Селекционно-экспериментальный питомник рододендронов Латвийского университета "Babīte" был основан 1 июля 1980 года и, на данный момент, является единственным специализированным питомником в странах Балтии. Он расположен в сосновом лесу, площадь которого 12 гектаров. Здесь можно посмотреть 73 вида и 184 сорта рододендронов. Из них 54 – местные (селекционер Р. Кондратович).

По одной красивой легенде,  своё магическое очарование азалия  получила от лесных эльфов. Однажды, в лесу, в котором жили эльфы. Случился большой пожар.  Спасаясь от пожара,  эльфы  покинули родные места. Уставшие, почти обессиленные эльфы добрались до небольшого лесочка у подножия горы. Они начали искать себе место для ночлега, но деревья уже были заняты местным лесным народцем. А прекрасные цветы отказывались служить эльфам в качестве ложа, боясь повредить свои лепестки. И только один неприметный  кустарник гостеприимно разрешил беженцам укрыться среди своей листвы. Проведя спокойную ночь под кустарником, охранявшим их сон, эльфы  решили отблагодарить его за доброту и гостеприимство. И вот, когда взошло солнце, на  невзрачном кустарнике вдруг распустились сотни прекрасных ярких цветов.  В одно мгновение кустарник затмил своим очарованием самые пышные цветы!

Чтобы обезопасить рододендрон (именно так, «дерево роз», назывался тот самый предок нашей любимой азалии), эльфы наградили его еще одним необыкновенным свойством — одурманивать тех, кто намеревался сорвать его цветы или вкусить всё, что связано с этими цветами. Из дневников древнегреческого полководца и ученого Ксенофонта известно, что греческие солдаты, наевшись дикого мёда, нектар для которого пчелы собрали с рододендрона, впали в наркотическое опьянение и сон.  Вот такой удивительный цветок азалия-рододендрон: прекрасный и коварный.

Фото marpan77