дряни, накопившейся еще со вчерашнего вечера. «И кто им сказал, что я не справляюсь с обязанностями?» - возникла неожиданная для такого момента мысль, и Том склонился еще ниже, чтобы не портить настроение играющим детишкам. Когда он наконец смог оторваться от кустов, и пошатываясь, побрел к лавочке, мысли нормализовались и мозг выдал предсказуемое: «Столько виски с утра!» Через некоторое время: «Черт, все деньги истратил на чертову выпивку!» И немного позже: «Пожалей здоровье и маму, ублюдок!» Решив больше не склоняться к самокритике в столь неудачных ситуациях, Том встал и побрел к остановке – надо было добраться домой. Лишь сев в пыльный и душный общественный транспорт, и избавившись от ощущения тошноты, Том понял, что он вовсе не был пьян все это время, с тех пор, как появился этот парень – Сид Стэтчес.

Дома было пусто. Откуда-то веяло ветром и улицей, пол в коридоре снова был грязным, на полке лежала записка от Ким, Том ощутил какую-то странную, пронизывающую тоску, которой раньше вообще никогда не испытывал. Он хмуро заглянул в комнату и с удивлением обнаружил, что окно распахнуто настежь и оттуда дует свежий и приятный ветер. Том облизал губы и с некоторым опасением взял записку Ким. «Самое жуткое, что сейчас может случиться – это то, что Ким от меня уйдет» - подумал он.

- Ошибаешься! – раздался за спиной чей-то насмешливый голос.

Том испуганно обернулся и уронил записку, когда увидел то, что стояло у него за спиной. Конечно, это был Сид Стэтчес, а уж как он сюда проник – одному Богу известно! Он по-прежнему злорадно и широко улыбался, вращая глазами яркого цвета. «Цвет радиоактивной морской капусты» - подумал Том Гордон.

- Вы что-то сказали? – нахмурился он.

- Ты ошибаешься Том, это не самое ужасное! – сверкнул глазами Сид.

«Я, что, думал вслух?» - удивился Том. Сид тем временем свесился из окна, шумно вдохнул и снова стал безумно вращать глазами. «Тронутый, это точно» - мысленно вздохнул Том. Все происходящее уже начинало его утомлять, вся эта глупая комедия, которую ломал этот странный тип. Поэтому, собравшись с духом, Том прямо в лоб сказал:

- Не лучшее время для ограбления квартиры – хозяин дома. Лучше приходи позже. Не знаю, зачем тебе было нужно убеждать меня в том, что мы – старые приятели, в любом случае, у тебя ничего не вышло. Лучше выметайся!

Сид провел пальцем по крышке комода, задумчиво посмотрел на него, укоризненно расширил свои сумасшедшие глаза и вкрадчиво произнес:

- Не происходит ничего случайного, ни до, ни после – все несет в себе смысл. Твоя задача – этот смысл понять и принять. И использовать далее по назначению.

Том нахмурился еще сильнее. «Парень бредит. Явный наркоман!» - сердито подумал он.

Сид с улыбкой подобрал записку Ким. Он сдул с нее пылинки и протянул разозленному до предела Тому.

- Всегда что-то злит вас. Будьте спокойнее, сэр! – хихикнул он.

Том схватил записку и прочитал несколько слов, написанных аккуратным ровным почерком.

- Убедился, что это не самое страшное? – Сид плюхнулся в кресло, зевнул и снова улыбнулся.

Том покачал головой. «Уезжаю к маме. Буду скучать. До понедельника, Том!» - гласила записка. Значит, Ким будет отсутствовать целую неделю. Том с раздражением посмотрел на Стэтчеса. И вдруг осознал, что ни за что не сможет его выгнать. Что-то говорило ему, что выгнать этого типа просто невозможно. И хотя выглядел Стэтчес как свежий труп, решивший прогуляться, да и вел себя просто возмутительно, но Том точно знал – от Сида будет сложно отвязаться. «Какого черта?» - выдал возмущенный мозг.

- Ну, что, вспомнил меня? – обратился к нему Сид.

- Нет, - коротко ответил Том.

- Зря, - лицо Сида приобрело оттенок разочарованности. – Посмотри школьные альбомы. Ты не мог так совершенно меня забыть!

- Мы не учились вместе, - твердо сказал Том. – Я точно знаю это, я никогда не учился в одном классе с кем-то по имени Сид Стэтчес. Я более, чем уверен в этом. Я хотел бы выгнать тебя, но по неясным причинам не могу этого сделать.

- Как ты это понял? – с живым интересом спросил Сид. Его глаза вновь ярко блеснули, а рот растянулся в тонкую улыбку.

- Знаешь что! – воскликнул Том. – Мне это уже надоело! – он глубоко вздохнул и взял себя в руки. – Быстро говори, что тебе надо от меня и уходи! У меня и так полно проблем.

Сид засмеялся от восторга. Он смеялся долго и счастливо, как ребенок. Потом он посмотрел на Тома большими ясными глазами и с восхищением произнес:

- Невероятно сложный вопрос! На самом деле мне от тебя ничего не надо, Том! Причем совершенно. Я же всего лишь одноклассник. А ты сейчас очень нуждаешься в поддержке друзей, все-таки ты потерял работу.

Том ошарашено уставился на Сида. Он ожидал увидеть типичную улыбку, мерзкий прямолинейный взгляд, наполненный вздором, но лицо Сида сейчас было невероятно собрано, серьезно и лаконично. Он выглядел сейчас даже слишком строго – бледный цвет лица, тонкие губы, сжатые в полоску, плюс серый костюм делали его карикатурно серьезным человеком, почему-то у Тома сложилось впечатление, что он юрист или адвокат. Сид встал, подошел к Тому и положил руку ему на плечо.

- Я еще вернусь, помощь тебе еще понадобится, и все еще не раз повторится, - хмуро сказал он. – Наступают тяжелые времена, и ты это уже знаешь. А теперь до свидания!

Сид без всяких рукопожатий, объятий и прочих церемоний вышел вон, оставив Тома в полной растерянности.

Было без 15 минут шесть вечера, Том лежал на диване и думал. На кухне стоял его скромный ужин, но Том не хотел есть. «Зачем тогда готовил?» - усмехнулся внутренний голос. Том вздохнул и взял фотографию Ким. Она сейчас была далеко, в доме своей матери, за городом. Там всегда свежий воздух и хлеб, полно зелени летом и белоснежного снега зимой. Там Ким всегда дома, там полно ее старых любимых друзей, там ей хорошо. «Это очень здорово, что она сейчас там, а не здесь» - подумал Том и заснул.

Ему не снилось ничего, как всегда. Каждый раз засыпая, он проваливался в темноту и лежал там, пока что-то не будило его. Это было невероятно скучно, но Том уже привык. Он только всегда завидовал, когда Ким рассказывала о своих цветных снах. Она часто могла запомнить их очень точно, в красках и рассказывала всегда довольно эмоционально. Она вообще была эмоциональна, хотя на людях редко по-настоящему показывала эту свою черту. Том подсознательно ощущал, что пришли соседи из квартиры слева, звякнули ключами и отправились готовить, судя по их словам. Внизу что-то постукивало, наверное, начинающий писатель пытал свой ноутбук. Наверху слышались раздражающие пружинные звуки – там недавно поселились молодожены.

Именно эти звуки и детский плач, громко звучавший где-то рядом, разбудили Тома. Он обреченно открыл глаза и уперся взглядом в белизну потолка. Ребенок плакал где-то совсем близко. Том сел и потер лоб. Не то, чтобы голова трещала, скорее, она немного потрескивала. Плач ребенка доносился словно из-за входной двери. Том пораздумал немного и решил все-таки проверить, все ли там в порядке. Отражение в зеркале заставило его остановиться на минутку. Выглядел он просто омерзительно – волосы стояли торчком во все стороны, под глазами были темные круги, щеки покрывала щетина. «Вот как выглядит начинающий безработный» - подумал Том и вышел за дверь. В этот момент стрелка часов медленно сдвинулась с 18:30 на 18:31.

Лестничная площадка как всегда пахла сигаретами, из окна пробивался свет закатного солнца, освещающий очень маленькие участки покрашенных месяц назад стен. Том пригладил непослушные после сна волосы, тяжело вздохнул и тут увидел девочку.

Ее бледно-зеленые заплаканные глаза смотрели на Тома с укоризной, причем настолько сильной, что Том даже почувствовал себя виноватым перед девочкой. На малышке было голубенькое кружевное платьице, белые гольфики и черные туфли, какие обычно все мамы одевают таким вот малышкам. На вид ей было лет пять-шесть, не больше. Она отчаянно теребила подол платья маленькими пальчиками и беспрестанно всхлипывала, поглядывая на неожиданно появившегося Тома. У него сразу пронеслось несколько мыслей по поводу плача девочки: «Потерялась, когда играла в прятки. Или забыла, в каком подъезде живет. Или ее кто-то обидел, кто-то из старших, и ей пришлось спрятаться здесь».

- Что случилось, почему ты здесь совсем одна? – спросил Том как можно мягче.

Взгляд девочки сразу изменился – из осуждающего он стал недоверчивым. Она продолжала теребить платьице, но теперь отступила на шаг назад, не спуская глаз с Тома. Было похоже, что она и не собирается отвечать ему. «Да, не смахиваю я на милого паренька, готового помочь – ну и что с того?» - раздраженно подумал Том.

- Тебе нужна помощь, малышка? – спросил он, стараясь улыбнуться. Голова затрещала сильнее.

Она по-прежнему молчала и смотрела на него. Казалось, она и не плакала вовсе – глаза были совершенно ясными, личико чистенькое и белое. Она поправила выбившуюся прядь светлых волос и заложила руки за спину.

- Ты говорить умеешь, одуванчик? – спросил Том, присаживаясь на корточки, чтобы поравняться с ней.

Неожиданно девочка улыбнулась. «Наконец-то!» - с облегчением подумал Том.

- Может, расскажешь, почему стоишь здесь одна и плачешь?

Девочка прислонила к губам палец и сделала знак «тсс!», потом отошла назад и помахала Тому рукой, призывая следовать за ней. Том пожал плечами и пошел за ребенком. Она привела его в чью-то открытую квартиру. Том не был уверен, стоит ли заходить, но все же проследовал за девочкой. Она быстрым шагом, но словно опасаясь чего-то, вела его в одну из комнат. Судя по телевизору, дивану и двум креслам, это была гостиная. Том посмотрел на девочку. Ее лицо было белым и очень испуганным. В глазах снова стояли слезы. Тут Том заметил причину ее испуга.

В кресле полусидела-полулежала молодая девушка. Ее лицо было смертельно бледным, глаза закрыты, руки и ноги лежали безвольными тряпками. Рядом, на тумбочке, стояла баночка из-под лекарства. Том взял ее и обнаружил, что это какое-то снотворное. Баночка была совершенно пуста. Том быстро осмотрел упаковку еще раз. 40 капсул. Он посмотрел сначала на мертвенно-белое лицо девушки, потом на плачущую девочку, потом схватил телефон.

 

2. Салли

 

- Ее зовут Бетти Форд, нам чудом удалось спасти ее. Надеюсь, вы сможете несколько дней присмотреть за девочкой? – спросила серьезная женщина, работающая медсестрой в клинике неподалеку от дома Тома Гордона.

- Конечно, - ответил бледный взволнованный Том.

Девочка сидела сейчас в холле и играла с другими детьми. Там было полно людей с детьми, и Том надеялся, что малышка чувствует себя хорошо. «Бетти Форд» - подумал он. – «Какова дура!»

Через пару минут он вместе с маленькой девочкой по имени Салли Форд шел домой. Малышка шагала молча, изредка поглядывая на Тома зелеными глазенками. Вряд ли она понимала, что произошло. И уж точно она не догадывалась, что ее злополучная мамаша только что напичкала себя сильнодействующим снотворным, лишь для того, чтобы получить очередной кайф. Теперь в больнице ее стараются привести в порядок, ставят капельницу и выводят из крови наркотическую дрянь, но кто может вывести всю дрянь из ее головы? Том с жалостью посмотрел на ребенка. Салли всего лишь пять лет, по неизвестным причинам девочка не разговаривает. «Возможно, это просто шок от увиденного» - сообщил Тому врач, но Том не был уверен в правоте врача. Конечно, девочка испугалась, но все же не до такой степени, ведь она многого не понимает. Скорее это сбои в маленьком организме. Ведь наверняка ее мама принимала наркотики во время беременности…

- Не устала, Салли? Хочешь, возьму на руки? – улыбнулся малышке Том.

Она молчала и смотрела на него большими глазами. «Есть ли у них другие родственники?» - подумал Том. – «Я же не смогу содержать ее долгое время, если не найду работу. А если найду, то у меня вряд ли будет время». Он посадил Салли себе на плечи и чуть ускорил шаг.

Дома почти ничего не изменилось. Соседи с верху давно угомонились, а окно снова было распахнуто. Том посадил Салли на стул и закрыл его, чтобы девочке не было холодно. Потом он нашел ей старинную красочно иллюстрированную азбуку, а сам пошел приготовить что-нибудь на ужин. На кухне его встретил никто иной, как Сид Стэтчес.

- Здравствуй, Сид, - сказал Том, открывая холодильник.

- Ты молодец, Том, - улыбнулся Сид. Том не видел этой улыбки, поскольку стоял к Сиду спиной, но он ее очень хорошо почувствовал и от этого мурашки пробежали по всему телу. Он взял молоко и закрыл холодильник.

- Я не собираюсь расхваливать твою человечность и глупость, но все же ты молодец, - глаза Сида казались темными дырами. Их бешеный цвет куда-то пропал, словно их выжгли сигаретой. Том передернул плечами и принялся варить манную кашу для Салли.

- А Ким это оценит, к твоему сведению, - снова улыбнулся Стэтчес.

- Я знаю это и без тебя, - сказал Том. Напоминание о Ким расстроило его, но он всегда скрывал такие вещи намеренной грубостью.

- Прекрасно, - Стэтчес вытащил что-то из кармана. – Вот, кстати, доказательства того, что я не вру, и не врал тебе.

Том неохотно взял предмет из рук Сида. Это был старый школьный альбом. Альбом Тома Гордона. 3 класс.

- 12 страница, - подсказал Сид.

Том недоверчиво посмотрел на него и открыл 12 страницу. Там была общая фотография класса на фоне красивой клумбы во дворе школы. В глаза Тому сразу бросилась Камилла, девчонка в первых рядах, одна из самых ненавистных одноклассниц маленького Тома Гордона. Тогда он готов был делать ей гадости ежеминутно. На фотографии она казалось очень миленькой. Гораздо милее, чем в жизни.

- Третий ряд. Левый край. Мы стоим рядом, - сказал Сид.

Том отыскал себя и…о, Господи! «Этого не может быть!» - подумал он.

Рядом со светло-русым смешным мальчишкой по имени Том Гордон стоял бледный брюнет, и его цвет глаз можно было увидеть даже на таком расстоянии. «Этого не может быть…» - повторил про себя Том.

- Ты помнишь это, - заулыбался Сид.

- А что тебе от меня нужно, Сид? – Том недоверчиво посмотрел на него, размешивая кашу.

- Почти ничего, - он развел руками. – В любом случае пока не стоит об этом говорить, иначе у тебя каша подгорит!

Том быстро снял кастрюльку с огня и недовольно посмотрел на Стэтчеса. «Похоже, улыбку с его лица не так-то просто счистить!» - подумал он.

- А как ты входишь в мой дом? – спросил Том.

- Это отдельная история, и мне уже пора! – заторопился Стэтчес и вышел из кухни.

Том выложил кашу на тарелку и взял маленькую ложечку. «Сумасшедший этот Стэтчес!» - раздраженно подумал он. Каша была горячей, от нее валил вкусно пахнущий пар. Том помешал ее ложечкой и, не торопясь, пошел к Салли.

Малышка увлеченно разглядывала картинки в книжке. Ее зеленые глазки внимательно изучали большого синего кита, нарисованного там. Когда Том сел рядом, она подняла взгляд на него и улыбнулась.

- Ну, как ты? – улыбнулся в ответ Том. – Будешь кушать?

Салли взяла в левую руку ложку и подула на кашу. Том отдал ей тарелочку и повязал на ее тоненькую шейку полотенце, чтобы девочка не испачкала платье. Потом он отошел и довольно посмотрел на ребенка. «Конечно, она нездорова и тоскует без мамы, но, по-моему, ей здесь хорошо!» - подумал он.

Он не знал Бетти Форд, эту несчастную наркоманку, хотя жили они по соседству, но в городах соседи редко знают друг друга. В пятнадцать Бетти познакомилась с Чарли Грэйдом, он тоже был наркоманом, а также лидером малоизвестной панк-группы. Бетти вообще была падка до такого рода приключений, с драками, выпивкой, сексом и наркотиками. Девиз «sex, drugs, rock-n-roll» был ее флагом по жизни. Вскоре Бет обнаружила, что беременна. Родители были далеко не в восторге, поэтому Бетти на неизвестно откуда взявшиеся деньги купила квартиру. Там вместе с ней какое-то время жил и Чарли. Когда появилась Салли, он куда-то пропал, его никто не мог найти, поговаривали, что он умер от передозировки. Бетти с трудом воспитывала дочь одна, совершенно непонятно, как они жили, потому что Бетти в то время постоянно вылетала с работы, и чуть ли не каждый день приходилось искать новую. Через три года Чарли снова объявился. Он всего неделю пробыл вместе с Бетти и Салли, это была настоящая неделя счастья, но потом он пропал надолго, и так и не появился. Бет постоянно боролась с наркотической зависимостью, даже хотела лечь в клинику, но постоянно откладывала. Она срывалась из одной депрессии в другую. Пока в один из многочисленных понедельников не проглотила в отчаянии кучу таблеток и едва не оставила дочку сиротой. Том увидел ее впервые двадцатилетней и совершенно несчастной. Совершенно простая история, в которой нет ничего шокирующего или нового.

Малышка доела кашу и с любопытством посмотрела на Тома, будто спрашивая: «Что же еще ты придумаешь, умный взрослый дядя?» Тома вдруг посетила отличная идея – почему бы не сводить девочку в парк аттракционов? Вряд ли ее мама могла себе такое позволить, а ведь иногда полезно устроить праздник без повода! Том заулыбался в предвкушении восторга маленькой Салли.

- Хочешь, погуляем, Салли? – спросил он.

Погода стояла просто отличная. Они вышли без 15 восемь, и дошли до парка за считанные минуты. Том не мог сдержать радости, он постоянно улыбался, видя, как Салли бодро топает рядом и как ее глаза зажигаются при виде каруселей и киосков со сладкой ватой. «Смешная девчонка, а какой она будет лет через десять?» - с грустью подумал Том.

- Одну сладкую вату, пожалуйста! – он протянул девушке-продавцу деньги.

- Малышка так похожа на вас! – улыбнулась девушка.

Том удивленно расширил глаза, посмотрел на Салли, потом на продавщицу.

- Извините, но она вовсе не моя дочь, - улыбнулся он.

- Не может быть! – изумилась девушка. – Вы так похожи! А как зовут эту принцессу? – она нагнулась и протянула Салли сладкую вату.

- Ее зовут Салли, - ответил за девочку Том. – Она очень стеснительная.

После этого они отправились на лавочку. Салли не стала садиться, она, стоя, деловито отрывала куски ваты и запихивала их в свой маленький ротик. Через пару минут она так перепачкалась, что Том даже не мог ее взять на руки – она вся была сахарная!

- Что же нам делать, Салли? – он почесал затылок и тут обнаружил неподалеку детей, плещущихся в фонтане. Немного пораздумав, он решил, что сейчас очень даже теплая погода и малышка не простудится, если немного порезвится в воде.

Салли в полном восторге плескалась в теплой воде фонтана, пару раз она даже обрызгала Тома. Потом было огромное количество каруселей, мороженное, катание на пони, снова карусели, а домой Салли приехала на плечах Тома Гордона.

Укладывая девочку спать, он сказал ей:

- Знаешь, Салли, не знаю, как насчет тебя, но у меня сегодня было самое лучшее свидание в жизни!

Салли широко улыбнулась, зевнула и прикрыла глаза. Том зашторил окно и вышел на балкон. На небе перемигивались звезды, город дышал ночной прохладой. Том вдруг осознал, что, хотя сегодня был просто адский день, он очень доволен этим днем. «А ведь что-то происходит» - подумал он.

Утро началось с телефонного звонка. Том подскочил и сонно нашарил телефон на столе.

- Да? – его голос звучал хрипло после сна.

- Вы Том Гордон? –  незнакомый женский голос.

- Да, а кто вы?

- Салли у вас?

- Салли Форд?

- Да!

- Она здесь, а кто вы?

- Я сейчас приеду к вам, - короткие гудки.

Том положил трубку и покачал головой. Салли еще спала, и во сне казалось еще милее. «Кто же это мог быть? Неужели Бетти?!» - подумал Том, отправляясь на кухню. Там он выпил стакан воды и почувствовал себя бодрее.

- С добрым утром! – сказал он своему отражению в зеркале.

Часы показывали 35 минут восьмого, когда в дверь раздался звонок. Том поспешно натянул рубашку и открыл дверь.

На пороге стояла немолодая светловолосая женщина, на ней была вишневая летняя блузка и черная юбка. Ее взгляд был пронзительным и острым, он сразу не понравился Тому. Вообще она производила довольно неприятное впечатление, казалось, вот-вот она нервно закричит и начнет ругаться, по глазам было видно, что она близка к истерике. Том поморщился, увидев трясущиеся пальцы, увешенные кольцами.

- Вы и есть Том Гордон? – она высокомерно задрала голову, стараясь смотреть поверх Тома, что было невозможно, учитывая разницу в росте.

- Да, это я, а кто вы?

- Мое имя Ванесса Форд. Я бабушка Салли.

- Уверены? – прищурился Том. – А документы покажите?

Женщина стервозно передернулась, у нее нервно дернулся глаз, и затряслись губы, но все же она покопалась в сумочке и протянула Тому документы. По ним она действительно была Ванессой Форд, матерью Бетти Форд. Но она очень не нравилась Тому.

- Убедились? – раздраженно поинтересовалась она.

- Вполне, благодарю! – Том через силу улыбнулся и отдал документы назад. – Вы пришли за малышкой?

- Именно, я должна забрать ее сейчас же.

- Но куда вы ее заберете?

- Домой, естественно! – зло ответила Ванесса Форд. – Не оставлять же ее тут!

- А вы уверены, что ей будет хорошо «дома»? – Том изо всех сил старался не сорваться и не опуститься до ее уровня. – И уверены, что Бетти не будет возражать?

- При чем тут эта! – Ванесса с усилием взяла себя в руки. – Моя дочь не будет против. У нее вообще нет собственного мнения, разве не понятно?! Отдавайте мне мою внучку, иначе я заявлю в полицию! – под конец «бабушка» совсем сорвалась.

Том нехотя пропустил ее в квартиру. Ванесса Форд подбежала к спящей внучке, бесцеремонно разбудила малышку и принялась обнимать. Салли ничего не понимала, было видно, что она видит бабушку впервые, ее глаза были все время испуганными. Ванесса натянула на девочку платьице, потом с большим трудом обула ее и направилась к выходу. Салли заупрямилась, вырвала свою маленькую ручку и бросилась к Тому.

- Она не хочет идти, вы видите? – заметил Том, внутренне ликуя: «Получи, старая карга!»

- Глупости! – заворчала Ванесса. – Она должна идти, и она пойдет! Давай, Салли! Ты меня, конечно, не помнишь, но мы с дедушкой очень тебя любим!

- Настолько, что даже не захотели видеть, когда она родилась! – раздался рядом насмешливый приятный голос.

На этот раз Том был очень рад увидеть этого странного типа наркоманской наружности. Сид Стэтчес вышел прямо из-за занавески, с привычной неизменной улыбкой и сверкающими глазами. Сид неотрывно смотрел на внезапно побагровевшую Ванессу Форд, скаля острые белые зубы.

- Ложь!!! – закричала старушка. – Мы обожали ее, это Бетти запрещала нам видеться с ней!

- Да, но это из-за того, что вы отвергли ее еще до рождения. Да и после рождения не особенно жаловали несчастного ребенка. Вы не имеете на нее никаких прав.

- Заткнись, ты! – Ванесса почти шипела, как змея. – Я на законных основаниях забираю ребенка, как единственная вменяемая родственница!

С этими словами Ванесса Форд схватила Салли и выбежала за дверь.

- Ну, допустим. Неделя – не больше, - сказал вслед Сид.

- Черт, жалко девочку, - вздохнул Том.

- Почему? – глаза Сида с интересом сверкнули.

- Она же никому не нужна, ни маме, ни отцу, ни бабушке с дедушкой! – Том бессильно сел на диван. – Как думаешь, хорошо ли ей будет у них?

- Думаю… - Сид посмотрел в потолок. – Я не думаю, я вообще-то знаю. Ей будет плохо. Это я могу тебе точно сказать. А вот ты вчера был просто молодцом, Томми!

- Рад стараться, - усмехнулся Том.

- Бетти хорошая девочка. Просто молодая и безответственная была. А сейчас она очень несчастна. Поможешь ей выкарабкаться из пропасти – и у тебя на душе станет совсем легко.

- Откуда ты знаешь?

- Это теория, полностью испытанная на практике. Чем больше хорошего ты делаешь другим людям, тем лучше себя ощущаешь. Разве ты не знал? – удивился Сид.

- Не знаю, может, и знал, - пожал плечами Том.

- У тебя неделя на помощь, потом приедет Ким, - заметил Сид.

- Ты хочешь есть? – неожиданно спросил Том.

Сид растерялся на мгновение, было такое ощущение, что он вообще не понял, о чем его спросили. Но уже через пару секунд его глаза снова обрели блеск, а улыбка снова блуждала в уголках тонких губ.

- Не откажусь, - ответил он.