Утконос (Ornithorhynchus anatinus) – это яйцекладущее млекопитающее, одно из тех редких животных, которые составляют неповторимую фауну Австралии.

Длина его тела составляет около 30 см, вместе с хвостом – до 55 см, вес взрослой особи около 2 кг. Как и у многих других видов животных, самцы утконоса заметно крупнее самок. Приземистый, с большим хвостом, чем-то похожим на бобровый, утконос получил свое красноречивое название благодаря мягкому клюву, покрытому эластичной кожей.

Пятипалые лапы утконоса отлично предназначены как для плаванья в теплых австралийских подах, так и для рытья земли. Для плавания он в основном использует передние лапы, оснащенные характерными перепонками.

Утконос – это ночное животное, и достаточно большую часть своей жизни он проводит в воде. Место его обитания – это берега озер и небольших рек на востоке Австралии.

Каждый год перед брачным периодом (август-ноябрь) утконосы впадают в непродолжительную спячку на 5-10 дней. Спариваются они в воде после достаточно продолжительного ритуала ухаживания. Самцы утконоса полигамны.

Средняя продолжительность жизни утконоса в неволе около 10 лет, продолжительность жизни на свободе пока что неизвестна. Некоторое время назад утконосы были объектом широкого промысла, и объектом охоты был их уникальный мех, но в начале прошлого столетия австралийское правительство издало указ о запрете охоты на утконосов.

Сегодня этому виду уже не угрожает вымирание, но загрязнение их естественной среды обитания и постепенная индустриализация малозаселенных районов Австралии делает свое дело: утконосов постепенно становится все меньше и меньше, ареол их обитания становится все более пятнистым.

В Австралии существуют специальные заповедники, специально обустроенные для безопасного проживания утконосов. Наиболее известные среди них – Хиллсвилл и Уест-Берли.