Мария родилась в Хильдбургхаузене, в семье наследного герцога Саксен-Альтенбургского Иосифа и его супруги Амалии Вюртембергской.

18 февраля 1843 года принцесса вышла замуж за наследного принца Ганновера Георга, который в 1851 году взошёл на ганноверский престол под именем Георга V. У супругов родилось трое детей:

3), женился на датской принцессе Тире и имел 6 детей

Фридерика Ганноверская (1848—1926)
Мария (1849—1904)
Королева Ганновера

George V of Hanover, his wife Marie of Saxe-Altenburg and their children Ernest Augustus, Crown Prince of Hanover, Princess Frederica of Hanover and Princess Marie of Hanover.

Наследный принц и принцесса стали королём и королевой Ганновера 18 ноября 1851 года. Её муж был изгнан из Ганновера в 1866 году в результате того, что он поддержал Австрию в Австро-прусской войне, и 20 сентября 1866 года королевство было присоединено к Пруссии. Георг никогда не отрекался от престола. Он, Мария и их дети жили в изгнании в Гмундене (Австрия) до самой смерти Георга в 1878 году.

18 сентября 1872 года Мария стала крёстной матерью внучки королевы Виктории, принцессы Марии Луизы Шлезвиг-Гольштейнской. Мария скончалась в возрасте 88 лет в 1907 году.