Когда старшие девочки вернули Гретхен куклу, девочка так обрадовалась, что решила больше не сидеть в этот день на уроках, доставляющих теперь одни неприятности. "Ничего,- думала девочка, - что я пропущу еще немного." Она уже пропустила столько, что учителя стали советовать ее маме, повторить этот учебный год. Это раньше она была всегда на хорошем счету и переживала, если приходилось пропустить даже один день. Теперь все изменилось. Учителя перестали быть для девочки друзьями. Поэтому в этот весенний, уже почти летний день она ушла с уроков без особых сожалений. Тем более - она уже так давно не гуляла по улице. Ее радовало буквально все - и свежая зеленая трава, и зацветающие деревья, и пение птиц. Сначала она свернула в парк, начинающийся сразу за школьной оградой. Там гуляли мамы с маленькими детьми, и Гретхен было очень удобно там разговаривать со своей куклой Труди, показывать ей деревья и цветы. Кукла ведь это все видела в первый раз.
В парке стоял очень старый дуб, посаженный, наверно, еще при Наполеоне. Гретхен принялась сосредоточенно рассказывать кукле об этом дубе все, что слышала когда-то от экскурсовода, когда они с мамой, гуляя по парку, присоединились к экскурсии.
И вдруг девочку будто тронул кто-то за плечо.
- Какая у тебя красивая кукла! Это ты ей рассказываешь?
Гретхен оглянулась. Это была Элизабет из младшего класса.
- Ей,- улыбнулась Гретхен, - она очень внимательно меня слушает.
Гретхен была поражена таким пониманием. Она не могла в это поверить. Любой другой сказал бы по другому, что-нибудь вроде: "Ты что, сбрендила, девочка, сама с собой разговариваешь?"

На следующий день Гретхен, конечно, пришла в школу, но лица на ней не было совершенно. Она не спала всю ночь, переживая, что ее любимая кукла Труди попала в руки злых и жестоких девочек.
Девочка и без того выглядела бледной после недавней болезни, но сегодня учительница словесности даже подумала, что девочка заболела снова, и хотела отпустить ее домой с уроков, но девочка отказалась уйти.
-Со мной все хорошо, - ответила она, и просидела весь урок, неподвижно глядя в окно.
А на перемене, когда все девочки вышли из класса, к ней вдруг подошли две старшие девчонки, и вручили назад куклу, без шляпы, с растрепанными волосами, но целую и невредимую.
- На, забирай шмакодявка, своего дурацкого пупса, и чтобы мы тебя больше не видели в актовом зале, а то хуже будет...
"Дурацким пупсом" эти грубиянки назвали куклу, одетую в голубое, старинное кружевное платье. Но Гретхен была так рада возвращению любимой куклы, что даже не сильно обиделась на этих девчонок.

Эти старшие девочки забрали у Гретхен куклу, и как она ни просила, ни умоляла отдать ее обратно, они в ответ только начинали над ней смеяться.
Домой девочка пришла вся в слезах, проревела весь вечер не могла толком рассказать, что же случилось, сколько мама ни старалась узнать. Наутро, когда уже надо было уходить в школу, девочка вдруг спросила:
- Мама, а правда я замухрышка?
- Кто тебе сказал?
-Никто не сказал. Я сама так думаю, - ответила девочка
- Ну что ты, какая же ты замухрышка, ты очень красивая девочка. Я стараюсь красиво тебя одевать. Вот я в твоем возрасте действительно была замухрышкой. Я была так бедно одета, что даже стеснялась ходить по улице. Я всегда прижималась к стенке, чтобы меня никто не видел. А ты должна радоваться, Гретхен,у тебя есть красивые платья.

-Классную куклу отхватила, мелкая, - со знанием дела произнесла старшая из девочек, черноволосая, одетая в какое-то подобие кожаной куртки.
- Слушай, магда, а как ты думаешь, почему у нее кукла одета - полный шик-блеск, а сама такая замухрышка, - нежным голоском спросила та, что помладше.
- Наверно потому что дура, - хрипловато ответила вторая, и обе громко засмеялись.

Школьный актовый зал казался маленькой девочке с куклой в руках очень большим и старинным.  На сцене что-то репетировали старшие девочки, и Гретхен постаралась войти незамеченной, и сразу же спрятаться за огромной колонной.

- Вот видишь,, это идет репетиция к празднику. А на Рождество я тоже должна была читать стихи. Я их тебе рассказывала.

Но тут Гретхен кто-то тронул сзади за плечо.

- Эй, мелкая, ты почему не на уроке? Пргуливаешь. 

Девочка оглянулась. Вместе с ней за колонной стояли две девчонки, старше ее года на два -три.

- Не, я не прогуливаю, меня выгнали с урока, - пожаловалась Гретхен.

- А что это у тебя в руках? Ну-ка дай посмотреть?

Не успела Гретхен оглянуться, как они уже взяли у нее из рук куклу.

 

Вышла в коридор Гретхен, рузумеется, не одна, а со своей любимой куклой.  Настроение было вконец испорчено, и все же девочка решила воспользоваться случаем и  показать кукле свою школу.   Девочка шла по коридору и комментировала: "Смотри, это кабинет французского языка, здесь с нами занимается мадам, это кабинет истории,  на третьем этаже кабинет географии, но мы там пока не занимаемся. А теперь пойдем, посмотрим актовый зал." Они спустились по широкой лестнице, перешли через переход в другое здание. "Смотри, вот здесь столовая, а на втором этаже актовый зал. Там такие большие колонны, за ними можно спрятаться, но иногда актовый зал бывает закрыт,  и нас туда могут не пустить, тогда я покажу его тебе в другой раз".  Но актовый зал оказался открыт...

Друзья, с Новым Годом вас! С Новым счастьем. Всего вам самого хорошего в Новом Году.

Хорошо что есть старый Новый год, а то я бы им вовсе забыла вас поздравить...

 

 

Кто бы мог подумать, что вернувшись в школу после болезни, Гретхен перейдет в разряд отстающих учеников. Нет, глупее она, наверно, не стала, но материал, который изучали на уроках, казался ей теперь темным лесом. Она даже почти забыла про куклу, которую посадила рядом с собой за парту, и пыталась изо всех сил вникнуть, сначала в непонятные математические формулы, потом во французские глаголы, ставшие для нее теперь китайским языком, потом в события, происходившие в неизвестную для нее историческую эпоху в непонятной стране.

Раньше, когда девочке случалось пропустить несколько занятий,  учителя стремились помочь ей наверстать упущенное, всячески подбадривали. Теперь же отношение учителей изменилось. Они, казалось, были уверены в том, что ее пропуск занятий был злонамеренным. Когда же девочка задавала вопросы, чтобы немного разобраться в том, что объясняет учитель, на них отвечали так, будто эти вопросы были заданы вследствие тупоумия или нежелания самой во всем разбираться. Один раз, на уроке французского, Гретхен, не сумела записать фразу со слуха и обратилась к соседке по парте, Труди, с просьбой повторить, что было продиктовано.

- Мадемуазель Грета, выйдите немедленно из класса.- строгим голосом приказала учительница французского, мадам Брийон.

- Но я только попросила Гертруду повторить фразу, которую вы диктовали.

- Я сказать выйти из класса. Какой же вы упрямый девочка.

Гретхен больше ничего не оставалось делать, кроме как встать и выйти.

На следующий день Гретхен появилась в классе,  за спиной у нее был ранец, до отказа набитый учебниками. Но когда девочка отрыла его, оказалось, что в нем были не одни только книги - из портфеля торчала кукольная головка с каштановыми локонами, убранными с помощью причудливой заколки.  Заходя в класс, девочка что-то тихо и быстро прошептала. На самом деле она просто сказала: "Видишь Долли, это мой класс, я здесь учусь ". Первым уроком была математика. Гретхен посадила куклу на парту, чтобы та тоже училась, но учитель вскоре сделал ей замечение.

- Гретхен, уберите с парты куклу, вы и так сильно отстали от класса. К том же Вы, фройляйн, сидя дома и не посещая занятий, видимо, забыли что такое дисциплина и порядок.

Девочке пришлось убрать куклу в ранец, но на этом недовольство учителя не закончилось. Гретхен так долго проболела, что действительно почти не понимала, о чем говорилось на занятиях. А учитель каждый раз спрашивал ее и всячески выражал недовольство тем, что  девочка не знала материал. После урока, когда все ребята уже убежали на перемену, учитель попросил девочку остаться в классе.

- Сегодня мне стало понятно, что вы, Гретхен, не тянете школьную программу.

 

 

О нет, с лицом Гретхен ничего не произошло. Она была такая же как всегда, только смотрела несколько растерянно.

- Что же ты отворачиваешься. Мне показалось, у тебя что-то случилось с лицом, может быть упала и разбила нос. Куда ты ходила так поздно? Ты, наверно, сошла с ума? Знаешь ведь что сейчас происходит, такое иногда в газетах пишут...

- Мама, я вышла подышать воздухом, мне было душно.

- Душно ей было. Ладно, марш спать, завтра тебе ни свет ни заря в школу идти, будешь там носом клевать. И не забудь почистить зубы перед сном!.

Непонятная сила выгнала бедную маленькую Гретхен ночью на улицу. Но было так темно, что девочка испугалась и сразу же вернулась домой. Увы, мама успела не только заметить ее отсутствие, но уже поискала ее по всем комнатам...  Девочки нигде не было... Войдя в кухню, мама уведела дочь, одетую для улицы и стоящую лицом к окну. Сердце Гретхен сжалось - сейчас будет нагоняй... КОгда мама вошла, девочка сделала вид, что ее не заметила и продолжала смотреть в окно.

- Гретхен, ты где была? - спросила мама.

Но девочка молчала и продолжала смотреть в окно.

-Гретхен, ау, почему ты не отвечаешь? Но девочка все также молчала, глядя в окно.

Мама подошла поближе. В тусклом свете ей показалось, что у девочки что-то с лицом.

- Гретхен, повернись в мою сторону, что с тобой...

- Со мной ничего, я гуляла, - ответила девочка.  Но говорила она как будто немного машинально и немного не своим голосом.

Наконец, мама подошла совсем близко, взяла девочку за плечи и развернула к себе.

 

Этот день был серый и печальный с самого утра. К тому же я еще и плохо выспалось. И все же что-то  было в этом дне... Какое-то снежное безмолвие. Пусть несколько грустное, но зато такое спокойное... Пока я не вспомнила, что мне нужно в милицию писать заявление об утере паспорта...