Декабрьский вечер. Лондон. Район Финсбьюри. Двухкомнатная квартирка на Saint John Street...

... За окном падали крупные хлопья снега, и улица, освещенная фонарями, казалась похожей на длинный переход в какой-то иной мир, а дома на противоположной стороне дороги - некими сказочными постройками, просвечивающими из-за тонкой грани Иномирья... Правда, Саймону до всего этого абсолютно не было дела. Вооружившись бутылкой Гиннеса, он пялился в телевизор, с интересом следя за игрой Ливерпуля и Манчестер Юнайтед. Бутылка уже подходила к концу, а счет открыт еще не был, хотя шла уже 20-я минута матча. В этот момент раздался звонок в дверь. Саймон чертыхнулся, поставил бутылку на пол, и, кося одним глазом на телевизор, пошел открывать дверь.

- Кто там? - громко спросил Саймон, возясь с дверным замком и в который раз думая, что неплохо было бы его поменять, а то стал заедать в самые неподходящие моменты.
Ответом была тишина. Наконец Саймон справился с непослушным замком и открыл дверь. На пороге стоял высокий молодой человек, с длинной гривой черных волос, волнистым водопадом спускающихся на плечи пришедшего. Человек был одет в длинное пальто бежевого цвета, черные ботинки типа Гриндерс и черные кожаные штаны.

- Джек? - Саймон присмотрелся, - Джек! Чертяка, ты где пропадал? Полгода тебя не видел. Заходи давай. Сейчас по телевизору матч идет. Ливерпуль против Манчестера.
Саймон отошел от двери, направляясь на кухню и давая возможность Джеку войти и самому закрыть за собой дверь, что тот и сделал.
- Так где ты пропадал-то? - глухо раздалось откуда-то их кухни, видимо Саймон копался в холодильнике. - я звонил тебе на работу, но там сказали что ты уволился по собственному желанию. Твоя бывшая вообще без понятия что с тобой и где ты...

Саймон вернулся в коридор, неся с собой три бутылки пива. Джек все также стоял в коридоре, не раздеваясь.
- Джек! Чего стоишь?
- Джека Стэмплтона больше нет, Саймон.
- Ты не дури давай, раздевайся и заходи. - буркнул Саймон и направился в гостиную.

"Джек" снял пальто, небрежно бросил его на стоящую в коридоре тумбочку, и прошел за Саймоном. Тот к тому времени уже успел открыть бутылку пива и усесться на диван.
- Держи, - Саймон протянул открытую бутылку старому другу. Джек взял бутылку и прошел с ней к окну.
- 16 июня 2003-го года Джек Уильям Стэмплтон выстрелом в голову покончил с жизнью, - бросил он, глядя на падающий за окном снег.
Саймон оторвался от телевизора, выключил звук и уставился на стоящего у окна.
- Эй, парень, ты чего это, а? Я конечно понимаю, что тот июнь был для тебя далеко не самым лучшим, а возможно и самым плохим в жизни. Но записывать себя в мертвецы - это как-то слишком.

"Джек" повернулся спиной к окну и долгим пристальным взглядом посмотрел на Саймона.
- Не самым плохим, говоришь? А ты знаешь, каково это? Когда ты влюбляешься в другую женщину, а у тебя есть жена и ребенок? Когда ты решаешь развестись, а твои родители говорят что при этом откажутся от тебя? Когда ты, несмотря на это все равно разводишься, а твоя новая пассия, что клялась тебе в любви, говорит, что это была всего лишь мелкая интрижка для нее? Когда ты возвращаешься в семью и видишь, что твоя жена уже целуется с другим, что твоя дочь - от этого другого, а твои родители тебя знать не хотят?...
- Э-э-э... - Саймон явно не знал что ответить.
- Джек не выдержал такого напряжения, свалившегося на него. И вечером, на крыше одной из высоток в Лондон-Сити, он застрелился.
Саймон глотнул пива из своей бутылки и ехидно заметил
- Хреновый из тебя стрелок, если ты тут стоишь.
Внезапный удар воздуха швырнул Саймона на диван. Бутыль выскользнула из ослабевших пальцев и покатилась по полу, медленно выливая темное содержимое на ковролин.
- я не Джек Стэмплтон - изменившимся голосом произнесла фигура у окна. - Джека больше нет.
- Тогда кто же ты? - пробормотал Саймон, кряхтя принимая сидячее положение.
- Мое имя - Даргон. Ангел Северного Ветра... - ответила фигура. Волосы ее теперь развевались, словно подхваченные ветром. Глаза пришедшего сияли неестественным бело-голубым светом, а за спиной проглядывали призрачные крылья.
- О, Господи, - прошептал Саймон, вжимаясь в спинку дивана.
- Ты все еще не веришь?
- Нет, верю, верю, но... как? Почему?
Ветер стих так же внезапно, как и появился. Ангел в обличии человека сел на подоконник.
- Это наша вина, - прошептал он, глядя как за окном кружится пушистый снег, - Это наша вина, что мир, словно безумный червь, пожирает сам себя. И только так, вселяясь в тела умирающих людей, мы можем попытаться исправить Грех.
- Грех? - переспросил Саймон.
- Грех, - эхом ответил Даргон, повернувшись к человеку.
- Ты ведь читал Библию?
- Да, конечно... - Саймон запнулся, - этот Грех связан с падением Адама и Евы?
- О, да. И ты конечно помнишь, кто был виновником их падения?
- Сатана, - прошептал Саймон.
- Или Люцифер, - кивнул Даргон, - Люцифер, как ты знаешь, не был единственным, кто пошел против Него. Многие Ангелы присоединились к Люциферу. Мы считали, что он ошибается, держа Первых Людей в неведении и скрывая от Них Истинную Красоту Мира...

- Вы?.. Но.. значит ты... - Саймон отодвинулся на край дивана, подальше от странной фигуры, судорожно нашаривая под майкой нательный крестик.
- Да, я был одним из тех Ангелов, кто пошел за Блистательным. Но это в прошлом. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Мы были неправы тогда. И этот мир с его страстью к саморазрушению - наша вина...
- Убирайся! - внезапно крикнул Саймон. Сорвав нательный крест, он выставил его перед собой, - именем Бога Единого Нашего, убирайся!
Даргон усмехнулся.
- Ты думаешь, этот крест тебя бы спас, если бы я действительно хотел что-то с тобой сотворить? Саймон, Саймон. Джек ведь неплохо знал тебя. Ты никогда по-настоящему не верил в Него, так что убери крест на место и послушай меня.
- Святый Боже... Иже еси на небеси, да святится Имя Твое... - начал читать молитву Саймон, вставая с дивана и держа крест между собой и демоном.
- Довольно! - лицо Даргона вдруг исказилось от ярости. Он прыгнул вперед и одним ударом руки швырнул человека обратно на диван, оставляя у того на груди длинные кровавые порезы.
Саймон охнул, прижимая руки к ранам и смотря, как невесть откуда взявшиеся когти втягиваются обратно в пальцы Даргона.
- Послушай меня, Человек! - загремел голос Падшего, - я здесь лишь только потому, что ты был для Джека единственным настоящим другом, и ты вправе знать правду о том, что с ним случилось. Сядь спокойно и выслушай меня. Клянусь своим именем, что ни мыслями, ни действиями своими я не причиню тебе вреда.

Саймон притих.

- Хорошо, - кивнул Падший, - теперь, надеюсь, ты готов слушать.

"Падение Адама и Евы началось с Познания. Падение же Ангелов - с мыслью о несовершенстве Его Творения. Я не буду тебе описывать долгие споры, которые велись насчет этого. Я лишь скажу, что Блистательный их завершил, предложив радикальное, и как нам казалось тогда, единственно верное решение возникшей проблемы. Нам казалось, что научив Детей Его Познанию, одарив их своими талантами, мы улучшим Его Творение, придав тому завершенность. Многие из Ангелов поддержали тогда план Люцифера. Мы согласились пойти против Его Замысла, предвкушая как это улучшит его... а все оказалось наоборот... Но тогда никто из нас не знал этого. Мы были ослеплены жаждой вложить в людей то, что умели делать сами. И когда мы принесли к Их ногам свои дары, Адам и Ева приняли их... А на утро следующего дня нас настиг Его Гнев..

Век Гнева. Абисс... я помню эту бездну. Даже сейчас, несмотря на прошедшие бессчетные века, эта боль живет в моем сердце истекающей кровью, открытой раной... Я помню, как Блистательный бросил в лицо Ему свои слова, наполненные болью и состраданием. Я помню, как Он отвернулся от нас, словно мы разбили его самые лучшие надежды и замыслы... Я помню, как после этого началась Война, закончившаяся нашим поражением и заточением в Бездну... и я помню все века мук, которые испытывал, пока был там...

...Для каждого человека Ад выглядит по-своему. Для кого-то Ад - это идти не по своей воле, для кого-то наоборот, Ад - это идти самому... Для Падших это было так же. Каждый из нас, кто находился в Бездне, страдал в собственном Аду. Мой Ад был в сомнениях. В бесконечном, мучительном поиске ответа на вопрос "А что, если мы ошибались?". Что, если мы, в гордыне своей, купаясь в Свете Блистательного, не увидели Истинного Света? Что, если мы, в своем неуемном желании сделать как надо было нам, нарушили естественный ход развития Его замыслов? Эти вопросы буквально сжигали меня в Бездне. Они, словно комок плотоядных червей, терзающих плоть, медленно подтачивали мой дух, вгоняя в Безумие и уничтожая надежду на Искупление... Но в какой-то момент все изменилось. В Бездне появилась Трещина. Я не знаю, откуда она взялась. Быть может, это Блистательный решил открыть нам выход из Ада... а быть может это Его рук дело? Я бы хотел думать, что это именно так. Что это Он открыл нам Путь из Бездны, дабы мы, проникнув в Мир Людей, смогли увидеть и понять, сколь велика наша вина в том, что лучшее его Творение стало убивать себя и уничтожать то, что создавали мы вместе с Ним... дабы мы смогли искупить свой Грех перед Ним и вернуть Людей на Путь Истинный...

... Я помню, как мой дух, выскользнув из Бездны, кружил над Миром, содрогаясь и плача от увиденного, видя как люди убивают друг друга, кидая свои души на Алтарь Бездны, в лапы моих товарищей по Дому, вынужденных забирать у них ту животворящую силу, что когда-то дарили живым существам с Великой радостью и заботой... В тот вечер, серый и дождливый, мой дух, подхваченный ветром, парил над крышами домов Лондон-Сити. Я слышал тысячи голосов людских душ, взывающих к Нему, или проклинающих Его. Но Он молчал... И тут я услышал один голос, взывающий ко мне. Подхваченный ветром, я опустился на крышу одной из высоток в центре и увидел тело молодого человека, лежащего в луже из собственной крови и мозгов...Это его душа, покидая тело, взывала к тому, о чем мечтала всю свою жизнь: о Ветре, соленом ветре ледяных фьордов... Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я шагнул вперед и мой дух слился с душой этого человека, родив на свет новое существо... Человека с душой Падшего Ангела..."

Даргон замолчал, и некоторое время смотрел на Саймона. Затем, шумно вздохнув, он обогнул диван и направился к двери.
- Подожди... - Саймон, до этого молчавший все время рассказа, осмелел и подал голос, - Куда ты уходишь... Джек?
- Искать прощения, Саймон, искать прощения. - остановившись и полуобернувшись ответил Падший, - Многие из тех, кто вырвался из Бездны на свободу, сохранили свои взгляды, или вовсе сошли с ума. Я надеюсь, что уничтожая таких демонов, Он смилостивится и простит меня... или по крайней мере я прощу себя сам...

Саймон встал с дивана.
- Одну минуту.
Он направился в соседнюю комнату и через некоторое время вышел оттуда, держа в руках черную электрогитару.
- Джек всегда мечтал о таком инструменте. Я купил ему ее в подарок на Рождество, но так и не успел подарить... я хочу, чтобы ты взял ее.
Даргон аккуратно взял гитару из рук Саймона.
- Спасибо, Саймон. Мне... Джеку... это было бы очень приятно. Я не могу дать тебе ничего взамен... если только, - Даргон помолчал немного, а потом, тряхнув головой, продолжил, - Ты знаешь мое Истинное имя. Если тебе понадобится моя помощь - позови меня, и я постараюсь прийти тебе на помощь.
С этими словами демон, когда-то бывший человеком, подхватил свой плащ и вышел за дверь...