Отношения между Лановым и Юматовым испортились ещё в середине 50-х годов. Дело в том, что Георгий Александрович мечтал получить главную роль в картине А. Алова и В. Наумова «Павел Корчагин». В конце концов его кандидатура была утверждена.

"Павел Корчагин" (1956г.)

Работа над фильмом началась, но внезапно Юматов тяжело заболел. Режиссёрам срочно пришлось искать замену. В результате роль отдали студенту 3-го курса Лановому. Эта рокировка на долгие годы испортила отношения между этими замечательными артистами.

Примирение состоялось на съёмочной площадке «Офицеров» в 1970 году. Василию Лановому и Георгию Юматову достались главные роли в этой картине, рассказывающей о жизни двух друзей, военных, которые бок о бок прошли через огонь нескольких войн.

Юматов скептически отнёсся к этому фильму — он считал, что лента обречена на провал из-за неопытности режиссёра и из-за того, что война показана не совсем правдиво (артист сам был фронтовиком), а своего персонажа он считал глупым и ненастоящим.

Однако фильм «Офицеры» стал одним из самых любимых произведений советского кинематографа за всю его историю. На съёмочной площадке Василий Семёнович и Георгий Александрович забыли все старые обиды и крепко сдружились.

Артисты далее шагали по жизни нога в ногу — вместе отмечали праздники, помогали друг другу пережить трудности и неурядицы. Их дружба оказала благотворное влияние на творчество — Лановой и Юматов вместе снялись в знаменитой дилогии «Петровка, 38» и «Огарёва, 6».

Василий Лановой считал своего друга настоящим мудрым, смелым, ироничным, добрым, мягким человеком. Однако, если того требовали обстоятельства, то Георгий Александрович, по рассказам Ланового, становился жёстким и никогда не шёл на компромисс с собственной совестью и своими убеждениями. Он всегда говорил правду в лицо, был максималистом и умел дружить по-настоящему.

В 90-х годах для отечественного кинематографа наступили смутные времена. Многие знаменитые артисты жили впроголодь. На смену тем годам, кода Юматова был рад заполучить в свою картину любой режиссёр, пришло забвение. Василий Лановой с 1985 года преподавал в Театральном институте имени Бориса Щукина и время от времени снимался в кино, тогда как его близкий друг остался за бортом.

Лановой всячески поддерживал Юматова, но давнее пристрастие последнего к алкоголю навсегда перечеркнуло возможность вернуться на экран. Практически все коллеги, кроме Василия Семёновича, отвернулись от исполнителя роли Алексея Трофимова в легендарных «Офицерах».

В 1994 году с Юматовым случилась трагедия — после похорон своей любимой собаки, во время совместного распития спиртных напитков, он застрелил в своей квартире дворника, который ему помог в тот непростой для артиста день. Его взяли под арест. Юматову грозил серьёзный срок.

Василий Лановой сделал всё возможное, чтобы освободить своего друга. Он писал письма в прокуратуру, в следственный комитет, помог с адвокатом. Кроме того, освободиться из тюрьмы спустя два месяца после того страшного случая Юматову помогли его былые заслуги, старания коллег и любовь миллионов телезрителей. Артист ушёл из жизни в 1997 году, после того, как был вынесен оправдательный приговор.

Василию Лановому в январе исполнилось 83 года. Он по-прежнему преподаёт, снимается в кино, играет в театре и занимается общественной деятельностью. Василий Семёнович является членом Общественного совета при Министерстве обороны и Следственном комитете.

Кроме того, Лановой занимает пост председателя попечительского совета акции «Бессмертный полк», которая в течение нескольких последних лет объединила миллионы жителей нашей страны, чьи предки погибли во время Великой Отечественной войны.

Памятник героям фильма «Офицеры».Установлен 9 декабря 2013 года  в Москве, на Фрунзенской набережной.