- Профессор, скоро ночь, может, все-таки зайдем в замок? - устало спорил Гарри.
- Поттер, вы не понимаете, что это за замок! Камелот был родовым поместьем Мерлина, в нем вершились все дела той эпохи. Откуда нам знать, какую магию хранит это место!?
- Странно, что эта магия никак себя не проявила, пока мы шли сюда! И, что самое интересное, замок открылся нам.
- Вот это-то меня и настораживает, - вздохнул Снейп.
Весь день они проходили около Камелота, боясь зайти в него. Волшебники чувствовали магию, пронизивающую замок до основания, и справедливо полагали, что Мерлин, будучи интриганом похлеще всех Министров Магии, Волдемортов и Дамблдоров вместе взятых, мог оставить весьма неприятные сюрпризы. Более того, оба помнили и короля Артура, и королеву Гвиневеру, и фею Моргану, и рыцаря Ланселота - все они были волшебниками.
Артур, Ланселот и Гвиневера владели только азами, ибо в те времена не было принято учить кого-либо магии, если этот "кто-либо" не решался посвятить всю свою жизнь волшебству. Поскольку на указанную троицу были взложены обязанности правителей, то Мерлин и Моргана только помогали им артефактами, не обучая всему остальному. К слову, между двумя величайшими магами своего времени шло соревнование, кто хитрее и сильнее сделает артефакт. Историки считали, что величайшим изобретением Мерлина был меч Эскалибур, тот самый, что вытащил Артур из камня. Однако, - Снейп просвятил Гарри, - для самого волшебника меч не представлял какой-либо ценности, поскольку особой силой он не обладал. Меч выковали гоблины (в маггловской версии легенды - эльфы), и единственное его отличие от других мечей - это пропитка ядом василиска. Мерлин добавил "от себя" только возможность скрыть имя меча, обычно выгравированного в углублении для облегчения веса*. На самом же деле, главной заслугой Мерлина было изобретение волшебных палочек.
Моргана же преуспела в зельях. Два вида совершенно разной магии, в принципе, маги были равны. И рассорились они только на политической основе.
Но когда они рассорились, Камелот превратился в театр боевых действий, и Снейп полагал, что во время последней битвы не все ловушки были вскрыты, не все артефакты найдены и изъяты - а что уж говорить о источниках магической силы! Поэтому заходить в замок было более чем опасно.
- Профессор, - поинтересовался Гарри, с интересом поглядывая на барельефы ворот, - раз место пропитано магией, то оно должно фонить - почему же его никто не нашел?
- Мерлин выставил вокруг него барьеры сильной защитной магии, - отозвался Снейп. - Поэтому мы не можем аппарировать, примерно такая же система применилась в Хогвартсе. И не примерно, а такая же в точности. Хогвартс нельзя найти ни маггловскими, ни волшебными средствами, равно как и Камелот.
- А раз так, то почему мы видим замок? - продолжил допрос Гарри. - Если Мерлин хотел защитить его от посторонних глаз, то почему же...
- Поттер, я уже говорил вам, что не знаю! - взорвался Снейп.
- Ладно, ладно! - примирительно поднял ладони юноша. - Я понял. Тогда как мы будем выбираться отсюда?
- Пешком! - рявкнул профессор, вскочил и решительно направился в сторону дороги. И почти сразу же повалился на спину, словно налетев на невидимую преграду.
К слову, так оно и было.
- Черт!!! - взвыл Снейп, ударив кулаками по невидимой стене. - Мы заперты!
- И что теперь?
- Похоже, придется идти в замок, - мрачно резюмировал профессор. - Нам ясно дали это понять.
Стоило это произнести вслух, как оба волшебника приуныли. Перспектива находиться в месте, полном сюрпризов, не вдохновляла, и оба для себя решили, что не будут устраивать разборок друг с другом, пока не выберутся отсюда. Переглянувшись, они направились к воротам. Стоило сделать шаг по направлению к ним, как тяжелые створки медленно распахнулись гостям навстречу.
- Определенно, мы тут не просто так... - пробормотал Снейп.
- Нас занесло сюда случайно, - возразил Гарри.
- Магия не знает случайностей, мистер Поттер, - профессор первым зашел во внутренний двор замка. Вздохнув, юноша последовал за ним. - Вы видели львов на створке ворот?
- Они гриффиндорские, - отозвался тот. В этот момент ворота с грохотом закрылись, отрезая пути к отступлению.
- Скорее всего, Гриффиндор позаимствовал их, - отозвался Снейп, настороженно оглядываясь. - И даже не позаимствовал.
- Украл, что ли?
Профессор возвел глаза в небо.
- Боже мой, чему вас учат на уроках истории... Нет. Скорее всего, получил по наследству. Три льва было у основной ветви рода, у того, которому принадлежал король Артур. А его племянника, если бы он был - было бы два льва. А у двоюродного племянника - один. Таковы законы магической геральдики.
- Ого! - Гарри недоверчиво посмотрел на зельевара. - Сумасшедшая теория. У Артура не было двоюродных племянников.
- Это мы с вами об этом не знаем. Вероятно, были, но ничем себя не проявили.
- Почему вы так в этом уверены?
- Я только предполагаю, - поразительно, профессор Снейп терпеливо объясняет что-то студенту! Конец света наступил, не иначе. - Мне непонятно, почему Камелот впустил нас. Или притянул, воспользовавшись удобным случаем.
- Профессор! Как замок может притянуть!?
- Может, поскольку замок наделен волшебными силами. Хогвартс, если так можно выразиться, обладает разумом. В случае опасности, он может постоять за себя сам. Точно так же Камелот. И если отбросить вопросы "почему, зачем и как", то картина выходит следующая. Нас с вами притягивает к себе Камелот, посчитав наиболее подходящими кандидатурами. Если я не ошибаюсь, вспышка от Сыворотки Правды озарила ВЕСЬ Хогвартс, а значит, теоретически, здесь мог оказаться любой, кто находился в его стенах. Нас заставляют войти в замок. Что, почему, зачем - не знаю. Но могу предположить, почему Камелот впустил вас. Вы же, кажется, потомок Игнотуса?
- Ну да, а Игнотус приходится каким-то родственником Гриффиндору, - мрачно согласился Гарри. - Понятно. Меня впустили, потому что я тут вроде как не чужой. А вы?
Снейп скривил губы в усмешке.
- Ну, с определенной натяжкой меня можно назвать "каким-то родственником" Слизерину. Но что-то я не вижу тут змей.
Волшебники замолчали, обнаружив, что пересекли внутренний двор, и теперь стоят перед дверями в замок, которые сами открываться явно не торопились. Снейп осторожно протянул руку и, ухватившись за кольцо, потянул дверь на себя. Створка не поддалась.
- Заперто, - нахмурился профессор. - Алохомора!
Никакой реакции.
- А если постучать? - предложил Гарри.
Снейп выгнул бровь, но, тем не менее, несколько раз ударил кулаком по дереву. Дверь открылась.
- Вежливость - превыше всего, - ехидно ввернул юноша, за что тут же получил легкий подзатыльник. Неизвестность, таящаяся опасность и неизбежное столкновение с древней магией объединяли недавних врагов куда лучше, чем пережитая Война, и заставляли терпимее относиться друг к другу.
Под сводами древнего замка оказалось неожиданно светло, сухо и тепло. Не было пыли, не было мебели и гобеленов - только резные барельефы напоминали, что тут когда-то жили люди. Серо-зеленая каменная кладка не была покрыта мхом или лишайником, не было слышно шуршания мышей или капанья воды - вокруг царила тишина. Но это не была напряженная тишина, в глубине которой таилась опасность - тишина была успокаивающая, чуть ли не дружелюбная. На несколько секунд Гарри показалось, что он попал в Хогвартс: холл и лестницы двух замков были очень схожи.
- И куда дальше? - спросил Снейп непонятно у кого. Гарри ухмыльнулся. Но в следующее мгновение улыбка пропала без следа: по полу прошелестел ветерок и в одном из коридоров, ведущих из холла, неожиданно зажглись факелы. Волшебники нервно переглянулись.
- П-пожалуй, в-вы п-прав-вы, - заикаясь, произнес Гарри, впечатленный увиденным. Справившись с собой, он закончил уже твердым голосом: - Нас ждали.
С опаской оглядываясь, они пошли по освещенному факелами пути. В конце ничем не примечательного коридора оказалась небольшая зала - вот тут и Снейп, и Гарри непроизвольно шарахнулись друг к другу, с изумлением и страхом глядя на открывшееся взору.
Посреди небольшой залы стоял длинный стол, уставленный всевозможными кушаньями и напитками, а рядом с ним - вычищенные деревянные лавки. Стены залы были увешаны мечами, секирами, щитами, медвежьими шкурами. В углу весело горел камин, наполняя помещение сухим теплом. А на противоположной стене висело знамя с гербом короля Артура: три короны, расположенные одна над другой.
- Иллюзия? - Гарри впервые видел растерявшегося Снейпа.
- По какому-то там закону магии нельзя создать еду из ничего, - напомнил юноша. - Значит, не иллюзия.
Маги переглянулись и в голос спросили:
- А что тогда?!
Ответа на вопрос не было. Решив, что хуже не будет, волшебники приняли предложение Камелота перекусить, рассудив, что раз уж их сюда притащили, то точно не для того, чтоб отравить. Еда оказалась на удивление вкусной и сытной, а среди напитков обнаружилось и сливочное пиво, что несказанно удивило обоих. Впрочем, удивляться Снейп и Гарри вскоре перестали вообще - становилось по-настоящему очевидно, что Камелот готовился к появлению двух волшебников, и даже ради этого выяснил их пристрастия в еде. Вспомнив странную схожесть магии Хогвартса и магии Камелота, а так же связующее звено - Годрика Гриффиндора - зельевар предположил, что между замками может существовать какая-то связь. Гарри только фыркнул, представив себе, как Хогвартс каким-то непостижимым образом дословно пересказывает, что именно профессор зельеварения любит на обед.
- Или передает нужные продукты, - подсказал Снейп.
- Ч... что?! - поперхнулся Гарри.
- Еда не может появиться из ниоткуда, верно? А на блюдах только то, что мы с вами любим.
- Хогвартс и Камелот сговорились, что ли? - удивился юноша.
- Может быть, - задумчиво ответил Снейп. - После всех сегодняшних событий я склонен считать, что и вспышка зелья в вашем котле была... хм... отрежиссированна замком.
- Ну и зачем замкам это?
- А я откуда знаю?
- Эх... ах да, профессор!
- Что еще?
- А почему вы так удивились, когда убедились в том, что Волдеморту нужно Кольцо Мерлина?
Снейп усмехнулся.
- Кольцо Мерлина - это артефакт, созданный исключительно для одного конкретного случая, а именно на свадьбу короля Артура и королевы Гвиневеры. При обручении, Кольцо, по легенде, раздвоилось, образовав два кольца, которые связали нерушимой связью Артура и Гвиневеру - эквивалент магического брака, но куда более сильный. По задумке Мерлина, супруги должны были чувствовать друг друга даже на расстоянии, узнавать друг друга в любом обличье, и даже обмениваться мыслями в случае необходимости. Но именно из-за этого Кольца (п/а - привет поклонникам Властелина Колец, Кольцо Всевластья возвращается! Бугага!) и разгорелась страшная война. Как ты знаешь, Гвиневера полюбила рыцаря Ланселота - Артур не мог этого не почувствовать, и это принесло ему огромные страдания. Ну а после гибели Артура, Эскалибур спрятали на дне озера, а Кольцо пропало.
Гарри удивленно посмотрел на профессора.
- И зачем тогда Волдеморту кольцо? Он что, жениться собрался?
- Уверяю вас, Волдеморт никогда не пойдет под венец. Поэтому я вам и не поверил, - Снейп задумчиво поболтал остатками вина в кубке. - Можно предположить, что Темный Лорд хочет изменить свойства Кольца для того, чтоб привязать вас к себе, и, таким образом, всегда быть в курсе того, где вы и что с вами происходит. Но это всего лишь предположение.
Некоторое время они еще поговорили, а потом, почувствовав усталость, Снейп спросил у замка, где можно переночевать. В коридоре так же полыхнули факелы и маги, поблагодарив на всякий случай за ужин, поднялись по освещенному пути в одну из башен, где их ждали две кровати, умывальник и несколько стульев, явно хогвартского происхождения.
Следующий день обещал быть интересным

** многие по ошибке считают, что выемка на лезвии меча создана для стока крови

Серия сообщений "Опять перехимичили О_о (Sonyeric Касперская)":
Часть 1 - Опять перехимичили О_о. Глава 1
Часть 2 - Опять перехимичили О_о. Глава 2
Часть 3 - Опять перехимичили О_о. Глава 3
Часть 4 - Опять перехимичили О_о. Глава 4
Часть 5 - Опять перехимичили О_о. Глава 5
...
Часть 25 - Опять перехимичили О_о. Глава 25
Часть 26 - Опять перехимичили О_о. Глава 26
Часть 27 - Опять перехимичили О_о. Глава 27. Эпилог(((