Название "Бюро семь" с неизбежностью, свойственной государственному учреждению, сократилось до Би7. На первый взгляд бюро как бюро, входящее, как и сотни других, в подчиненную Центральному правительству структуру министерства внутренней безопасности. Официально функция его заключалась в координации процесса политической интеграции и размещения ресурсов. Би7 должно было в соответствии с задачами, поставленными перед ним министерством, позаботиться о том, чтобы достижение новых целей не столкнулось с проектами, находящимися на данный момент в разработке, и увязать их с имеющимися фондами. Если и можно было заметить какую-то аномалию в деятельности Би7, так это то, что его, выполняющего столь ответственные и щепетильные обязанности, не контролировал выборный политический деятель. В бюро с номерами от 1 до 6 включительно менялось начальство при каждой новой смене администрации, что отражало политические приоритеты, не говоря уже о сотнях других бюро, стоявших на более низкой иерархической лестнице. В Би7 таких изменений не было.
Би7 оставалось изолированным и замкнутым. Если бы кто-то посторонний вздумал поинтересоваться составом его членов, то он испытал бы шок; впрочем, состояние шока длилось бы недолго, ибо любопытного тут же бы и не стало.
Будучи антитезой демократии, оно в то же время исполняло работу по охране Земли и относилось к этому чрезвычайно серьезно. Одержание было угрозой, которая не только перевернула, но и уничтожила бы Центральное правительство. Такая перспектива возникла впервые за четыре с половиной столетия.
Кризис одержания и стал причиной, из-за которой впервые за двенадцать лет созвали всех шестнадцать членов бюро. Конференция проходила в стандартном формате: за овальным столом в комнате с белыми, уходящими в бесконечность стенами сидели их виртуальные представители. Старших у них не было, у каждого или каждой имелась своя область, за которую они отвечали. Делили их по большей части по географическому признаку, хотя имелся и наблюдатель, отвечавший за военную область.
Над столом висел экран, смотреть на который можно было с любого места. В данный момент он показывал жарко горящий норфолкский склад. Туда неслись несколько пожарных машин, более похожих на старинные музейные экспонаты, а в них люди в форме цвета хаки.
- Похоже, эта девчонка Кавана говорит правду, - сказал представитель Центральной Америки.
- А я в этом никогда и не сомневался, - заметил представитель Западной Европы.
- Нет сомнения, что она не одержимая, - вступил в разговор военный обозреватель. - Пока, во всяком случае.
- Если бы она была одержимой, то призналась бы в этом, - лениво заметила Западная Европа. - Слишком уж вы все осложняете.
- Может, вы хотите сделать полный персональный анализ, чтобы подтвердить ее слова? - поинтересовалась Южная Африка.
- Думаю, это лишнее, - сказал европеец. Он обратил внимание на слегка удивленные взгляды, направленные на него другими представителями.
- Может, поясните? - поинтересовалась представительница государств Южной акватории Тихого океана.
Европеец взглянул на военного представителя:
- Полагаю, у нас есть сведения о "Дельте горы"?
Военпред небрежно кивнул:
- Да. Мы установили, что, когда он причалил в Супра-Бразилии, на корабле было два человека. Один из них убил другого чрезвычайно жестоким образом сразу по прибытии корабля. Тело жертвы буквально взорвалось. Все, что мы можем сказать о покойном, это то, что он был мужчиной. О нем нам до сих пор ничего не известно. В ячейках памяти не нашлось клеток с соответствующим телу ДНК. Я запросил все правительства, с которыми у нас контакт, чтобы они осуществили проверку имеющихся у них сведений. Однако, честно скажу, надежд у меня мало.
- Отчего? - спросила Южная акватория.
- "Дельта горы" прибыла из Нювана. Вероятно, убитый - один из его жителей. Там все без исключения подверглись одержанию.
- Да ладно, это не имеет отношения к делу, - заявил представитель Западной Европы.
- Согласен, - сказал военпред. - Мы осмотрели "Дельту горы" и провели судебно-медицинский анализ в капсуле жизнеобеспечения и других системах. Анализ фекальных остатков позволил нам идентифицировать ДНК убийцы. С этого момента история приобретает интерес.
Военпред обратился к процессору, и на экране сменилось изображение. Теперь он демонстрировал картинку, снятую с мозга Луизы Кавана за несколько минут до того, как на Норфолке загорелся склад. Они увидели одетого в черную робу молодого человека с бледным суровым лицом. Казалось, он с насмешливой ухмылкой смотрел на членов Би7.
- Квинн Декстер. В прошлом году был доставлен на Лалонд, приговорен за сопротивление властям. Полиция считает, что он занимался контрабандой в Эдмонтоне. Так оно и было. Запрещенная нанотехника.
- Господи Иисусе! - пробормотала Центральная Америка.
- Кавана подтверждает, что он был на Норфолке. Она и Флетчер Кристиан подозревают его в том, что именно он захватил фрегат "Танту". "Танту" осуществил неудачную попытку проникнуть сквозь защитные сооружения Земли и немедленно удалился, получив при этом значительные повреждения.
Теперь к процессору обратился представитель Западной Европы, и над столом снова сменилась картинка.
- Декстер прибыл на Нюван. Один из сохранившихся астероидов подтвердил, что "Танту" причалил на астероид Джесуп. Тогда у них и начались серьезные неприятности. Корабли с Джесупа сбросили термоядерное оружие на заброшенные астероиды, - он указал на экран. Картинку с Декстером сменило изображение Нювана. Это был мир, подобного которому в галактике еще не видели. Словно шар лавы застыл в космосе. Сморщенная черная поверхность, покрытая ярко-красными трещинами. Ни малейшего сходства с планетой, некогда напоминавшей Землю.
- В первом инциденте Декстер был на Лалонде, что подтверждают Латон и наши друзья-эденисты, - безжалостно заявил европеец. - Он был на Норфолке, который мы теперь рассматриваем как главный источник инфекции. Побывал на Нюване, в результате чего кризис обрел новые черты: враждебность проявилась не только у одержимых, но и у обычных граждан. Сейчас мы уверены: он прибыл сюда, в Супра-Бразилию, - он посмотрел на представителя Южной Америки.
- Спустя пятнадцать часов с момента прибытия "Дельта горы" на вокзале в Бразилии была объявлена тревога, - невыразительным голосом объявил южноамериканец. - Как только одна из кабин лифта спустилась на землю, произошли сбои в электрической проводке. Они, как известно, случаются при контакте с одержимым. В течение девяноста секунд мы закрыли все входы и выходы и окружили вокзал. Ничего. Никакого намека на присутствие одержимого.
- Но вы думаете, он здесь? - не отступал представитель Восточной Европы.
Южноамериканец грустно улыбнулся:
- Мы знаем, что он здесь. После объявленной тревоги мы задержали всех, кто спускался в этом лифте и пассажиров, и экипаж. Вот что удалось добыть из памяти нейросети.
Изображение на экране померкло, и вместо него возникла другая, не слишком отчетливая картинка. В глубоком кресле салона королевского класса удобно устроился человек в голубом шелковом костюме. Сомнений не оставалось - Декстер.
- Милостивый Аллах! - воскликнул представитель Северной акватории Тихого океана. - Придется отменить отправление поездов. Единственное наше преимущество. Как ни искусно мерзавец уходит от наших сенсоров, но тысячу километров по туннелю, заполненному вакуумом, ему не пройти. Изолировать подонка и нанести по нему удар с платформ стратегической обороны.
- Полагаю, даже нам будет весьма непросто закрыть вакуумные тоннели, - многозначительно заметил представитель Южной акватории Тихого океана. - Пришлось бы ответить на многочисленные вопросы.
- Я вовсе не предлагаю издать приказ, - отрезала Северная акватория. - Спустите информацию в Би3, и пусть администрация президента утвердит ее.
- Если народ узнает, что на Земле появился одержимый, начнется настоящее столпотворение, - объявила Северная Африка. - Даже мы в наших аркологах не сможем удержать ситуацию под контролем.
- И все же это лучше, чем стать одержимыми, - сказала Северная Америка. - Потому что, если мы его не остановим, именно это он и сделает с населением. Даже мы окажемся в опасности.
- Думаю, на этом он не остановится, - вмешалась Западная Европа. - Мы видели, что он сделал с Нюваном. Думаю, здесь он постарается не меньше.
- Такой возможности у него здесь не будет, - заявила Военная разведка. - Даже если ему удастся проникнуть в Ореол О'Нейла, в чем я сомневаюсь, ему ни за что не приобрести столько термоядерного оружия. Невозможно взять его из складов так, чтобы никто ничего не заметил.
- Может, и так. И все же, здесь кроется что-то еще. И Кавана, и Флетчер Кристиан утверждают, что Декстер собирается найти здесь Баннет и отомстить ей. Я смотрел файл с досье на Декстера. Он был раньше членом секты в Эдмонтоне, а волхвом там у них Баннет.
- И что из этого? - спросила Северная акватория. - Вы знаете, что эти сумасшедшие сектанты делают друг с другом, как только наступает темнота. Не удивлюсь, если он вздумает забить ее до смерти.
- Вы не учитываете одного обстоятельства, - терпеливо продолжила свою линию Западная Европа. - Зачем душе, овладевшей телом Квинна Декстера, беспокоиться о бывшем у него когда-то волхве? - европеец вопросительно обвел взглядом присутствующих. - Мы имеем здесь дело с чем-то новым, необычным. Обыкновенный человек обрел такие же способности, как и одержимый, а может, и гораздо большие. Его цель другая, не такая, как у прочих.
Северная Америка догадалась первой:
- Черт. Ведь он был раньше сектантом.
- И, вероятно, остается им до сих пор, - согласилась Западная Европа. - И на Лалонде он участвовал в церемонии, а это инцидент номер один. Декстер - преданный адепт учения о Светоносце.
- Вы думаете, он вернулся, чтобы найти своего Бога?


- Верит он не в Бога, а в дьявола. Но сюда явился вовсе не для этого. Мои люди провели психологические тесты и сделали вывод: он вернулся, чтобы подготовить дорогу хозяину... Светоносцу, цель которого - война и хаос. Он постарается навлечь на нас и на одержимых мор и разрушения. Нюван был лишь репетицией. Настоящая игра будет здесь.
- Что ж, решено, - заявила Северная акватория, - мы отменяем движение поездов. Это означает, что мы сдадим ему целый арколог, зато спасем остальные.
- Только без мелодрамы, - попеняла Западная Европа. - Декстер и в самом деле проблема, и новая для нас проблема. Он - другой и обладает большей силой, с которой нам, сотрудникам Би7, за несколько столетий не приходилось сталкиваться. Но ведь мы и существуем для того, чтобы решать проблемы, угрожающие правительству. Нам просто нужно выявить его слабое место и воспользоваться этим.
- Мегаманьяк-невидимка, могущественный, как божество... и вдруг слабое место? - удивилась Северная акватория. - Да спасет нас Аллах, хотелось бы мне услышать, что это за слабость.
- Девчонке Кавана удалось бежать от него дважды. И оба раза благодаря вмешательству неизвестного одержимого. Следовательно, у нас есть союзник.
- На Норфолке! Которого уже не существует.
- Тем не менее у Декстера нет полной поддержки одержимых. Он не всесилен. А у нас перед ним есть решительное преимущество.
- В чем оно заключается?
- Мы о нем знаем. Он же не знает о нас ничего. Это обстоятельство можно использовать, чтобы загнать его в ловушку.
- А, да, - обрадованно заметил наблюдатель из Ореола. - Теперь я понимаю нежелание учинить персональный допрос Кавана.
- А я не понимаю, - проворчала Южная Америка.
- Такой допрос требует более глубокой операции, - сказала Западная Европа. - В настоящий момент Кавана не знает, что с ней приключилось. А это означает, что мы сможем, пользуясь ее незнанием, подобраться как можно ближе к Декстеру.
- Ближе к... - Южная акватория не договорила. - Боже мой, неужто вы хотите использовать ее в качестве проводника?
- Совершенно верно. В настоящее время у нас есть единственный шанс приблизиться к нему, и это Баннет. У нас, к сожалению, ограничена возможность ее подготовки. Одержимые, а следовательно, и Декстер, почувствуют эмоциональное состояние своего окружения. Нам нужно действовать исключительно осторожно, если мы хотим заманить его в ловушку. Если он узнает, что за ним идет охота, мы потеряем несколько аркологов, а может, и больше. Если мы введем в игру Кавана, наши шансы на встречу с ним удвоятся.
- Это чрезвычайно рискованное предприятие, - сказала Северная Америка.
- А мне нравится, - воодушевился представитель Ореола. - Куда тоньше отмены поездов и ведения огня с платформ стратегической обороны, испепеляющего целые районы.
- Тут не до жиру, когда весь мир катится в тартарары, - проворчала Южная акватория.
- У кого есть существенное возражение? - спросила Западная Европа.
- Ваша операция, - вспылила Северная акватория, - значит, и ответственность ваша.
- Ответственность? - вклинилась в разговор Австралия.
Несколько представителей не удержались от улыбки, глядя на распалившегося представителя Северной акватории.
- Разумеется, последствия я беру на себя, - промурлыкала Западная Европа.
- В вашем возрасте все излишне самоуверенны, - сказала Северная акватория.
Западная Европа только рассмеялась.