- Скажи мне, какого черта мы его купили? Прямо под ними сидело небольшое усатое животное. Изогнувшись, животное остервенело вылизывало свой хвост, но, будто услышав, что речь шла о нем, повернуло голову и уставилось на них немигающими желтыми глазами.
- Это твоя была идея, любительница животных. Серенький, серенький... - он издевательски передразнил ее и с ненавистью посмотрел вниз. Животное было в хорошем настроении - оно повалилось на бок и стало трепать полосатый коврик из коридора, вцепившись в него зубами и с силой ударяя когтями задних лап. Пол был усыпан серой шерстью, разорванными в клочья тряпками, кусками паркета и обивки, а стены исполосованы длинными глубокими царапинами - как будто кто-то долго бил по ним ножом в исступлении.
- Надо было его утопить, когда он начал линять. Все уже понимали, что это никакой не кот. Ехидна...
- Нам придется когда-нибудь спуститься.
- Только не сейчас.
- Позже. Оно же когда-то уснет?
- Может, они не спят никогда.
- Сильно болит?
- Болит, но пока терпимо. - Его рука ниже локтя была обернута свитером, пропитанным кровью. - Нам только успеть добежать до двери. Они снова посмотрели вниз. Животное, урча, грызло ножку дивана. Острые, как иглы, зубы прошивали дерево насквозь. В большой комнате зазвонил телефон. Он звонил и звонил, пока наконец звонящий не отчаялся и не положил трубку. Через минуту зазвонил мобильный у нее в сумке на вешалке в коридоре. А потом снова наступила тишина.
- Все. Сели батарейки.
- У меня дико затекла спина.
- Где оно?
- Спряталось где-то.
- Ты ляг на живот, будет легче.
- Чем-то пахнет, ты не чувствуешь?
- Газом?
- Нет, это не газ... что-то горит как будто.
- Надо слезать.
- Ты с ума сошел. Не надо, давай подождем еще.
- Я попробую добежать до кухни, там нож. Он пододвинулся к краю, уперся руками в стены и начал осторожно спускать ноги вниз.
- Ты подумал обо мне? Что будет со мной...
- Тс-с-с. Тише.
Его ноги уже почти коснулись пола, как из-за угла беззвучно метнулась быстрая серая тень. Он рывком подтянулся на руках, еле успев втащить себя обратно, - зубы клацнули у самой ноги, скользнув по коже.
- Черт, - сказал он, отдышавшись.
Снизу раздавалось рычание. Животное точило когти об пол, выдирая куски паркета и разбрасывая вокруг се-бя крошево из щепок.
- Я говорила, не надо, лучше подождать, пока за нами придут.
- Кто, кто за нами придет?
- Кто-нибудь. Хозяйка за деньгами, электрик, соседи, кто-нибудь, - она сдавленно рыдала, забившись в дальний угол антресоли.
- Морда... посмотри на его морду.
Животное растянулось вдоль стены. Змеиный чешуйчатый хвост нетерпеливо бил по полу, а из пасти вырывались небольшие облачка дыма.
- Вот чем пахнет, серой.
- Боже.
- Что?
- Погляди. На лопатках.
Чешуя на спине вздулась и кровоточила. Из ранки на правой лопатке торчал резной кожистый край.
- Это крылья. У него начали расти крылья, - сказал он.