Изображения, переданные когда-то со "Свантик-ЛН", были по крайней мере четкими. С расстояния в миллион километров очертания Спящего Бога были совершенно безошибочными: два вогнутых острых конуса в три с половиной тысячи километров длиной. В совершенстве симметричная геометрия выдавала искусственное происхождение. Центральный обод был острым, казалось, он сужается к краю, и толщина его измерялась молекулами, а кончики сбоку имели форму рапиры. Не было ни одного человека на борту "Леди Макбет", который не заметил бы, как неуместно выглядел космический корабль, отражаясь на одном из этих стройных концов.
Болью отправила по направлению к нему пять астрофизических поверхностных сателлитов, атомных управляемых снарядов с многосторонними сенсорами; они разлетелись полукругом прочь от корабля по траекториям, которые расположат их ожерельем вокруг Спящего Бога.
Джошуа повел всю команду вниз, в помещение в капсуле С, где собрались Ренато, Алкад, Питер и Кемпстер, чтобы растолковать значение данных сателлитов и сенсоров самой "Леди Макбет". К ним присоединились также Самуэль, Моника и один из сержантов.
Голографические экраны выступили из панелей, установленных для обработки астрофизических данных. Все экраны содержали разные изображения Спящего Бога. Они были окрашены всеми оттенками радуги и, вместе с тем, представляли графическое изображение. Главный аудиовидеопроектор показал грубую визуально-спектральную картину, материализуя ее в середине помещения. Спящий Бог один сверкал в космосе, солнечный свет отражался от его серебряной поверхности длинными отблесками. Это была первая аномалия, хотя у Ренато ушла целая минута пристального и растерянного изучения, прежде чем он осознал очевидное.
- Эй, - воскликнул он. - Тут же нет теневой стороны!
Джошуа нахмурился перед АВ-отраженпем, затем проник непосредственно в процессорную консоль, чтобы проверить. Сателлиты подтвердили это наблюдение, все части Спящего Бога были одинаково яркими.
- Он генерирует этот свет изнутри.
- Нет, - возразил Ренато. - Спектр соответствует звезде. Свет, должно быть, каким-то образом огибает его. Это согласуется с наблюдением тиратка о том, что тут мы имеем дело с искривлением пространства.
- Алкад? - позвал Джошуа. - Он что, сложен из нейтронов? - Было бы окончательной иронией, если бы Бог был сделан из той же субстанции, что и ее оружие.
- Минутку, капитан. - Физика, казалось, что-то заботило. - Мы получаем сведения от гравитационных детекторов, находящихся на линии.
Несколько голографических экранов разразились цветными изображениями. Алкад и Питер прочли их с удивлением. Они одновременно повернулись к центральному процессору.
- Что такое? - спросил Джошуа.
- Я бы предположил, что этот так называемый бог на самом деле - голая черная дыра.
- Да пошел ты подальше, ни в коем случае! - с негодованием воскликнул Кемпстер. - Он же вполне твердый и прочный!
- А ты погляди на конфигурацию, - сказала Алкад. - Кроме того, мы определяем поток вакуумных колебаний гравитационной волны, все они происходят при очень малой длине волны.
- Сателлиты улавливают регулярность колебаний, - сообщил ей Питер.
- Что? - Алкад начала изучать один из дисплеев. - Пресвятая дева, это же невозможно! Вакуумные колебания должны быть произвольными, потому-то они и существуют.
<...>
- Так ты и есть Спящий Бог тиратка? - датавизировал он.
- Ты знаешь, что это так, капитан Калверт, - получил он ответ из черной дыры.
- Если тебе известно, кто я такой, значит, тиратка были правы, говоря, что ты видишь всю вселенную.
- Разумеется, вселенная для этого слишком велика, но если дать ответ в соответствующем контексте - да. Я вижу во вселенной все то, что тебе известно, и еще очень многое кроме того. Моя квантовая структура дает возможность для самых широких контактов в большом объеме пространства-времени, и в других мирах тоже.
- Неподходящая личность для мелкого разговора, это точно, - прошептал Лайол.
- Значит, тебе известно, что существа моего вида одержимы душами наших же мертвых? - спросил Джошуа.
- Да.
- Есть ли решение этой проблемы?
- Есть очень много решений. Как намекнули тебе киинты, каждый народ и вид находит условия, касающиеся этого жизненного аспекта, своим собственным путем.
- Так пожалуйста, не знаешь ли ты того пути, который применим к нам?
- Многие применимы. Я не преднамеренно тупой, я могу дать вам полный перечень, и я могу и захочу помочь вам применить их, когда понадобится. Чего я не сделаю, так это никогда не приму решения вместо вас.
- Почему? - спросила Моника. - Почему ты нам помогаешь? Я вовсе не хочу быть неблагодарной. Просто я любопытна.
- Тиратка также были правы, когда сказали вам, что я существую для того, чтобы помогать прогрессу биологических существ. Хотя те особые обстоятельства, перед которыми теперь оказались люди, не были причиной моего создания.
- Тогда для чего ты был создан? - спросила Алкад.
- Народ, который создал меня, достиг пика своего развития, интеллектуального, физического и технического. Факт, который должен быть самоочевиден для вас, доктор Мзу. Мое существование заключено в содержащую меня вакуумную пульсацию. Это обеспечивает мне усиленную способность манипулировать массой и энергией; для меня мысль есть деяние, эти два понятия суть одно и то же. Я использовал эту способность, чтобы раскрыть ворота в иной мир для моих создателей. Они мало о нем знали, кроме того, что он существует; его параметры слишком отличаются от этой вселенной. Так что они решили начать новую фазу существования, живя в нем очень давно: они покинули эту вселенную.
- И ты помогал прогрессу различных видов разумных существ двигаться по пути эволюции с тех самых пор? - спросил Джошуа.
- Мне не требуется постоянная причина для того, чтобы существовать, не нужна никакая мотивация. Такая психология происходит от биологической обусловленности. Мое же происхождение не биологическое, я существую потому, что меня создали. Вот как просто.
- Тогда почему ты помогаешь?
- Опять-таки, простой ответ будет - потому что могу. Но есть и другие соображения. Это воплощение той проблемы, с которой представители вашего вида сталкивались миллионы раз на протяжении своей истории, на самом деле, почти ежедневно. Вы встретили ее на Мастрит-ПД. Когда и где не надо вмешиваться? Вы уверены, что поступили правильно, когда дали моздва технику ПСП? Ваши намерения были хорошими, но в более широком смысле вами руководил эгоистический интерес.


- Разве мы поступили не правильно?
- Разумеется, моздва так не считает. Такие суждения относительны.
- Значит, ты все время не помогаешь всем?
- Нет. Такой уровень вмешательства, ориентирующегося на то, чтобы естественная природа биологической жизни совпадала с моими желаниями, каким бы доброжелательным оно ни было, сделало бы меня вашим правителем. Разумная жизнь имеет свободную волю. Мои создатели верят, что поэтому и существует вселенная. Я уважаю это мнение и не стану вмешиваться в самоопределение.
- Даже когда мы устроим хаос вещей и понятий?
- Это опять было бы навязывание суждений.
- Но ты желаешь нам помочь, если мы попросим?
- Да.