3. Третья сказка


На левом берегу левой реки жили отшельники. Отшельниками становились те, кому надоедали их судьбы или жизни. А еще те, кому просто хотелось отдохнуть от людей. Каждый отшельник сам строил свой дом. Горожане, разумеется, предлагали свою помощь, но отшельники, разумеется, отказывались. А когда отшельник умирал, его дом умирал вместе с ним, поэтому пустых домов на том берегу было много, но в них никто не жил.

Однажды человек, гуляя в задумчивости по городу, забрел случайно на берег отшельников и встретил там старого книгочея.

– А хорошо быть отшельником? – спросил человек.

– Очень хорошо, – ответил книгочей. – Сидишь, целыми днями книжки читаешь, никто тебя не трогает, никаких волнений, никаких забот. Только если крыша прохудится, приходится латать.

– Может быть, мне тоже тогда пойти в отшельники?

– Ну, пойди, – сказал книгочей. – Помогать я тебе не буду, конечно, но, может, книжек дам каких, интересных. У меня их много. А ты, кстати, кто? Я тебя не знаю почему-то.

– Я человек, я в городе недавно, год всего, живу на мельнице.

– А скажи, человек, ведь на мельнице все та же хозяйка, правда?

– Не знаю, я ведь тут год всего.

– Да, конечно, ты не знаешь, – и книгочей замолчал.

– А что? – спросил человек.

– Ты знаешь, – наконец сказал книгочей, – я ведь поклялся не возвращаться с этого берега, пока не сменится хозяйка мельницы.

– Почему?

– Да молодой был, глупый. Ходил мимо ее мельницы каждый день, а она надо мной смеялась. Вот я и обиделся. И ушел жить сюда. Книги начал читать. Но очень хочется иногда вернуться.

– Ну так вернись. Я думаю, она больше не будет над тобой смеяться. Ты ведь вон какой теперь, умный и старый.

– Вот этого я и боюсь, – ответил книгочей и ушел обратно в свой дом.

А человек вернулся на свой берег и решил, что отшельником он пока становиться не будет. Да и домов он строить не умел.