Сообщается, что полковник получил смертельные ранения под перекрестным огнем между поддерживающими его силами и мятежниками в своем родном городе Сирте. Причиной смерти Каддафи стало огнестрельное ранение в голову. Когда кольцо вокруг Сирта сжалось, Каддафи решил выехать из осажденного города в пустыню. Ранним утром 20 октября ливийский лидер в сопровождении автомобиля конвоя выехал из Сирта, однако вскоре автомобиль был замечен с воздуха и атакован беспилотником НАТО. После этого соратники Каддафи пытались спрятать его в бетонной трубе водостока, где он и был обнаружен мятежниками. Захватив Каддафи, мятежники якобы попытались вывезти в безопасное место, но во время движения автомобиль попал в перестрелку, в ходе которой, ливийский лидер был «непреднамеренно» убит.