Напольные покрытия, изготовленные с применением пробки, по принципу укладки можно разделить на две больших категории - стандартные клеящиеся и так называемые «плавающие полы», о которых чуть позже. Клеящиеся полы представляют собой квадратные плитки-сэндвичи 300х300 мм, основу которых составляет прессованная пробка, покрытая с лицевой стороны декоративным пробочным шпоном и защитным слоем прозрачного поливинила. Лицевой шпон имеет естественный цвет или окрашен под гранит, мрамор и другие натуральные материалы. Выпускаются в упаковках по 11 плиток. Благодаря одинаковой толщине (3,2 мм) и кратности размеров они прекрасно комбинируются с другой разновидностью клеящихся полов - пластин размером 900х150, лицевую сторону которых, в отличие от плиток, украшает шпон ценных пород дерева - вишни, ореха, розового дуба и т.п. В различных сочетания два этих типа пробковых покрытий позволяют, несмотря на предельную стандартизацию деталей, создать свой собственный неповторимый дизайн пола.

Кроме привлекательного внешнего вида - оригинальный рисунок пробки не только подчеркивает природную красоту материала, но и как нельзя лучше соответствует сегодняшнему спросу на неброские, абстрактные тона интерьера - пробковые полы обладают также рядом других, не зависящих от изменчивой моды достоинств. В первую очередь это уникальная прочность и упругость, которые выгодно отличают их от других природных и синтетических покрытий. Эти качества полам придает прослойка прессованной пробки, имеющая, как уже отмечалось, специфическую «воздушную» структуру. При любой нагрузке, будь то кратковременный «укол» каблуков-шпилек или продолжительное воздействие тяжелой мебели на колесиках, она амортизирует давление и принимает свою первоначальную форму. 

Вместе с амортизацией, пробковая сердцевина придает полу еще одно необычное свойство. Упругое действие миллионов пробковых клеток делает ваши шаги практически бесшумными. В этом легко убедиться, бросив монету или связку ключей вначале на обычный паркет, а затем - на пробковый пол. Разница превзойдет все ваши ожидания.

В сравнении с другими природными отделочными материалами пробковые полы более выгодны и в плане экологии. Прозрачное антистатическое покрытие из поливинила ( в медицине его используют для изготовления искусственных клапанов сердца) делают пробку абсолютно безвредной для аллергиков и астматиков. Благодаря этому пробковые полы не имеют раздражающих запахов, свойственных другим материалам, легко моются и не накапливают пыль. Большинство пачкающих жидкостей, в том числе чернила и машинное масло, пролившись на такой пол, не оставят на нем следа. 

Понятие «плавающий» не имеет никакого отношения ни к «земле, уплывающей из под ног», ни к скрипучим волнам вздувшейся старой паркетной доски. Напротив, эффект упругой бесшумной отдачи при каждом шаге напоминает одновременно ходьбу по толстому слою каучука или длинношерстному персидскому ковру. «Плавающим» этот тип полов называется потому, что толстые 9-миллиметровые пластины-сэндвичи (900х185), из которых он составляется, не клеятся своим основанием к прежнему полу, а собирается по принципу «шип-паз» с проклейкой стыков специальным водостойким клеем ПВА. Структура пластин аналогична плиткам клеящихся пробковых полов: с основой из прессованной пробки и декоративным деревянным или пробочным шпоном, покрытым защитным слоем поливинила. Выпускаются плавающие полы в упаковках из 6 пластин.

Существует мало напольных покрытий, укладка которых была бы столь же простой и быстрой, как в случае с плавающими полами. Вам не потребуется практически никакой дополнительной обработки старого паркет или линолеума, на который они будут укладываться. Процесс настилки не нуждается в специальных инструментах и во многом напоминает составление детских картонных мозаик «puzzle». Благодаря этому пол в помещении размером с приличную гостиную один человек может выложить за день. Будучи природным материалом, «плавающие» покрытия могут незначительно расширятся с изменением температуры и влажности. При укладке пола это следует принимать в расчет, оставляя вдоль стен зазор не менее 10 мм (его закроет плинтус). По той же причине плавающие полы не следует стелить в ванных комнатах и других местах с обилием влаги - при всех своих плюсах пробка, даже ламинированная, к ней чрезвычайно чувствительна. Пол в офисе можно настилать постепенно, переходя из комнаты в комнату, так что работа в прилегающих помещениях не будет прерываться. Если офис вами снимается, по истечении срока аренды вы сможете перевести такой пол в новое помещение вместе с другим оборудованием, предварительно разобрав его «в обратном порядке».

Примерно половина мировых запасов пробки - толстой пористой коры пробкового дуба (quercus suber) - приходится на Португалию. Остальная часть плантаций этого уникального дерева рассеяна по приморским странам Средиземноморья - Алжиру, Тунису, Марокко и Испании. Для укупорки амфор пробку использовали еще в Древнем Риме, однако ее «строительная карьера» началась только в XVIII веке, когда португальцы впервые применили кору пробкового дуба в качестве кровельного материала.

Технология добычи пробки проста и экологически «безболезненна»: в чем-то она напоминает: стрижку овец. По достижении 25-летнего возраста дубы на специально выращиваемых плантациях вручную освобождают от коры по всей поверхности ствола. Парадоксально, но это никак не отражается на их жизнедеятельности, более того - через 9 лет деревья полностью восстанавливают утраченный пробковый панцирь, и вся нехитрая, но достаточно утомительная процедура повторяется.