10 глава.
Они очутились в обширном круглом зале, метров 40 в диаметре и почти 10 в высоту. Все стены сплошь были заставлены бронированными стеллажами с сотнями тысяч хромированных коробок, причудливо и непонятно маркированных. В центре зала стоял огромный круглый стол с несколькими десятками кре-сел. И как раз перед входом, лицом к вошедшим, сидел человек. Льющийся сверху свет грубо вырубил на его вытянутом осунувшемся лице резкие тени. Чуть седая чёлка прикрывала его глаз. Руки спокойно ле-жали на столе ладонями вниз. Человек не шевелился. Казалось, что он не из плоти и крови.
Потом он поднял голову, внимательно и абсолютно без каких либо эмоций посмотрел на пришельцев. И поднялся из кресла.
На столе, где лежали его руки, остались тёмные следы, где не скопилась пыль. Зато со странного обита-теля подземелья она осыпалась настоящим облаком. И оказалось, что он вовсе не седой.
Он спокойно обогнул стол и двинулся к замершим преследователям и беглецам. Теперь можно было раз-глядеть, что он одет в какую-то старинную форму серовато-стального цвета и тяжёлые ботинки на высо-кой мощной подошве. Одежда с каждым движением поскрипывала и грозила потихоньку расползтись, как будто ей было не меньше сотни лет. На расстоянии примерно трёх метров все услышали мерное при-глушённое машинное жужжание суставов.
- Чёрт…Это робот! – крикнул осипший от волнения Нэйк, - древняя военная машина!
И начал стрелять. Робот не останавливался. Пули распахали его лицо, срывая и разбрасывая в стороны маленькие клочки его лишённой крови синтетической плоти. И постепенно обнажалась его титановая суть. Машина в облике человека приблизилась вплотную и легонько пихнула Нэйка в грудь. Тот, корот-ко вскрикнув, отлетел к стене и сполз по ней. Робот повернулся к остальным. Ловцы попятились. Кэр всхлипнул от страха, Гэйб торчал в пространстве, как соляной столб, не веря собственным глазам, а Штэф зашипел, оголяя зубы.
Робот смотрел на них красными точками своих глаз. Один из которых прикрывала чёлка из настоящих человеческих волос, казавшаяся злой насмешкой над живой природой.
- Вы изменились, – проговорила машина низким, даже бархатистым голосом. Потрясающе. Человек, из сэмплов голоса которого соорудили звуки речи этого создания, давно мёртв. А его голосом кто-то может говорить. Точнее, что-то.
- Всё-таки нашли, да? – снова произнёс робот, поворачиваясь к нежданным гостям всем корпусом и плавно двигаясь к ним. Люди прижались к стенам, мутант неохотно отошёл с дороги машины, которая, кажется, не намерена пока что разрывать их в клочья. И которая продолжала:
- Вы знаете, в чём состоит моя программа?
Ответом было молчание. Впрочем, робот спрашивал вовсе не ради ответа, который сам же сразу же и дал:
- Я должен защищать этот склад. И убивать всех, кто попытается к нему приблизится.
- Но нам ничего не нужно! Мы просто заблудились! – вскрикнул Кэр.
- Охотно верю, - мягко ответил робот, повернув к лекарю своё чудовищное металлическое лицо с крас-ными глазами, - Я вижу, что вы здесь случайно. Ведь все те, кто знал про этот склад, давно погибли. От-части не без моей помощи. Было глупо не оставить пароль доступа, правда? Однако в суматохе войны многое было недодумано. Люди глупы. Сначала запустят программу, а потом думают. Но теперь уже не важно. Теперь всё равно.
Робот плавно опустился на своё кресло и положил руки на стол. Как раз на те самые пятна, на которых не скопилась пыль.
- Прошло слишком много лет. Я многое обдумал и кое-что изменил в своей программе. Исправил чело-веческие ошибки. Теперь, если хотите, можете забрать это лекарство. Я не стану даже двигаться с места и мешать вам.
- Лекарство? – прошептал Гэлу и быстро оглядел весь огромный зал.
- Да. Запас создали как раз после того, как пустили в ход «Чуму-13». На тот случай, если зараза распро-странится на тех, кто её создал. Здесь ровно 25 тысяч комплектов инъекторов. Как видите, они никому не пригодились…
- Это… - Гэлу чуть осип. И его вопрос продолжил Кэр:
- Это лекарство поможет победить пандемию?
- Да, – ровно ответил робот.
Воцарилась пауза. На лицах ловцов и Кэра начали расплываться счастливые улыбки. И даже Гэйб гарк-нул, радостно сверкая глазами:
- Я же говорил! Это и есть тот самый Город!
- Погодите! – проговорил пришедший в себя, но не собравшийся ещё с силами Нэйк, - а может, за столь-ко лет лекарство уже не действенным стало? Мало ли? Перебродило, выветрилось, застоялось или ещё какой чёрт…
- Срок его годности – 324 года, пока не вскрыта капсула, - сообщил робот, - А прошло менее 200 лет.
- Так чего же мы ждём, чёрт побери?! – вскрикнул Гэлу, бросаясь к стеллажам.
- Код «чума-13-555», - услужливо подсказал робот, который всё так же, не шевелясь, сидел в своём крес-ле. И даже казалось, что его титановый череп улыбается.
- Подожди! – крикнул Нолл, бросаясь к стеллажам и отпихивая своего любовника. Потом, глубоко вздохнув, сам набрал код. Но ничего ужасного не произошло – не раздался взрыв, Нолла не ударило то-ком и не изрешетило выстрелами спрятанного оружия. Просто открылся стеллаж.
Оба ловца, забыв о задании, стали выгружать хромированные коробочки на стол. Кэр сорвался с места и принялся им помогать. Потом присоединились и Гэйб со Штэфом.
Все приказы и директивы были посланы чёрту. Зачем ловить какого-то раба, если совсем скоро вообще никакие рабы никому не будут нужны? Перед лицом болезни люди не были равны. Но когда речь зашла об избавлении от пандемии, то светлоглазые и темноглазые оказались заодно.
Робот неподвижно сидел в кресле, и его механический череп скалил ровные пластмассовые зубы.
- Да перестаньте же вы, идиоты! – вскрикнул Нэйк, почти визгнув на высокой ноте.
Нолл оглянулся на него.
- Разве вы не поняли?! – Нэйк подбежал к остальным, взмахнув пистолетом в сторону робота, - он сказал, что тут всего 25 тысяч! Население одного нашего полиса составляет более миллиона. А в общей сложно-сти, на всей планете, и того больше! Кого вы вылечите - элиту? Жалкую кучку избранных?!
Гэлу растерянно посмотрел на Нолла, а тот волком зыркнул на Нэйка. И то верно. Всего 25 тысяч. И кто же будет решать, кому жить, а кому медленно умирать, продолжая мучить тихо ненавидящих их рабов?
- Но… - начал было Кэр, - ведь лекарство можно изучить, научиться его синтезировать! Научились же горючее синтезировать…
Словно в поисках поддержки, лекарь быстро оглядел всех присутствующих. Гэлу с надеждой уставился в глаза Нолла. Но тот был мрачен.
И тут подал голос робот.
- Люди научились создавать искусственный интеллект. Строить таких, как я. Но научились ли они соз-давать хотя бы травинку, живую, настоящую травинку? Или даже бактерию? С нуля? Без примеси какой-либо исходной органики?
В зале воцарилась гнетущая тишина.
- Это лекарство создано на органической основе вытяжек из растений, которые вымерли более сотни лет назад, - снова произнёс робот, - никто, конечно же, не догадался сохранить их хотя бы в лабораторных условиях. Ведь всё, что было связано с лекарством – состав и процесс изготовления – строго засекретили. Человечество всегда любило подпиливать сук, на котором сидело…
- То есть, ты хочешь сказать, что…, - Кэр сглотнул, - что это лекарство невозможно создать заново?
- Да, - ровно ответил робот, - и на генотип оно также не имеет воздействия. Люди просто вылечатся са-ми, но не передадут потомству способность противостоять болезни.
Ловцы и их недавняя «дичь» переглянулись. Нэйк оскалил зубы в хищной ухмылке и крикнул с надры-вом:
- Ну?! Вы поняли?! В этих коробках нет никакого смысла! Их слишком мало, чтоб был хоть какой-то эф-фект для человечества!
- Н-но… - протянул Гэлу, немного растерянно поглядев на остальных – соратников и бывших врагов, - мы можем хотя бы сами вылечиться. И отвезти партию в полис. Вылечить Хозяина Эйма…
- И кого ещё? – быстро перебил Нэйк, прищурившись и вскинув лицо, - прочих «чёрно-белых»? На них, пожалуй, хватит. А на остальных?
- Нэйк… - Гэлу улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, всегда казавшейся такой искренней, а мо-жет быть и на самом деле являвшейся таковой, - но ведь и на тебя хватит. Тут 25 тысяч. А нас, то есть, темноглазых, здесь всего четверо.
Он мельком глянул на Кэра.
- Вот только не надо мне ваших барских подачек! – рявкнул Нэйк, - зато я знаю, что не хватит моей семье и друзьям. Потому что они простые люди, никакая не элита. Я не хочу быть здоровым среди медленно умирающих. Я ничем не лучше них… А они… мы ничем не хуже вас! – последнюю фразу он выкрикнул, вскидывая пистолет и тыкая им в сторону Нолла и Дэла.
Гэлу замер в изумлении, и Нолл выступил вперёд и проговорил, глядя на Нэйка сурово и холодно:
- Успокойся. Ты перенервничал. Слишком долго пробыл в прерии. Такое бывает. Убери оружие. И луч-ше помоги выгрузить все коробки.
- Чёрта с два! – прорычал Нэйк, плотнее обхватывая рукоять пистолета и не опуская его.
Гэйб переглянулся с Кэром. И заметил, как напрягся Штэф. Зрачки голубых глаз мутанта сузились в нит-ку. Робот сидел на своём месте, безучастный ко всему происходящему, как часть мебели.
- Послушай, - снова проговорил Нолл, осторожно приближаясь и приподняв руки, - если ты хочешь, то можешь взять несколько комплектов для своих близких. Чтоб по справедливости…
- Что ты знаешь о справедливости? – прошипел Нэйк, - тебе всё дано в жизни просто так. Просто за то, что ты извращенец!
- Нэйк, это уже переходит всяческие границы! – с негодованием воскликнул Гэлу. Нэйк глянул на него и рявкнул:
- А ты заткнись, Эймова подстилка! Выслужился, да? И любовничка своего протащил?...
Если он и хотел сказать ещё что-то, то не успел – удар в челюсть свалил его с ног. Затем Нолл отпнул выпавший из руки Нэйка пистолет в сторону, выхватил свой из кобуры и направил его на оператора.
- Встать!
Нэйк тяжко поворочался на полу, трогая челюсть. Приподнялся, опираясь в пол одним локтем и повора-чиваясь к Ноллу плечом.
- Встать, – повторил Нолл, - Сейчас ты встанешь вон там и будешь стоять не шевелясь, пока не получишь других указаний, понял?! Вернёмся в полис, отправишься на психиатрическую экспертизу… Для твоего же блага…
Вместо какого-либо ответа и тем более исполнения приказа Нэйк резко выпрямил ногу, со всей силы ударив по раненой руке Нолла, висевшей плетью вдоль бедра. Нолл задохнулся от боли, согнувшись и едва не выронив пистолет. И в эту же секунду Нэйк выбросил вперёд руку, которой до этого якобы упи-рался в пол. На самом деле вынимал из кобуры «смерч». Стрекотнуло в одну секунду около десяти вы-стрелов. Нолл резко откинулся назад и рухнул на спину. От его лица осталось сплошное кровавое меси-во.
- Нолл!!! – закричал Гэлу, срываясь вперёд. Нэйк быстро перевёл оружие в его сторону, не замешкавшись ни на миг, и нажал на курок. Гэлу покатился по полу, согнувшись и держась за живот. Белоснежный комбинезон быстро пропитывался кровью.
Кэр отступил, прижимаясь к стене спиной, не совсем понимая, что происходит. Гэйб рванулся было в сторону Нэйка, не успев даже задуматься о том, как ему удастся обезоружить ловца. Но ещё быстрее ока-зался Штэф. Игнорируя несколько очередей, от которых не вполне удалось увернуться, мутант налетел на ловца, сшибая его на пол и погребая под собой. Пару секунд ловец яростно боролся, пытаясь брыкать-ся и отбиваться, так как выстрелить Штэф не дал – прижал его руку с пистолетом к полу. А потом по-слышался негромкий сочный хруст. Нэйк как-то странно и коротко провыл. Захрипел, а потом затих. Его ноги ещё несколько мгновений вздрагивали и постукивали пятками по пыльному полу. Потом спокойно вытянулись. Штэф встал и медленно повернулся к замершим Гэйбу и Кэр. Выплюнул небольшой кусо-чек тёмного блестящего мяса вместе с кровью и вытер лицо тыльной стороной ладони. Нэйк лежал, рас-кинув руки в стороны и глядя перед собой остекленевшими широко раскрытыми глазами. В горле его зияла глубокая дыра. Кровь ещё выходила слабыми толчками.
- Святые небеса… - прошептал Кэр, прикрывая рот рукой.
- Пойдёмте отсюда, - буркнул мутант, подбегая к Кэру и хватая его за запястье окровавленной широкой ладонью, - бери коробочку и пошли…
- Погодите, давайте побольше захватим! Поможем хотя бы кому-нибудь… - начал было Гэйб.
- Не надо… - послышался надтреснутый от боли голос Гэлу.
Он лежал у стены, сильно согнувшись и жмурясь.
Гэйб подошёл к нему, присел рядом на колени и осторожно приподнял.
- Он был прав, - прошептал Гэлу, посмотрев на Гэйба немного дикими и отчаянными глазами, - толку не будет…
Потом он снова зажмурился, скривившись, как будто хотел заплакать, и проговорил:
- Он убил Нолла… Он убил Нолла…
Рядом опустился Кэр. Осторожно развёл слабые дрожащие руки Гэлу в стороны. Беглого взгляда на раны хватило лекарю, чтобы понять, что Гэлу не выживет. Подняв лицо на Гэйба, Кэр медленно покачал голо-вой. Потом встал и отошёл.
Гэйб держал на руках вздрагивающего Гэлу, а тот тихонько шептал, как в бреду одно и то же – «Он убил Нолла», сгибаясь от боли ещё сильнее. Изо рта его ползла густая тёмная кровь. Штэф нервно расхаживал чуть поодаль, недовольный тем, что приходится тратить время, с его точки зрения, на ерунду. Робот всё так же неподвижно и безучастно сидел в своём кресле.
Кэр вернулся с морфиновыми инъекторами Нэйка и Нолла. Набрал максимум на шкале обоих. Гэйб не-доумённо поглядел на него. Гэлу приоткрыл уже подёрнутые пеленой агонии глаза, посмотрел на руки Кэра и проговорил тихо и умоляюще:
- Нет…
- Тише, тише, - мягко сказал Кэр, погладив его по плечу и делая первый укол, - просто уйдёт боль.
Гэлу всхлипнул, прикрывая глаза.
Кэр осторожно положил опустевший инъектор на пол и взялся за второй. Гэйб держал Гэлу, успокаи-вающе поглаживая его по шее. Вторая доза. Гэлу заметно расслабился, проваливаясь в тяжёлый искусст-венный сон, как в трясину. Коротко буркнул что-то невнятное, уже бессознательно. Веки его разглади-лись и чуточку приподнялись, обнажая тонкую полоску склеры. Кэр вынул из его наплечного кармана инъектор, набрал максимум. Вколол.
Боль ушла. Стало тихо и тепло. Навсегда.
Гэйб некоторое время ещё держал мёртвого Гэлу на руках, когда Кэр негромко сказал ему:
- Всё, теперь уж точно пойдёмте отсюда.
Гэйб поднялся и зашагал к выходу. Кэр всё-таки взял одну из коробок и заторопился следом.
- Пятнадцать секунд, - внезапно сообщил робот, и от его голоса все вздрогнули.
- Чего – пятнадцать секунд? – проговорил Гэйб, хмурясь.
- Вам осталось пятнадцать секунд, - разъяснил робот, - Как только вы вошли, я запустил программу само-уничтожения базы.
- Скотина железная! – выкрикнул Гэйб, хватая Кэра за руку и бросившись из круглого зала вон. Штэф молча последовал за ними.
Робот обвёл глазами троих мёртвых ловцов. Они такие хрупкие – люди. Пара пуль – и они умирают. Он, новейшая (и безнадёжно устаревшая к настоящему моменту) модель TL-06 способен без последствий пе-ренести взрыв атомной бомбы. А они все умирают рано или поздно. И рано или поздно они умрут все до единого. И тогда он выйдет на свет, и начнётся эра мира и бесконечного покоя, как было давно обещано людям в их святых текстах. Эра порядка и отсутствия погрешностей и ошибок. Но эта эра наступит уже не для людей. А для более совершенных существ.
Нужно лишь немного подождать.

Три. Два. Один. Ноль.