Последняя подготовительная неделя перед Великим постом именуется «сырной седмицей», а в просторечии - масленицей. Свое название дни эти получили от обильной масляной еды, которой полагалось угощаться в течение всей последней седмицы перед Великим постом. Как известно, этот праздник достался нам от языческой культуры, когда в начале весны устраивали веселые проводы зимы и наряжали чучело, которое символизировало это холодное время года, а потом сжигали его.

Многие люди путают Масленицу с Сырной седмицей перед Великим постом: исторически так сложилось, что после принятия христианства языческий праздник потерял свое значение, но совпал по времени с преддверием поста. Для православных верующих Сырная неделя не является праздничной, а является подготовительной к Великому Посту и призвана облегчить переход от мясоедства к постной пище, вызвать то молитвенное настроение, которое способствует телесному и духовному воздержанию. Таким образом, приготовляя нас к подвигу Великого поста, снисходя к нашей немощи и плоти, Церковь установила сырную седмицу, «дабы мы, от мяс и многоядения ведомые к строгому воздержанию, не опечалились, но мало-помалу отступая от приятных яств, приняли бразду поста». Ведь ограничивая себя в плотских удовольствиях, у человека появляется больше времени задуматься о своей душе, а значит, духовно изменить себя в лучшую сторону. Трапезничать в это время предпочтительней кисломолочными продуктами, но вообще можно есть все, кроме мяса. Всю неделю, в том числе в среду и пятницу, можно вкушать яйца, сыр и другие молочные продукты, рыбу.

В среду и пятницу не совершается Божественная литургия. За вечерним богослужением во вторник впервые читается молитва святого Ефрема Сирина, которая многократно повторяется за всеми великопостными богослужениями.



Молитва Ефрема Сирина читается на богослужениях суточного круга в течение Великого Поста до Великой среды Страстной седмицы кроме субботы и воскресенья, а также в келейной молитве дома. Творят ее таким образом:

Господи и Владыко живота моего! Дух праздности, уныния, любоначалия и празднословия не даждь ми. (земной поклон)
Дух же целомудрия, смиренномудрия, терпения и любве даруй ми, рабу Твоему. (земной поклон)
Ей, Господи Царю, даруй ми зрети моя прегрешения и не осуждати брата моего, яко благословен еси во веки веков. Аминь. (земной поклон)
Боже, очисти мя, грешнаго/грешную. (12 раз с поясными поклонами)

Молитва Ефрема Сирина - покаянная. Ее автор, преподобный Ефрем Сирин, был сирийцем по происхождению и жил в IV веке. После себя этот святой оставил многочисленные толкования на Священное Писание, проповеди и поучения. Ефрем Сирин написал гимны и молитвы, которые еще при его жизни перевели на греческий язык. Впоследствии они вошли в современное богослужение.