Группа А (Россия, Египет, Уругвай, Саудовская Аравия)

Если отбросить хозяйский статус России, то, пожалуй, в этом квартете фаворитами можно было бы назвать уругвайцев и египтян, чуть ниже стояла бы сборная России, ну а саудиты - аутсайдер. По потенциалу места я бы распределил так:

1.Уругвай
2. Египет
3. Россия
4. Саудовская Аравия

Но, разумеется, никак нельзя забывать, что в этой группе присутствует хозяин турнира, что может сказаться на итогах борьбы. Тем более что превосходство латиноамериканцев и африканцев над командой Станислава Черчесова, прямо скажем, не так велико. Так что, в принципе, я бы сказал, что в квартете А есть три в целом равных претендентов на два билета в 1/8-ю, и трудно сказать, чем все завершится.

Более того, я бы не стал совсем уж сбрасывать со счетов СА. Конечно, скорее всего, ничего хорошего ее не ждет, однако в целом это команда-загадка для большинства. Еще и тамошняя федерация умудрилась после успешного отбора уволить Берта ван Марвейка (того самого, который вывел Голландию в финал ЧМ-2010), назначила Эдгара Баусу, а потом... убрала и его, взяв на работу Хуана Антонио Пицци, у коего в последнее время, в основном, хорошо получалось с чилийцами! Что покажет Саудовская Аравия, пропустившая два предыдущих мундиаля, - хрен ее знает. Хотя, разумеется, скорее всего, выше последней строчки ей не подняться.

Выступление Египта сильно зависит от состояния Салаха, получившего травму в финале Лиги Чемпионов (это Серхио Рамос так просчитал, что они могут с "фараонами" встретиться на первой стадии плей-офф? :) ). Но сборная Египта - это не только Мохаммед. У нее очень прочная оборона, и эта команда вообще, судя по всему, очень сбалансированная. И, разумеется, будет крайне интересно посмотреть на "вечного неудачника финалов" Эктора Купера. Пожалуй, аргентинец снова в центре внимания впервые аж с начала 2000-х.

Прогноз: не хочу делать прогноза на эту группу. Одно скажу: борьба, скорее всего, будет жесточайшая.

===============

Группа В (Португалия, Испания, Марокко, Иран)

Пиренейское дерби - это прекрасно! Очень и очень интересно. И самое главное, что играть португальцы с испанцами будут в первом туре, когда еще ничего не ясно, что сделает их схватку крайне любопытной.

В этом квартете фавориты, конечно, аж светятся. При всем уважении к Марокко, вышедшем в финальную студию мундиаля впервые с ЧМ-98, и Ирану. Хотя с последним связан свой пикантный момент. С иранской дружиной уже больше семи (!) лет работает португалец Карлуш Кейруш, который дважды возглавлял сборную родной страны. Для него встреча с Португалией уж точно будет крайне принципиальной.

Скажем так: африканцы и азиты, в принципе, могут создать проблемы европейцам, особенно, тому из них, кто проиграет (если таковой будет) в первом туре. Но ежели сборные Испании и Португалии сыграют на своем уровне, они должны проходить дальше.

Прогноз: 1. Испания; 2. Португалия; 3. Марокко; 4. Иран.

====================

Группа С (Франция, Дания, Перу, Австралия)

Еще один квартет, где два претендента на билеты в 1/8 финала более чем очевидны. Французы нынче обладают мощнейшим составом, особенно в атаке, хороши и датчане. Сборные Перу и Австралии им очевидным образом уступают. Перуанцы добрались отсутствовала в финальных стадиях ЧМ с 1982 года, так что для нее сам приезд в Россию - огромное событие. Конечно, особые ощущения наверняка будут у Джефферсона Фарфана, который выиграл РФПЛ вместе с московским "Локомотивом". У австралийцев команда серенькая и очень средненькая.

В общем, могу только повторить, изменив названия: ежели сборные Франции и Дании сыграют на своем уровне, они должны проходить дальше. Кстати, между собой они встречаются в последнем туре, когда вопросы выхода из группу моугт оказаться решенными для обеих команд.

К слову, любопытный факт. Почти всегда, когда французы и датчане попадали на крупных турнирах в одну группу (ЕВРО-84, ЕВРО-92, ЧМ-98, ЧМ-2002), почти всегда победитель их очной схватки затем выигрывал весь турнир. Исключением стал только мундиаль-02. Так шо, опять? :)

Прогноз: 1. Франция; 2. Дания; 3. Перу; 4. Австралия.

=================

Группа D (Аргентина, Исландия, Хорватия, Нигерия)

Невероятно любопытная группа!

Внешне здесь вроде бы выделяется явный фаворит - аргентинцев-то считают одним из главных претендентов на Кубок мира в целом. Однако крайне трудно сказать, чего нам ждать от "альбиселесте". Отбор Аргентина попросту прохромала и, несмотря на на в целом весьма солидный состав и наличие в нем ЛИОНЕЛЯ МЕССИ, едва не провалилась по полной, с большущим трудом вообще пробившись на ЧМ-2018. Возглавляющий ныне сборную Аргентины Хорхе Сампаоли - очень умный, интересный тренер, но по ходу квалификации и у него практически ничего не выходило, а на мундиаль свою команду, по сути, вытащил Месси. Возможно, причина в том, что Сампаоли - строитель, которому нужно время. Перед ЧМ оно у него есть, хоть и немного. Потому, быть может, уже в России мы увидим действительно мощную Аргентину. Пока же ничего сказать нельзя. Очевидно только то, что Лео будет рвать и метать, он явно готов умереть и вообще завершить карьеру, только бы поднять над головой Кубок мира и после трех проигранных финалов (ЧМ-2014, Копа Америка-2015, 16) наконец-то что-то выиграть со сборной. В клубной-то карьере, как и в личных достижениях, у одного из лучших футболистов за всю историю уже столько всего, что можно хоть сейчас отправляться на пенсию. Но вечное сравнение с Марадоной явно давит на Месси, и ему очень хочется сделать то же, что проделал дон Диего в 1986-м. В общем, Лионель будет биться не на жизнь, а насмерть. Но хватит ли этого? И что будет с Аргентиной, обладающей классным составом, из коего никак не могу слепить в последние годы полноценную команду? Ответов на сии вопроса до начала мундиаля мы не получим.

А раз так, то у "альбиселесте" могут возникнуть проблемы даже на уровне группы, и тогда интрига в квартете D завертится до предела. Ведь рядом - Хорватия. У которой также подбор футболистов далеко не слабенький, и она явно отправилась в Россию за чем-то серьезным. Смена тренера на самом финише отборочного турнира дала результат, и есть подозрение, что на ЧМ "клетчатые" будут смотреться здорово. Уж они-то точно могут бросить вызов Месси и Ко.

Но может сделать это в первом туре и Исландия. У ледяных островитян нынче самый настоящий футбольный бум. Еще бы: их сборная никогда никуда не пробивалась, а тут вышла на ЕВРО-2016 да еще и добралась там до четвертьфинала! К слову, в квалификации исландцы обошли Хорватию в группе, обменявшись с ней домашними победами! Эти ребята очень непросто. Высочайшей техникой они не обладают, но это добротная команда, умеющая навязать сопернику силовую борьбу, запрессинговать его, стандарты и просто ауты в исполнении островитян могут быть смертельными. А еще у них невероятно высок боевой дух, они не сдадутся ни в какой ситуации, это точно. Вместе с тем над командой тренера с языколомной фамилией Хеймира Хайдльгримссона (уход после ЧЕ опытнейшего шведа Ларса Лагербека, похоже, никаких проблем сборной Исландии не доставил) ничего не довлеет, а потому она будет раскрепощена. И в таком состоянии может даже замахнуться на выход из группы.

Вряд ли будут статистами и нигерийцы. Это, конечно, совсем не та фантастическая по составу команда, которая была у них в 1994 и 1998 годах, однако и сейчас у "суперорлов" имеются неплохие игроки, коллектив быстрый и техничный. С ролью аутсайдеров эти ребята вряд ли смирятся.

Кстати, я уже писал о том, что у Аргентины и Нигерии будто какое-то единение в карме. Африканцы вышли на ЧМ шестой раз - и в четырех из этих случаях они оказывались в одной группе с "альбиселесте"! И всегда проигрывали аргентинцам... 1:2 в 94-м, 0:1 в 2002-м и 2010-м, 2:3 четыре года назад. Обратите внимание, что все победы аргентинцев были минимальными.

В общем, фавориты в этом квартете, конечно есть, но он вполне может подарить нам неожиданности и обещает сладчайшую интригу.

Прогноз: 1. Аргентина; 2. Хорватия; 3. Исландия; 4. Нигерия.