íà÷àëå XX âåêà â ìèðå íàñ÷èòûâàëîñü 360 áîëüøèõ ãîðîäîâ (ñ ÷èñëîì æèòåëåé ñâûøå 100.000 ÷åëîâåê), â êîòîðûõ ïðîæèâàëî ëèøü 5 % âñåãî íàñåëåíèÿ.  êîíöå 80-õ ãã. òàêèõ ãîðîäîâ áûëî óæå 2.500, à äîëÿ èõ â ìèðîâîì íàñåëåíèè ïðåâûøàëà 33%.
 ñðåäíèå âåêà ëþäè èçâëåêàëè èç çåìíîé êîðû ëèøü 18 õèìè÷åñêèõ
ýëåìåíòîâ è èõ ñîåäèíåíèé, â XVII âåêå - 25, â XVIII â. - 29, â
XIX â. - 47, â íà÷àëå XX âåêà - 54, âî âòîðîé ïîëîâèíå - áîëåå 80 ýëåìåíòîâ.