Странно, давно уже не было деревень. Только одна, та, которую я прошел сразу после рассвета. Там я взял еды и пошел дальше. Теперь по краям дороги только лес. Высокий лес, шумный из-за ветра, с гомоном птиц. И на дороге больше никто не попадается. Ни телеги. Ни человека. Я шел на восход. Почему? Просто знал. Когда солнце уходило мне за спину, и я начинал видеть быстро увеличивающуюся собственную тень на дороге, я начинал искать ночлег. Так я и поступил сейчас - моя тень уже убежала далеко вперед, стих ветер и я начал смотреть по сторонам, ища место поуютнее.
Это был густой ельник с невысоким подлеском, здесь было очень удобно - опадавшая за много лет хвоя создала своеобразный мягкий матрац. Сделав несколько шагов в сторону от дороги, я услышал слабый шум - что-то вроде журчания воды. Пройдя немного в сторону звука, я с восторгом вышел к тонкому прозрачному ручейку. Я так давно не пробовал такой вкусной воды! Пока шел, пил только из колодцев в деревнях, но вода там была почему-то теплая и мутная. Наверно потому, что давно дождей не было. А здесь -такое чудо. Пил долго, не отрываясь. И решил заночевать рядом, под раздвоенной елью, своими корнями образовавшей нечто вроде шалаша. Прилег и быстро заснул.
Во сне я тоже шел по дороге. Но почему-то дорога была переплетена длинными ветвями, через которые приходилось перешагивать. И они были ЖИВЫЕ. Странно и страшно. Ветви цеплялись за одежду, мешали идти, поднимались, словно растревоженные змеи, и будто бы даже при этом слышалось шипение. Стиснув зубы, я продирался сквозь эту массу, ведомый только еще большим страхом - никогда не дойти до Цели. Ноги под просторными штанами покрылись глубокими кровоточащими царапинами, саднили. Я несколько раз упал, но снова вставал и старался впоследствии быть аккуратнее, но все-равно снова падал. И вот, в очередной раз попытавшись подняться, я схватился рукой за что-то, что было не похоже на ветви, препятствующие моему движению - это был гладкий длинный предмет.
Поднеся его к глазам, я узнал в нем руку человеческого скелета и проснулся. Я полулежал под елью в своем естесственоом шалаше между корней и часто дышал. Одна рука, на которую я опирался, закопалась в слой прошлогодней хвои и ухватила что-то гладкое и твердое. Я рванул руку, не разжимая кулака, и из-под хвои вырвались, бросив мне в глаза грязью, кости скелета со скрюченными пальцами... Я вскочил, и только потом разжал кулак, отбросив от себя... корень какого-то куста, росшего под покровительством мощного ствола ели. Сердце бешено стучало в груди, легкие разрывались от частого дыхания, я тупо смотрел на испачканные в земле руки с растопыренными пальцами, которые сразу же побежал к ручью мыть, оттирать, зачерпывая горстью песок и отскабливая и без того уже чистую кожу.
Спать я уже больше не мог. Успокоившись, умылся ледяной водой ручья, напился, чтобы не чувствовать хоть некоторое время подступавшего голода, и вышел на дорогу. До рассвета было еще далеко, но сторону, где встает солнце я знал отлично и без промедления двинулся вперед.
Когда я увидел впереди восход, то был уже довольно далеко от того места, где спал. Лес сменился на лиственный, кое-где показывались поляны, поросшие мелким густым кустарником. По-видимому, это были вырубки, значит где-то рядом располагалась деревня. Можно было зайти и взять поесть. Это немного порадовало. Вот только почему-то нет пока деревни. И следов на дороге нет. А обычно есть. И голод уже до тошноты подбирается к горлу. Я пошел быстрее.
На окраине леса обнаружился кустарник, усеяный красивыми и сочными на вид ягодами яркого красного цвета. Ягоды были незнакомые, но сейчас все было незнакомо. Немного подумав, я сорвал пару штук и, выдавив сок на ладонь, кончиком языка попробовал. Сладкие. И, больше уже не раздумывая и не задумываясь, стал рвать их горстями и бросать в рот. Ягоды давали одновременно возможность утолить и голод, и жажду.
Насытившись и передохнув, сидя прямо на траве на краю дороги, я пошел дальше. Солнце уже высоко поднялось над деревьями, стало теплее, настроение вновь улучшилось. Я начал вспоминать свой сон. Что это было? Мне никогда не снились сны, пока я был в дороге. А тут такое привиделось. Я даже остановился, внимательно всмотрелся в ладони - они были испачканы соком ягод, которые я ел недавно. Внимательно осмотрел голени - кожа была чистая, без единой царапины. Но некоторое внутреннее опасение все же осталось. Я даже пошел быстрее.
Солнце снова садилось у меня за спиной. Ни одной деревни, вообще никакого жилища так за весь день и не встретилось. Увидев крутой поворот дороги, я решил здесь и заночевать. Пробрался сквозь листву в чащу леса, нарвал веток, лег на них и сразу же провалился в сон.
Проснулся как обычно, когда когда небо только начинало розоветь от первых лучей солнца. Продрог, ночь оказалась холоднее, чем были до этого. Болели глаза. Тошнило, но это оттого, что очень хотелось есть. Я вылез на дорогу, раздвинув руками ветви - и остолбенел. На месте крутого поворота дороги, возле которого я заночевал, теперь была развилка. Теперь были две дороги, одна из которых резко сворачивала вправо - как и было вчера, другая же, котрой вчера вечером еще не было (точно не было!!!) - уходила немного левее. Меня забил озноб. Я стоял, смотрел то вправо, то влево и не знал, как поступить. От отчаяния даже закружилась голова. Я упал на колени прямо где стоял, посередине дороги, в пыль. "Я же шел всегда на восход!" - мелькнула в голове спасительная мысль. Выбор был сделан. Я встал на ноги, отряхнул колени, еще один приступ головокружения - едва не завалился в придорожную канаву, надо чего-нибудь поесть, это голод, голод... - и пошел по выросшей за ночь дороге, не замечая, как заплетались мои ноги...