Прежде чем начинать сбор лекарственного сырья, обязательно нужно убедиться, что вы твердо знаете соответствующее растение. К сожалению, нередки случаи, когда, ориентируясь по плохо воспроизведенным в книжках картинкам, отдельные сборщики путают растения и вместо одного собирают совсем другой вид. Хорошо, если при этом будет собрано «безобидное» растение, но ведь может попасться и ядовитое, тогда не исключен и трагический исход. В сомнительных случаях лучше ничего не собрать, чем один раз ошибиться. Еще более ответственно нужно относиться к лекарственному сырью, продаваемому частными лицами на всевозможных рынках, особенно в курортных городах и поселках. Наряду с добросовестными и знающими гражданами, на таких рынках подвизаются и шарлатаны. Авторы вынуждены еще раз подчеркнуть, что и по этой причине сбор растительного сырья предпочтительно вести под руководством специально обученных инструкторов-заготовителей. Перед началом заготовок сборщики обычно получают соответствующий инструктаж о правилах сбора, которые позволяют получать высококачественное сырье и сохранять от истощения заросли растений.

Действующие вещества, определяющие целебные свойства растений, как правило, распределяются в органах и тканях неравномерно. У одних видов растений лекарственные вещества накапливаются в корнях, корневищах, клубнях, луковицах и прочих подземных органах, у других — в листьях, стеблях, почках, коре и т. д., у третьих — в цветках, плодах, семенах, т. е. в генеративных частях. Срок заготовок определяется степенью развития собираемых частей растений и временем максимального накопления действующих веществ в них. Медицинская ценность сырья непосредственно зависит от времени заготовок, так как одни и те же растения в разные фазы развития содержат разное количество действующих веществ. Конечно, желательно собирать сырье в период максимального содержания в нем действующих веществ, но иногда этот максимум не совпадает со временем максимального роста заготавливаемых частей растений. В подземных органах максимум накопления действующих веществ, как правило, приходится на период относительного покоя растений, т. е. с конца вегетации до начала весеннего отрастания надземных органов. На практике корни, корневища, луковицы, клубни и другие подземные части растений заготавливают в конце вегетации растений, когда надземные части начинают увядать, так как у многих растений лекарственным сырьем является либо вся надземная неодревесневшая часть растения, называемая для краткости «травой», либо только верхушки облиственных побегов, либо одни листья. Максимальное содержание многих действующих веществ в этих частях растений приходится на фазу бутонизации — начала цветения. Перед цветением большинство растений достигает наибольшего роста, поэтому этот период наиболее приемлем для заготовок травы и листьев. У деревьев листья обычно собирают все лето, до начала их пожелтения перед листопадом. Почки деревьев и кустарников собирают весной, когда они набухли, но еще не начали распускаться. Почки березы и сосны можно собирать и в конце зимы. Кору заготавливают только весной и в начале лета, в период сокодвижения, когда она легко отделяется от древесины. Бутоны, цветки, отдельные части цветков, целые соцветия заготовители и фармацевты обычно называют «цветами». Их собирают во время бутонизации и цветения растений. Сбор прекращают, как только цветки начинают осыпаться. Плоды и семена собирают при полной спелости. Желательно часть цветков или плодов оставлять на растении для обсеменения и восстановления зарослей. Заготовку сырья древесных растений, особенно коры и почек, можно проводить лишь с разрешения органов лесной охраны, на специально отведенных участках. Очень удобно сочетать заготовку некоторых видов сырья с рубками ухода за лесом, когда часть деревьев и кустарников вырубается и их можно использовать для обдирания с них коры или сбора почек и т. п.

Общие правила сбора лекарственных растений:

как правило, цветки лекарственных растений нужно собирать в самом начале полного цветения растения, непременно в сухую погоду; лучшее время для сбора — полдень.

семена собирайте только после полного их созревания, после того, как растение отцветет;

плоды собирайте только спелыми (если обратное не оговорено в рецепте специально);

кору собирайте ранней весной, лучше всего — во влажную погоду;

траву собирайте перед цветением;

корни собирайте ранней весной или поздней осенью, часть корня при выкапывании нужно оставлять в земле;

листья собирайте в период полного развития, лучше всего утром.

летом корни лекарственных растений не собирают — они не содержат тех составляющих веществ, ради которых, собственно, и требуется добыть лекарственное растение;

если растение — однолетка, его корни необходимо собирать осенью, после полного отцветания растения;

если растение двухлетнее его корни необходимо собирать весной, на второй год жизни растения;

если растение многолетнее, его корни необходимо собирать осенью, или даже весной, на второй или третий год жизни растения;

собранные корни необходимо тщательно промыть (у некоторых — срезать кожицу и корневые мочки), крупные корни следует нарезать на куски, затем высушить — сначала на сухом воздухе, в тени, затем — на солнце или в духовке;

хранить высушенные корни необходимо в сухом, хорошо проветриваемом помещении.

собирая лекарственные растения самостоятельно, помните, что среди растений встречаются и достаточно ядовитые; будьте осторожны, тщательно следите, чтобы они случайно не попали в ваш сбор;

никогда не собирайте больше лекарственных растений, чем можете обработать: растения, набранные впрок и без толку сушащиеся где-то на чердаке, стремительно теряют свои лечебные свойства (хорошо, если не становятся вредными!). А сборщик, идущий вслед за вами, вследствие вашей «жадности» может остаться ни с чем - некоторые лекарственные растения не так уж и просто найти;

собирайте только здоровые и чистые растения;

не оставляйте сортировку лекарственных растений на потом, так можно и ошибиться, укладывайте их в корзинку или сумку отдельно друг от друга;

не кладите собранные растения в целлофановый пакет: пока доберетесь до дома, растения начнут гнить.