Моллюсками называют самых разных живых существ – улиток, устриц, кальмаров, осьминогов. По своему характеру, среде обитания, строению это очень разнообразная группа существ. Так, кальмары предпочитают холодные воды, для двустворчатых моллюсков – безобидных устриц и гребешков – особое значение имеет чистота воды в тех местах, где они обитают. Большинство моллюсков – жители царства Нептуна.
Человечество употребляет моллюсков в пищу уже много столетий. В национальных кухнях многих народов можно найти десятки рецептов и советов о том, в какое время года лучше употреблять тех или иных моллюсков, как их готовить и с чем лучше сочетать. Современные кулинары активно используют этот драгоценный опыт предков; во многих ресторанах изысканно приготовленные моллюски являются одними из самых дорогих блюд в меню и составляют гордость заведения.
Из-за высокого спроса моллюсков сейчас выращивают искусственно на специальных фермах. Для потребителя это скорее плюс – мидии, устрицы и улитки есть в продаже круглый год, у них хороший вкус и они совершенно безопасны. Разводить моллюсков научились ещё древние римляне – большие любители этих продуктов. Уже тогда они знали, что моллюски – это некалорийная богатая незаменимыми элементами деликатесная пища, которая, к тому же, действует и как афродизиак, возбуждая сексуальное влечение как у мужчин, так и у женщин. В России моллюсков не разводят, хотя и очень любят. С другой стороны, наша страна всегда являлась лидером по добыче кальмаров, креветок и крабов. В любом городе даже в советские времена был магазин «Океан», где кальмаров и креветок можно было купить в любое время года, а консервированное мясо камчатского краба привозили из России как сувенир. Поскольку большинство моллюсков в российские рестораны сейчас поступает из-за границы, стоят блюда из моллюсков достаточно дорого, однако попробовать приготовленные профессионалами шедевры, несомненно, стоит. А заодно сделать несколько заметок для себя и попробовать повторить рецепт в домашних условиях. Помните, что на результат кулинарного таинства в первую очередь влияет качество и свежесть моллюсков. Дополняют блюда из моллюсков, как правило, белыми винами.
Зачастую в кулинарии моллюски являются самостоятельным блюдом. Более того, некоторых моллюсков, например устриц, вообще едят сырыми, лишь немного приправив лимонным соком. В японской кухне живыми едят даже осьминогов. Но это скорее исключение. Из моллюсков можно приготовить много оригинальных блюд. Начинающие кулинары могут начать с простых супов и закусок. Например, испортить салат из авокадо и крабового мяса или крем-суп с креветками довольно сложно. А вот восторг гостей, отведавших эти и более сложные блюда, гарантирован.
Употребление многих моллюсков – это настоящий ритуал, для которого существуют специальные инструменты и техника. Многие наши соотечественники по этой причине стесняются заказывать омаров и устриц в фешенебельных европейских ресторанах. Что ж, все приходит с опытом; в небольших ресторанчиках на французском или испанском побережье можно смело заказывать устриц, улиток и других моллюсков – продукты там всегда свежие, да и о соблюдении этикета можно не беспокоиться. В любом случае, и приготовление и употребление моллюсков в пищу – это почти искусство, которым обязательно нужно овладеть.
