Когда человек по тем или иным причинам теряет много крови, его жизнь может быть спасена переливанием крови. Кровь другого человека вливается в кровеносную систему пострадавшего и заменяет его собственную потерянную кровь.
Первое известное переливание крови было осуществлено в 1677 году, когда кровь ягненка была перелита в вены умирающего мальчика. Этому мальчику повезло, и он выжил. Теперь мы знаем, что кровь низших животных отличается от человеческой, и ее использование для переливания человеку сопряжено с большим риском.
В 1940 году был открыт еще один способ деления крови на группы — в зависимости от резус-фактора. Это открытие было сделано в ходе опытов над обезьянами резусами, и поэтому это явление и получило название «резус».
Было обнаружено, что при определенных смешениях крови красные кровяные тельца разрываются. Это происходит из-за разницы в резус-факторе.
Кровь человека может быть двух типов: с резус-фактором положительным и резус-фактором отрицательным. Если кровь от человека с положительным резусом перелить человеку с отрицательным резусом, то у последнего при повторном переливании такой же крови разовьется болезнь.
В редких случаях (один из сорока или пятидесяти) от отца с положительным резусом и матери с отрицательным при определенных условиях рождается ребенок с заболеванием крови.