Сказочку написал год-полтора назад. Так как жижу подчищаю, то теперь она живёт здесь.

"Их высочество"

Это был прекрасный апрельский день. Деревья уже кое-где зазеленели, солнышко припекало почти по-летнему, только местами не сошедший снег ещё напоминал о недавней зиме тающими сугробами. Он-то и превращал старую, разъезженную деревенскую дорогу в окончательно разбитое месиво.
Посреди этого месива сидел маленький орчонок. Он только что упал с велосипеда, однако даже не думал ругаться или поднимать своего верного деревянного коня. Вместо этого, он просто сидел в грязи и, раскрыв рот, смотрел в небо. А голубых небесах, заслоняя яркое весеннее солнце, бесшумно плыл гигантский дирижабль.
Абсолютно белый, он летел величественно и бесшумно, походя на большое облако. Но, кроме того, он летел ещё и удивительно низко, так, что любой внизу мог разглядеть узор на борту. Узор, от которого веяло величием: множество золотых ветвей неизвестного дерева сплетали имперский герб, под ним переплетались ещё сильнее и превращались в вензель P.R. «Ух ты!» - маленький орк протёр глаза, не веря своему счастью, - «Это же аэростат самого Принца Роквелла – наследника! Теперь Микроу и остальные точно умрут от зависти! Они-то все сейчас в городе! Надо же, какой красивый! И как только он летает - такой здоровый? Не иначе они внутрь облако запихивают. Ну, или придворные маги что-то с ним делают. Точно, без магии тут не может обойтись»
А в это самое время, его августейшее высочество, принц Роквелл, лениво зевая, осматривал из панорамного окна цеппелина своё королевство. Вернее его королевством оно станет лишь завтра, после коронации, однако мыслями принц давно уже сидел на троне и раздумывал о судьбе Родины. Он специально приказал пилотам лететь как можно ниже, чтоб верноподданные могли видеть: они не забыты, и новый государь возвращается. Точнее говоря, идея был не совсем его, а лорда Кернера – первого министра. Принц ничего против не имел и Кернер, дабы не обременять его величество, сказал, что сам обо всем распорядится. Теперь и сам принц мог лучше разглядеть свои будущие владения, однако на второй день пути это наскучило, и после того как под иллюминаторами проплыли туманные, заснеженные скалы Дикогорья, смотреть и вовсе стало почти не на что. Всё поля, да леса. Иногда, разве что, попадались, окутанные чёрным дымом мануфактур, и светящиеся по вечерам города вроде Долгостроинска или Болотвиля.
Он отошёл от иллюминатора, где проплывали очередные поля и какая-то грязная (наверняка оркская или гномская) деревенька, стряхнул по привычке невидимую пыль с белоснежного королевского мундира и пошёл на верхнюю палубу каюты. Хотя каютой это помещение только называлось. Так как занимала она две палубы дирижабля, и было тут всё: от личного спортзала и комнаты для медитаций до отдельной кухни и зала советов с гигантским глобусом империи. Именно в зал советов принц и направлялся. Это место предназначалось для срочных совещаний во время военных действий или, что бывало значительно чаще, путешествий августейшей особы по своим владениям. Сам зал, как и остальная королевская каюта, был отделан панелями тёмного дуба с золотыми вензелями и вырезанными под потолком образами древних героев и правителей. В дальнем конце зала возвышался гигантский глобус империи и окрестных государств. Всё остальное же место занимал круглый стол для совещаний. Королевское место, за ним, как ни странно, не выделялось. Говорят, это был личный приказ отца принца, императора Георга, который любил каждый раз садится на новое место и смотреть как его приближённые начинают в смущении перебегать с места на место, чтоб рассесться в соответствии с рангом.
«Отец, отец» -, принц подошёл к глобусу и впился в него глазами, сложив руки за спиной, как делал по обыкновению старый император, - «Георг–освободитель, как называют его теперь лесные эльфы, за то, что он отвоевал их старые поселения у этих проклятых кочевников. Георг-просветитель, как стали называть его городские орки, ведь именно он дал их детям право посещать школы на равне с остальными. Император Георг, которого боялась и ненавидела Островная республика – главный враг империи» - принц тяжело вздохнул и снова стряхнул невидимую пыль с серебристых эполетов, - «Ты столько совершил, а я? Как я могу стать хотя бы вполовину таким великим как ты?» Резко отвернувшись от глобуса, наследник, чеканя шаг, прошёлся несколько раз из одного конца зала в другой, и внезапно резко остановился. Помедлил мгновение, как будто сомневаясь, но затем решительно направился к телефону на стене. Схватив эбонитовый рожок, он выпалил в медную, разукрашенную вензелями, как и всё остальное на этом дирижабле, коробку: «Срочно пришлите сюда первого министра Кернера» и, не дожидаясь привычного «Будет исполнено, ваше высочество», повесил трубку. Затем снова начал мерить комнату шагами. Молодое лицо его, с которого обычно не сходило выражение царственной скуки, было необычайно решительно, глаза горели огнём, как у героев старинных баллад, а в голове проносились не менее эпичные и решительные мысли: «Ну и что! Плевать! Отец тоже был когда-то принцем! Пусть с управлением государством я ещё не знаком, но я научусь! Я смогу продолжить твоё дело, отец! Вот увидишь, я не только не похороню твоих успехов, но и приумножу их! Наша империя станет величайшей во всём мире! Хватит этих детских игр и прочей блестящей мишуры! Единственная моя цель – создать великое государство! Правитель я или кто?! Ну, где же Кернер, мне столько надо с ним обсудить!» Принц метался по залу, как хищный зверь по клетке, и только на десятый или одиннадцатый проход заметил, что вытянутая, сухопарая фигура первого министра покорно стоит у дверей и внимательно смотрит на его высочество.

- А вот и ты, дружище! Наконец-то! Мне столько надо с тобой обсудить!
- Конечно, ваше высочество, что именно?
- О, много всего, Кернер, очень много. Дела государственной важности!
- Разумеется, мой принц, у вас и не может быть других дел. Я вижу, вы крайне взволнованы и рады. Разрешите предположить, что является причиной этого? Вы всё же выучили тот тройной Фляк и хотите мне его продемонстрировать?
- Боже, это всё в прошлом, Кернер! То всё детские игры, а я говорю про настоящие дела. Пойдём к глобусу!

Не успел несчастный лорд Кернер и рта раскрыть, как принц схватил его за атласный рукав зелёного камзола и потащил к глобусу.

- Пойми, Кернер, я слишком долго сидел без дела. Завтра моя коронация, а я не имею ни малейшего представления, как управлять государством. И поэтому сейчас мне просто необходима твоя помощь и твои знания.
- Извольте, принц, у вас же есть другие важные государственные дела. Почему вы говорите о такой рутине как управление страной?
- Друг мой, да ты смеёшься надо мной?!
- Увольте, государь, о чём вы?
- Чем же я ещё должен заниматься, кроме как управлять государством?! Я обязан продолжить дело отца и сделать нашу империю самой могущественной! Вот, посмотри.
И Принц Роквелл потянул рычаг управления; из стальной платформы под глобусом послышался гул, затем всплыло облачко пара, и, издавая глухой скрежет, глобус начал медленно вращаться.
- Вот, смотри, какая у меня идея – принц достал красный флажок и воткнул его в место, где была столица, - все наши основные войска почему-то сосредоточены в столице и вокруг неё. Не кажется ли тебе, что в наше мирное время это попросту глупо. Гораздо вернее было бы перевести их вот на эти рубежи – он снова нажал на рычаг, но глобус, начавши было вращаться, вдруг пару раз конвульсивно дёрнулся, и, стравив со страшным шипением большое облако пара, замер.
- Какого дьявола?! – принц был в бешенстве, - у них там опять что-то с топкой?! Кернер, распорядись, чтоб либо её починили, либо вообще заменили дракончиком! Я знаю, что у магов в этой их академии есть как минимум два: они сами хвастали, когда я был у них последний раз!
- Будет исполнено, ваше величество. Разрешите идти?
- Нет, Кернер! Ладно, справимся пока без этой новомодной техники, - принц обошёл глобус сзади и, судя по звукам, пару раз подпрыгнул, пытаясь прикрепить оставшиеся флажки, - итак, не лучше было бы перевести часть наших войск вот в эти места. Я слышал, что в Темнолесье жителей снова беспокоят набеги гулей, в отдалённых северных долинах появились банды, смеющие нападать на людей нашего наместника и вообще призывающие к сепаратизму! В таких условиях…
- Нижайше прошу прощения, ваше высочество, вы, кажется, хотите заняться непосредственным управлением государством? - на худом, морщинистом лице Кернера выразилось неподдельное изумление.
- Именно так, Кернер! Я талдычу об этом тебе уже несколько минут.
- Хм-, первый министр был явно растерян, однако быстро взял себя в руки, - Что ж, признаюсь, это весьма неожиданно, для столь молодого правителя. Но, так или иначе - это большая честь, что вы решили спросить именно моего совета, ваше высочество. Сделаю всё, что смогу, чтоб вы могли принимать верные и мудрые решения.
- На самом деле? Прекрасно, Кернер! А то, на секунду мне показалось, что ты хочешь держать меня подальше от моей собственной страны.
- Как можно, ваше высочество? Итак, вы хотели знать мое мнение о вашей идеи перераспределения войск? Надеюсь, вы не прогневаетесь на меня, если я предложу вам пару своих мыслей о том, как улучшить ваш блистательный план?
- Конечно! Давай, не тяни уже.
- Что ж, ваше высочество. Начнём с того, ваша идея переброски войск на защиту населения Темнолесья безусловно выглядит как действие государя, заботящегося о своих подданных, желающего обеспечить им должную защиту…
- Именно так!
- Но в этом-то и заключается проблема. Злые языки могут начать говорить о вашей незрелости как правителя…
- С какой это стати?
- Видите ли, мой принц, такой шаг могут воспринять как популистский. Молодой император, который не уверен в своих силах, пытается завоевать любовь своих подданных дешёвыми военными трюками. Хоть это и даст вам любовь холопов и крестьян Темнолесья, в зале лордов заседают не они. А если среди лордов начнётся недовольство, неизвестно, чем всё может кончиться.
- О боже, зал лордов это же просто сборище тщеславных стариков. Они глупы и всегда заботятся исключительно о своём положении и только! Им плевать на империю!
- Именно так, мой принц, однако вместе они представляют тот ещё змеиный клубок. Я был бы безутешен, если б молодой государь, столь беспокоящейся о благе своей Родины не выполнил бы своего великого предназначения из-за сборища старых, твердолобых параноиков, держащихся за свои ленты и ордена, - сказал Кернер и невзначай поправил свою лордскую ленту.
- Да, это было бы глупо, - принц казалось растерялся и снова начал мерить комнату шагами, - Но как тогда прикажешь поступить, мой друг? Людей всё равно необходимо защитить.
- Безусловно, ваше высочество. У меня как раз был проджект посвящённый проблемам Темнолесья, однако внезапная кончина вашего батюшки и нашего императора не позволила мне реализовать его.
- Я слушаю.
- Вместо того, чтоб тратить огромные деньги на переброску такого количества простых солдат, да ещё в такие дали, гораздо разумнее было бы поручить это дело профессионалам.
- Профессионалам?
- Именно, мой принц. Мы можем просубсидировать из государственных средств наём небольших групп профессиональных истребителей гулей, которые за гораздо меньшие, в итоге, деньги смогут защитить Темнолесье, а заодно и не создадут вам проблем с лордами.
- Звучит разумно, конечно, но как тогда подданные узнают, что это моих рук дело?
- О, не волнуйтесь, мой принц. Мы же не просто так финансировали создание гильдии бардов. Горлопаны своё дело знают. Поверьте, народ обязательно будет знать всё о вашем мудром решении, спасшем тысячи жизней и не повредившем государственной казне.
- Спасибо, Кернер. Но что насчёт северных долин?
- О, это давний вопрос. Ваше высочество, видите ли, там всё не так однозначно как кажется. У местного населения есть свои странные и дикие традиции, В то время, как наш наместник…
И, в течение следующей пары часов, первый министр в красках описал уклад дикой жизни северян, столь не похожей на жизнь цивилизованного центра, а так же почему ввод войск туда может спровоцировать только новые вспышки неповиновения. Так же он разъяснил, почему спонтанно возникшая идея принца соединить столицу, портовый Болотвилль и Северную Твердыню железной дорогой может поставить всю империю на край голодной гибели и вызовет бесконтрольную миграцию диких северных гномов и горных орков в центральные провинции, для которых это будет второе нашествие варваров. Принц Роквелл сникал на глазах. С каждой следующей раскритикованной идеей его былой задор улетучивался.
- О господи, Кернер! Как же это непросто. Как только мой отец справлялся со всеми этими делами? Он же ведь никогда не говорил про расход зерна на человека или про этнические особенности регионов!
Первый министр поклонился, скрывая торжествующую улыбку.
- Разумеется, мой принц. Дело в том, что ваш покойный батюшка и наш любимый император сосредотачивался исключительно на важных вещах, оставляя разбирать всю рутину своим верным подданным. Ведь именно для этого и были созданы все эти министерства и управления.
- Ты хочешь сказать, что управление государством – рутина?
- Вовсе нет, мой принц, я хочу сказать, что вы пытаетесь заниматься внешней силовой регуляций внутренних социо-экономических особенностей провинций без должного предварительного информационного обеспечения.
Принц Роквелл округлил глаза, а затем сощурился и внимательно всмотрелся в своего советника.
- Что-что, Кернер?
Тот по-отечески, снисходительно, улыбнулся.
- Мой принц, это лишь одна из многих областей государственного управления. На текущий момент не самая важная для вас.
- А какая область в таком случае важная?
- Безусловно, ваша коронация.
Взгляд принца из пристального снова превратился в недоумевающий. Он подошёл к столу, налить себе воды из графина, попутно делая знак рукой, чтоб Кернер продолжал.
- Всё просто, и в то же время всё крайне сложно. Видите ли, хоть коронация и простая формальность для вас, есть множество нюансов, которые молодые правители не учитывают, а затем страдают всё время своего долгого или недолгого правления. Это, кстати, тоже зависит от их поведения на коронации.
- Всё настолько серьёзно? - Принц скептически поднял свои редкие брови и залпом осушил стакан воды.
- Именно, ваше высочество. Дело в том, что вступая в право престолонаследия, вы своим поведением, как бы показываете подданным каким образом собираетесь править. Упаси боже вам показать неуверенность во время церемонии: лорды, как стая волков, сразу это почувствуют и разорвут вас... Однако! Однако, если слишком рваться к короне и торопить клерика…
И в течении десяти минут Кернер вкратце описал все ужасы, какие ждут молодого монарха, который не так встанет при возложении короны на августейшую голову, а так же как именно надо эту голову держать, чтоб простолюдины видели всю царственность особы, а придворные не имели повода подумать о том, что их новый император только изображает властность, но на деле не имеет не малейшего представления о том, как надо править. Принц слушал крайне внимательно, не перебивая, и в его глазах потихоньку снова разгорался огонь решительного деятеля.
- ... и конечно же, ни в коем случае не кривитесь, когда вам придётся сделать церемониальный глоток драконьей крови. Она действительно так омерзительна, как о ней рассказывают, так что ваше каменное лицо будет лучшем доказательством твёрдости вашей воли. пожалуй это всё.
- Спасибо друг мой, Кернер. И право, не знаю, что бы я делал без твоих знаний!
- О, ну что вы, ваше высочество, я просто исполняю свой долг, - проговорил лорд в почтительном поклоне.
- Ты можешь идти, позже я снова вызову тебя.
- Рад служить, ваше высочество.
После этих слов первый министр, не смотря на кажущуюся нескладность своей фигуры, быстро и ловко, но сохраняя должную почтительность, согнулся в поклоне и проворно вытек из зала.

Тяжёлые дубовые двери бесшумно затворились и принц остался один. чуть ли не бегом он направился в опочивальню, к самому большому в каюте зеркалу. Ему нетерпелось начать репетировать церемонию. Чёрт возьми, именно так он положит начало своему правлению, и никто не посмеет в нём усомниться! Да, теперь он знал, что делать! Хотя какой-то червячок сомнения всё же грыз. Что-то было такое, о чём упоминал министр, что мешало сосредоточится. Что-то такое беспокоящее и нудящее на грани восприятия как соринка в глазу. Что же это было, чёрт возьми? Конечно же, плетущие интриги лорды! Нельзя позволить им разрушить всё, что он будет строить. Снова порывистый рывок к телефону, эбонитовый рожок, " Чего изволите, ваше высочество?.."
Лорд Кернер же, тем временем выйдя из каюты принца полностью преобразился. долговязая фигура его выпрямилась и стала излучать прятавшуюся до сих пор властность и уверенность, а взгляд из отеческого всё понимающепрощяющего стал тусклым, но не потухшим, как у забитых жизнью людей, а будто глаза для хозяина являются лишь одним из множества инструментов и их задача - внимательно наблюдать за окружающим миром. Множество царедворцев были съедены в подковёрных войнах, потому что не восприняли "усталого Кернера" всерьёз. Когда же их количество поубавилось, за лордом плотно закрепилось прозвище "Василиск". Кернер знал об этом, однако, как и подобает человеку с подобным прозвищем, никак не проявлял свою реакцию.
"Итак, отпрыск бухого Джерри решил заняться страной" - Думал он, идя по ковровой дорожке, во множестве разложенных по коридорам летучего дворца. Что ж, ничего удивительного. Рано или поздно, всё эти монархи вдруг вспоминают о ней и развивают кипучую деятельность во имя своего честолюбия. Но чтобы ещё до коронации, такое впервые. Сразу видно, что он бастард. Чистокровные императоры из поколения в поколения были смирные и утихомиривались после первой же маленькой войны: небольшое нагнетание атмосферы угрозы трону и они быстро переключались на внутренние интриги и больше не пытались лезть к стране. Но на этого полудурка такое может и не подействовать. Ничего, подрастёт, подправим. В конце концов, лучше уж такой наследник, чем вообще никакого. Тем более, о том, что он бастард из ныне живущих знают только он, Кернер и придворный знахарь, но последний должен на днях погибнуть от несчастного случая в своей лаборатории.
пройдя ещё несколько лестничных пролётов, Кернер остановился на темной площадке и открыл неприметную дверь с табличкой "пункт мыслеграфа".
Внутри его встретили недовольные взгляды магов. Похоже, что они только что закончили пересылать какую-то крупную мыслеграмму и сильно вымотались, однако, поняв, кто перед ними стоит, быстро приняли подобострастные позы.
- Добрый вечер, господа. У вас всё в порядке? осведомился любезным тоном министр и ласково улыбнулся. Маги затряслись от страха и наперебой стали убеждать Кернера, что всё у них прекрасно.
- Вот и замечательно. А то на секунду мне показалось, что вы утомились, и мне не хотелось бы вас утруждать своими просьбами.
Мыслеграфисты стали уверять Кернера с удвоенной силой. Когда формальности были закончены, он перешёл к делу.
- Что ж, тогда, если вас не затруднит, прошу переслать маленькую мыслеграммку в военное министерство. Маршалу Жуэ.
Маг-передатчик залпом допил какой-то свой отвар и, резво вскочив с места направился к алтарю, растирая виски. Там он скинул свой длинный балахон, оголив испещрённое татуировками тело, надел большие наушники. Затем, взяв в руки две металлические палочки, сел в позу лотоса и как будто заснул. Второй маг тем временем колдовал над светящимся пультом: то и дело дёргал маленькие рычажки, с мрачным видом крутил большие тумблеры, прислушиваясь при этом к дыханию своего коллеги. В какой-то момент тот вскрикнул, тело его напряглось и неестественно прямо выгнулось. Затем он открыл глаза. Ни белков, ни зрачков видно не было. Только один голубой свет. Кернера всегда немного пугал этот момент, поэтому он старался не смотреть на магов при передаче.
- Связь установлена, мой лорд. Лимит сообщения - 300 слов.
- Любезный, какой ещё лимит?
- Ну, видите ли, атмосферные помехи и принимает у них стажер. 300 слов пройдут наверняка, а больше уже может повредиться. Не гневайтесь, прошу вас. Мы правда больше ничего не можем сделать.
- Ладно, буркнул Кернер, уложимся.
- Благодарю, милорд, прошу сюда, - и маг заботливо открыл дверь кабинки передачи.
Кернер пружинисто зашёл в неё, захлопнул дверь и, убедившись, что никто его услышать не сможет, взял со стола трубку и начал диктовать сообщение.
« Любезный маршал Жуэ, сие сообщение крайне ограниченно, поэтому надеюсь, вы простите мне отсутствие подобающего вашему рангу приветствия и позволите сразу перейти к делу. Итак, старина, наш мальчик оказался не так прост. Ему ещё не дали корону, а он уже сегодня требовал от меня советов по управлению страной. Ты подумай, управлению! Слава папки покоя не даёт. А ведь, если бы не твои остолопы, никто бы и не узнал про ту эльфийскую заваруху. В том числе бухой Джерри-освободитель! Ладно, прости старика, наболело. Главное, что наш малыш всё ещё мечтательный идиот и пока не думает о последствиях своих слов. Собственно, хотел тебя порадовать. Он уже сейчас согласился, чтоб твой сынишка со своей компанией мог охотится на гулей в Темнолесье. Более того, он согласен за это платить. Главное следи, чтоб до него не дошло, что гули могут развалиться от тычка палкой, не то что меча. А то он хотел войска послать, представляешь? Иначе будет как в прошлый раз. Придётся снова разоряться на бардов и называть малыша Роквелл избавитель. Ни тебе, ни мне этого не нужно. За сим, прощаюсь старый друг, и помни, я свой долг тебе отдал, так что теперь, как честный человек, должен тебя предупредить, что впредь закрывать глаза на то, как ты суёшь нос в мою тайную канцелярию не намерен. Увижу – откушу. Долгих лет жизни тебе, старина»
Выйдя из кабины, лорд Кернер вопрошающе взглянул на мага. Тот, как болванчик закивал «Всё хорошо, милорд, лимит не превышен. В министерстве уже идёт к адресату. Шифрование полное, даже мы не знаем, что вы сказали» В ответ на это лорд больше не смотря в его сторону стремительно вышел из комнаты связи. У него было ещё много дел. Надо было отдать распоряжения о паровом глобусе, узнать у капитана время прибытия в столицу, составить письма в палату лордов... Однако, уже спускаясь с пассажирских палуб к гондоле пилотов, путь ему преградил лесной эльф в красной форме офицера королевской гвардии. Пуговицы и аксельбанты блестели даже в полутьме газового освещения коридора, набедренная кобура с пистолем была открыта, и в целом, не смотря на типичную эльфийскую худобу, выглядел он крайне внушительно. «Прошу прощения, лорд Кернер. Личный приказ его высочества. Пройдите пожалуйста со мной»
Это было неслыханно, однако, глядя на открытую кобуру и сурово сдвинутые брови гвардейца, Кернер решил не сопротивляться и узнать, что же пришло в голову молодому самодуру. Пройдя несколько лестничных пролётов летучего дворца, они вернулись к каюте принца. «Прошу, Лорд» и гвардеец отворил перед Кернером дверь, а затем затворил за ним. Кернер мог поклясться, что слышал, как скрипнул ключ в скважине. Он был всё в том же зале советов. У глобуса всё так же стоял принц и рассматривал кусок империи, однако, что-то неуловимо в нём поменялось. От этого безусого юнца явно исходила угроза. Внезапно он резко развернулся и зашагал прямо на Кернера.
- Скажи, дорогой друг и наставник мой, Кернер. Ты действительно считаешь меня таким идиотом, что мной можно крутить, как заблагорассудится?
У Кернера внутри всё похолодело. Он знает. Но игру надо вести до конца. Надо выяснить, что он не знает и …
- О чём вы, мой принц. Как я могу? Ведь, если б…
- А мне кажется считаешь. После твоих слов о лордах, я сразу же позвонил в узел связи и велел передавать все сообщения от высоких лиц сначала мне. И как думаешь, что же я услышал при первой же передаче?
Проклятье, похоже он знает действительно всё. А ведь даже сами маги-передатчики не могут понять, что передают. Это западня. Что ж, остаётся один выход. Ведь наш монарх всё ещё верит в добро.
- Мой принц, вы правы! Позор мне и моему роду. И ничто не сможет смыть его, кроме моей крови! - С этими словами Кернер выхватил миниатюрный пистоль, который всегда таскал с собой на случай странного поворота дворцовых интриг. Он приставил его к сердцу и взглянул на принца. Тот смотрел на него заинтересованно.
- Ну-ну, Кернер, смелее. Это будет решением настоящего дворянина.
Проклятый мальчишка. Неужели не подействовало. Тогда это действительно конец. И выход только один. Кернер сжал зубы и постарался нажать на спуск. Не получилось. Он силился и пыхтел, но никак не мог заставить себя. Внезапно его попытку прервал голос принца.
- Довольно. Я разрешаю тебе прекратить этот жалкий спектакль, друг мой. – в голосе звучала властность, которой до этого не было, - Ты жалок, плетёшь интриги, пытаешься набить брюхо своих друзей. Друзей, которых на следующий день сам же и зарежешь в тёмном углу. Ты стоишь над страной со счётами. Ты жалкий торгаш, дорвавшийся до власти. То, что ты творишь можно по праву назвать изменой. Ты сам знаешь, что тебя ждёт…
Кернер поник. Работать как последний вор из трущоб на каменоломнях? Это не просто позор и унижение. Это уничтожение. Надо было собраться с силами и нажать таки на спуск. Тогда бы он всего лишь умер. Кернер безвольно поднял голову, принц подошёл вплотную взял его за плечи и пристально впился взглядом в глаза.
- И именно такой ты мне и нужен. Ты заставил меня взглянуть на себя такого, какой я есть. И никто из этой придворной братии мне ведь этого не скажет. А ведь я действительно витал в облаках, как ты и передал нашему генералу Жуэ. Благодарю тебя, твой опыт бесценен. Именно поэтому, я не могу позволить тебе унести такие знания в могилу. И теперь, мой друг, - принц поправил воротник на окаменевшем Кернере и приблизившись прямо к лицу продолжил, выговаривая каждое слово, - я заставлю тебя на самом деле послужить империи. Мы сделаем её великой, хочешь ты этого или нет.