Чернышевский, философ-материалист, сторонник "антропологического принципа в философии", ставит знак равенства между трудом и движением, понимая движение как поступательное развитие личности и общества. Труд для "новых людей" - не изнуряющая обязанность, а необходимая потребность, рождающая радость. Удовлетворение, внутреннее обогащение приносит труд, свободный от рутины, несущий в себе самом элемент творчества и созидания, труд для людей, а не для себя. Так, например, врач и ученый Александр Кирсанов обеспеченности и богатству, которые он мог бы приобрести частной практикой, предпочитает занятия наукой. Вера Павловна организует мастерские, чтобы на практике доказать преимущества коллективного труда и помочь "выйти из подвала" своим сверстницам-девушкам из неимущих семей. "Новые люди" умеют радоваться жизни, они не аскеты-подвижники, а живые люди из плоти и крови. Верочка любит танцевать, супруги Лопуховы вместе со всей мастерской выезжают на пикники, устраивают многолюдные вечера. "Они живут весело и дружно, работают и отдыхают, и наслаждаются жизнью, и смотрят на будущее... с твердой... уверенностью, что чем дальше, тем лучше будет".