Дорога, хоть и плавно, но поднималась вверх, и идущему по ней мужчине пришлось остановиться и отдышаться. Обильная еда и постоянное времяпровождение в кабинете сделали подобные подъемы утомительными для нестарого еще мужчины. А ведь когда-то, казалось, совсем недавно, он мог бы легко взбежать по этой дороге...
Переведя дух, мужчина продолжил свой путь. Широкая, хорошо утоптанная дорога вела к одному единственному дому на самом краю обрыва, под которым плескалось и шумело море. «Что за странный человек,- думалось путнику.- Строить дом на самом краю! Одно слово-сказочник!»
В доме над обрывом действительно жил Сказочник. Никто не знал, как он выглядит на самом деле, потому что тем, кто приходил к нему, являлся он в различных видах. То он выглядел как старик в лиловой мантии и шляпе звездочета, то как женщина с уложенными вокруг головы рыжими косами и в зеленом бархатном платье, то невозможно прекрасный юноша со стянутыми в хвост белоснежными волосами и ледяными глазами, а то совсем маленькая девочка с золотистыми кудряшками и в нарядном платьице.
Все это мужчина слышал не раз, ведь слухи о чудесном Сказочнике разнеслись по всей стране и за ее пределами. Говорили, что его сказки приносят людям радость, помогают найти любовь, пережить потери, вернуть утраченное, а так же, что было сейчас для мужчины главным, могут вылечить от болезней.
Единственное, что не давало путнику покоя, так это то, что он не узнал стоимости сказки. Он был богат и мог позволить себе значительные траты, особенно в данных обстоятельствах, но хотелось бы знать заранее... Можно было бы справиться в деревне, где он остановился, но местные жители не выглядели достаточно состоятельными, чтобы оплатить сказку. А уж в том, что чудодейственные сказки стоят дорого, мужчина не сомневался.
Когда до дома оставалось всего несколько шагов, дверь отворилась, и на крыльцо вышел старец. Колпака звездочета на нем не было, зато были круглые очки, блестевшие на солнце.
-Добрый день, сударь,- обратился к нему мужчина.- Я пришел, чтобы купить у Вас сказку.
-Увы, сударь, это невозможно,- Сказочник покачал головой.
-Но, сударь, у меня много денег! Я в состоянии оплатить ваши услуги.
-Вынужден Вас огорчить, сударь, но купить сказку невозможно,- спокойно ответил старец и грустно улыбнулся.
Мужчина в сердцах топнул ногой, и двинулся в обратный путь.
На следующий день мужчина вернулся снова. теперь на крыльце его ждала женщина с рыжими волосами.
-Сударыня,- обратился к ней мужчина. – Мой сын очень болен. врачи не могут ничего поделать, и я в совершеннейшем отчаянии.
-Сочувствую Вашему горю, сударь,- женщина склонила голову.
-Говорят, Ваши сказки излечивают даже безнадежно больных, - с надеждой произнес мужчина.
-Случается и такое,- ровным голосом ответила Сказочница.
- Так, пожалуйста, продайте мне одну из ваших сказок! Я готов отдать всё, все свои деньги, только бы вылечить сына!
-Вынуждена огорчить вас отказом, -женщина покачала головой.- Увы, Ваши деньги тут не помогут.
- Да что же это такое! Что я должен сделать?- мужчина чуть не плакал.
- Подумайте,- ответила женщина. Она протянула руку, точно собиралась погладить его по голове, но потом передумала, повернулась и ушла в дом.
На следующий день мужчина снова пришел к дому Сказочника. Когда он увидел, что на крылечке сидит девочка в лиловом платьице и играет с белоснежным котенком, то просто сел на то же крыльцо и заплакал. Ну как, как говорить о деньгах с этим ребенком?! Девочка отпустила котенка, пересела поближе и погладила мужчину по голове. Плакать расхотелось, и на душе стало как-то легче, но спросить про цену сказки мужчина все- же не решился.
-Глупый ты, глупый,- сказала девочка, покачав головой, поднялась, забрала котенка и ушла в дом.
Следующим утром мужчина уже был в отчаянии, но все рано отправился в путь. Когда он дошел до середины пути, то увидел, как на встречу ему спускается семья. Беременная женщина, держа под руку мужа, что-то оживлено ему говорила и смеялась, а впереди, подпрыгивая и кружась, словно танцуя неведомый танец, спускалась маленькая девочка, очень похожая на вчерашнюю. Мужчина остановился и подождал, пока семейство поравняется с ним.
-Простите, сударь и Вы, сударыня - обратился он. - Вы были у Сказочника?
-Да, сударь, именно так,- ответила женщина, а ее муж кивнул.
-И... Вы получили свою сказку?
-Да, чудную сказку для нас всех,- улыбнулась женщина, и с нежностью поглядела на мужа и дочку.
- Ни будет ли нескромным спросить...- мужчина замялся, но продолжил:- Спросить, чем вы заплатили за нее?
-Заплатили?- другой мужчина посмотрел на него, как на умалишенного и взял жену под руку. Женщина осуждающе покачала головой, и все семейство продолжило свой путь.
Мужчина остался стоять, раздумывая, стоит ли продолжать путь или сразу вернуться обратно. Вдруг он почувствовал, что кто-то дергает его за рукав. Оказалось, девочка вернулась. Она снова подергала мужчину за рукав, вынуждая наклониться, и прошептала ему на ухо:
- Глупый! Сказку нельзя купить, ее нужно ПО-ПРО-СИТЬ!
Она рассмеялась и побежала вниз по дороге, к тому месту, где поджидали ее родители.
Мужчина думал только мгновение. В конце концов, он ничего не теряет! Он должен получить сказку для своего сына, любой ценой!
В этот раз на крыльце его ждал юноша. Глаза его действительно были ледяными, такими, что много переживший мужчина даже растерялся под этим взглядом.
-Я пришел...- он собрался с духом и закончил:- Пришел попросить сказку для моего сына.
Юноша кивнул, потом прикрыл глаза. Некоторое время он молчал, представляя себе светлую комнату с большим окном, бледного мальчика, лежавшего на постели и девочку-служанку, выгребающую из камина золу. Девочка что-то напевает себе под нос, но слов не разобрать. Мальчик поворачивает голову и окликает ее. От неожиданности она роняет совок. Зола рассыпается, но мальчик нетерпеливо машет рукой и зовет ее ближе. Служаночка вытирает руки о передник и подходит. Они о чем-то беседуют, потом девочка улыбается, подтаскивает ближе к кровати подставку для ног, садится и начинает говорить. По мере ее рассказа в глазах мальчика появляется блеск, на щеках- румянец, он смеется, что-то переспрашивает и снова смеется.
- Вашему сыну уже не нужна сказка, -отвечает юноша, не открывая глаз.
-Как?- ахает мужчина и, не в силах стоять, опускается на крыльцо.
-Ничего страшного, - усмехается юноша, вновь обращая к мужчине свое ледяной взор.
-Просто сказку ему уже подарили. От чистого сердца. Совсем скоро, еще до вашего возвращения, он поправится. А вот Вам, сударь, я могу подарить сказку.
Юноша снова прикрывает лаза и продолжает:
-Про мальчика, который мечтал о море и путешествиях, о кораблях и русалках...
Когда, спустя какое-то время, мужчина уходит с твердым намерением купить корабль и отправится путешествовать, как он и мечтал в детстве, или уж, по крайней мере, снять на лето дом у моря, юноша тяжело встает и уходит в дом. Там он садиться в кресло и снова закрывает глаза. Седой старик протягивает ему набитую ароматным табаком трубку. Маленькая золотоволосая девочка приносит скамеечку под ноги, а на коленки к юноше пристраивает своего котенка. Женщина в зеленом платье снимает ленту с волос юноши и принимается расчесывать их щеткой. В камине горит огонь, в медном кофейнике на столе уже готов ароматный кофе, а из печи аппетитно пахнет пирогом с вишнями.
_Бесенок_ 
