Крейсер «Варяг» хоть и считается «исконно русским кораблем», но строился в США. Мастерили его долго, и в этом участвовали лучшие американские специалисты того времени. Срок спуска «Варяга» переносили трижды: забастовка на заводе Крампа (был такой промышленник) задерживала работы. Окончательно дата была определена только осенью 1899 года.

В газетах Филадельфии шел спор: как будет происходить крещение русского крейсера. По западному ли обычаю, когда о форштевень надо разбить бутылку старого вина, или по русскому - с молитвой священника и водосвятием? В конце концов, Адмиралтейство отказалось от западной церемонии и предложило крестить по-русски.

Осень уходившего столетия обрушилась на Филадельфию затяжными холодными дождями. 31 октября 1899 года на гостевом балконе над главным эллингом завода Крампа взмахнул платком русский посол граф Кассини. Рабочие убрали горизонтальный задержник и перерезали толстый дубовый брус, удерживавший корпус крейсера на стапеле. Дружное «Ура!» русской команды на миг заглушило звуки военного оркестра на набережной. Американские инженеры откупорили бутыль шампанского, которую им так и не дали разбить о форштевень их создания. Они пили за вечный союз России и Америки на морях, за будущие победы этого крейсера, за счастливую и долгую жизнь его командира... Седенький поп из православной миссии в Пенсильвании нараспев читал благословенный молебен... Мог ли он знать, что имя, которое он только что произнес, кропя святой водой узкую палубу, будет звучать не только в военных сводках, но и в песнях?

Крейсер «Варяг»

 Так под моросящий дождь в городе Филадельфия, штат Пенсильвания, на американской земле родилась русская легенда. «Спуск прошел благополучно. Деформаций корпуса не обнаружено, водоизмещение совпало с расчетным». (Из рапорта Адмиралтейству.)

Численность экипажа крейсера 1-го ранга «Варяг» по штату 1899 года составляла 565 душ.

9 июля 1900 года «Варяг» совершил первый самостоятельный переход из Филадельфии в Бостон - на испытания. Дистанция первого похода была невелика - всего около 400 морских миль. Погода стояла почти штилевая, скоростной режим выдерживался на экономических ходах, в пределах восьми-десяти узлов. В Бостоне «Варягу» предстояло сдавать испытательные пробеги на мерной линии - экзамены на право поднять русский Андреевский флаг.

Подвиг

Капитан «Варяга» Всеволод Федорович Руднев

 Шла Русско-японская война. 5 января 1904 года (по старому стилю) из Порт-Артура пришла в Чемульпо канонерская лодка «Кореец», которой командовал капитан 2-го ранга Беляев, и стала на якорь неподалеку от «Варяга». (Командир крейсера Всеволод Федорович Руднев, один из блестящих русских морских офицеров.)

Кораблям нужно было срочно соединиться с русской эскадрой. Но на выходе из порта их встретила сильная японская эскадра. Кораблям пришлось вернуться на рейд. Командующий японской эскадрой контр-адмирал Уриу передал на «Варяг» ультиматум, требуя под угрозой открытия огня немедленного выхода русского крейсера и канонерки из порта. Вот что было сказано в ультиматуме японского контр-адмирала:

«Командиру крейсера «Варяг» Императорского Российского флота. Сэр! Ввиду начала военных действий между Японией и Россией я имею честь почтительнейше просить Вас покинуть со всеми судами, находящимися под Вашей командой, порт Чемульпо до полудня 27 января 1904 года. В противном случае я атакую Вас в порту. Имею честь быть Вашим почтительнейшим слугой УРИУ, контр-адмирал Императорского Японского Флота и командующий Японской эскадрой на рейде в Чемульпо».

На военном совете русские командиры решили с боем пробиваться в открытое море. На выходе из порта завязался бой с превосходящими силами японцев. Во время боя были потоплены как минимум три японских крейсера и один миноносец. На «Варяге» было выведено из строя более половины орудий, отказало рулевое управление, через пробоины ниже ватерлинии внутрь корабля хлынула вода. Крейсер накренился на левый борт, что мешало вести огонь исправным орудиям.

Однако и в этой обстановке все моряки действовали самоотверженно, храбро и умело. Раненный в спину, рулевой Снегирев, истекая кровью, до конца боя продолжал стоять у штурвала. Ординарец командира крейсера Чибисов, раненный в обе руки, не пошел в лазарет, заявив, что пока жив, ни на минуту не оставит своего командира. Получивший несколько ранений, машинист Крылов подавал снаряды из порохового погреба до тех пор, пока не потерял сознание... Японцам, несмотря на огромное численное превосходство над русскими кораблями, не удалось ни потопить их, ни тем более захватить.

«Беспримерный бой «Варяга» и «Корейца» под Чемульпо». Плакат времен Русско-японской войны 1904-1905 гг. Из коллекции РГАДА

 Капитан 1-го ранга Руднев имел все основания доложить командованию, что «суда вверенного мне отряда с достоинством поддержали честь Российского флага, исчерпали все средства к прорыву, не дали возможности японцам одержать победу, нанесли много убытков неприятелю и спасли оставшуюся команду».

Осмотр кораблей на рейде показал, что все возможности вести бой исчерпаны. И капитан принимает решение, единодушно одобренное советом офицеров, уничтожить корабли, чтобы они не попали в руки врага. 9 февраля 1904 года в 16 часов 30 минут была взорвана канонерская лодка «Кореец».

Затем со слезами на глазах герои «Варяга» покинули свой корабль. Последним сошел с него капитан крейсера, бережно неся в руках иссеченный осколками корабельный флаг. В 18 часов 10 минут экипаж затопил свой непобежденный крейсер. Русские моряки, оставшиеся в живых, перешли на французский и итальянский крейсеры и позже были доставлены в Россию. На всем пути следования по родной стране до столицы моряков-героев торжественно чествовали соотечественники...

Моряки крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» вписали ярчайшую страницу в боевую летопись отечественного военно-морского флота, они стали своеобразной горькой славой России, беспримерным мужеством поддержав ее. Об их подвиге русский народ сложил прекрасные песни. На Морском кладбище Владивостока воздвигнут памятник погибшим матросам «Варяга». На нем надпись:

«Пройдут века, и новые поколения русских моряков с гордостью будут носить в своих сердцах светлую память о тех, кто в грозный для Отчизны час не склонил голову перед врагом».

Жизнь после смерти

 В канун знаменательной годовщины телеканал «Россия» при поддержке командования Военно-морского флота организовал уникальную экспедицию к берегам Шотландии, к месту, где покоятся останки легендарного корабля. Среди участников экспедиции был внук капитана крейсера «Варяг» Никита Руднев. Спустя 82 года после гибели крейсера они нашли «Варяг» на дне моря.

На подготовку экспедиции к месту гибели «Варяга» в Ирландском море ушел почти целый год. Однако шансов на успех было немного. Архивных документов о последних днях крейсера ни в России, ни в Великобритании не сохранилось. Шотландские рыбаки смогли лишь приблизительно указать район, где 82 года назад затонул «Варяг». По их словам, последний раз местные аквалангисты-любители искали останки знаменитого корабля около 30-ти лет назад. Русские в этих местах вообще никогда не появлялись. «Я живу здесь уже больше сорока лет, но никогда не видел русских и не слышал, чтобы они интересовались этим кораблем», - говорит капитан судна Джон Мэрдок.

Японцы на затонувшем «Варяге» после отлива

 В 1905 году «Варяг» был поднят японцами и почти десять лет прослужил в составе их флота. В 1916 году русское правительство выкупило его у Японии и отправило на ремонт в Англию. После октябрьского переворота, когда большевики отказались платить по царским долгам, англичане конфисковали «Варяг» и продали его немецкой компании на металлолом. Во время буксировки к месту слома крейсер наскочил на скалы и затонул у берегов Южной Шотландии. До сегодняшнего дня считалось, что в 20-е годы англичане полностью разобрали его прямо в море.

Первый день поисков подтвердил худшие опасения. Огромные заросли ламинарий покрывали почти все дно возле берега. Ветер с Атлантики раскачал море, и видимость под водой резко ухудшилась. Температура воды в Ирландском море даже летом не превышает 12 градусов. К тому же было известно, что немецкая компания, занимавшаяся разделкой крейсера на металлолом, в 1925 году взорвала корпус «Варяга», чтобы облегчить себе работу. Первые погружения результатов не принесли. Напряжение нарастало с каждым днем и часом поисков. Местные рыбаки посоветовали искать чуть дальше от берега. Наконец, наступило 3 июля.

В 12 часов 35 минут по местному времени один из наших аквалангистов обнаружил первый фрагмент «Варяга». Это был деревянный леер носовой надстройки. По словам аквалангиста, под водой он видел остатки каких-то конструкций и огромные металлические плиты.

С помощью местных жителей удалось найти то место, где в 1922 году «Варяг» наскочил на скалы. Оно находится в 60 милях к югу от Глазго и всего в полукилометре от берега. Некоторые фрагменты крейсера, которые уцелели после взрыва в 1925 году, находятся на глубине шесть-восемь метров. На этом месте под водой никто никогда не снимал. Теперь впервые можно увидеть останки легендарного крейсера «Варяг». К сожалению, уцелело немногое. Взрыв буквально разметал фрагменты корабля на огромной площади. Что-то затянуло песком и илом. Хорошо сохранились только латунные и бронзовые детали. Например, такие, как кусок сливного устройства, который открылся под водой даже через восемьдесят с лишним лет. Особенно поразило качество стали: под тонким слоем ржавчины она сверкала, как новая.

Американская сталь в то время считалась одной из лучших в мире. Самой сенсационной находкой экспедиции стало обнаружение иллюминатора и латунной таблички с маркировкой американского завода, поставлявшего на «Варяг» паровые насосы и приводы. На обратной стороне отчетливо видны японские иероглифы. Известно, что когда японцы подняли «Варяг» в 1905 году и включили его в состав своего флота, все русские и английские названия были перебиты на японские. После этой находки все сомнения отпали: обнаружен именно «Варяг».

На четвертый день экспедиции погружение совершил внук командира крейсера Никита Пантелеймонович Руднев. Он родился в 1945 году во Франции, куда вся семья Рудневых вынуждена была уехать после революции. Имение деда в Тульской области, как и все его награды, оставшиеся в России, были конфискованы большевиками. Узнав, что останки «Варяга» обнаружены, Никита Руднев прилетел в Шотландию из Франции, чтобы увидеть их собственными глазами. Это был один из самых эмоциональных моментов экспедиции.

И последнее. Командование Военно-морскими силами России в настоящее время рассматривает вопрос об отправке к берегам Южной Шотландии одного из боевых кораблей Балтийского флота. Спустя сто лет после подвига он должен будет отдать воинские почести погибшему крейсеру.