За большим столом, как мужичок на огромном поле, трудится
Мальчик-с-пальчик. Он меня не замечает. Я останавливаюсь у него за спиной
и смотрю, как он старательно выводит в тетрадке:

1 волк + 7 козлят = 1 волк.

- А где папа?
Он с удовольствием оторвался от тетрадки и посмотрел на меня веселыми
глазами.
- Пошел с кем-нибудь посоветоваться.
- О чем посоветоваться?
Мальчик-с-пальчик прыснул в кулак, впрочем, сдержанно, поскольку речь
шла об отце.
- Известно, о чем. О моем воспитании. Он совсем не умеет воспитывать,
вот и ходит советоваться.
И Мальчик-с-пальчик рассказал о своей последней проделке.
У них в классе есть Царевна Лягушка. Она, конечно, больше лягушка, чем
царевна, а воображает, будто наоборот. Вот подождите, говорит, ко мне
прилетит стрела, а по ней меня отыщет царевич.
Мальчик замолчал и нахмурился.
- Ну, я взял и пустил эту стрелу. Будто от царевича.
- И она поверила?
- Поверила. Теперь носится с этой стрелой.
- А вы смеетесь?
- Смеемся, - кивнул Мальчик-с-пальчик и еще больше нахмурился.
Бедная Лягушка! Мы себе тут сидим и разговариваем, а она там ждет
своего царевича и, когда куда-нибудь уходит, предупреждает соседей: "Тут
один царевич должен прийти. Пусть подождет, я ненадолго".
Вот когда пригодилась бы волшебная палочка... Но Золушка говорит, если
очень захочешь, даже прутик может стать волшебной палочкой. Прутик есть,
остается захотеть. Очень сильно захотеть...
Я напрягся изо всех сил и - махнул прутиком.





В дверь постучали, и на пороге появилась девочка. Обыкновенная девочка,
а совсем не лягушка.
- Что нам по арифметике? - спросила она с порога и смутилась, увидев
меня.
Мальчик тоже смутился. Он посмотрел на меня, и - дети хорошо
разбираются в таких вещах - взгляд его остановился на прутике. Видимо,
поняв, что произошло, он успокоился и сказал:
- Заходи!
И - покосился на прутик.
- Мне только спросить, - сказала Царевна Лягушка, обращаясь скорее ко
мне, чем к Мальчику.
Я отвернулся к окну.
Погода начала портиться: на стекле появились капли дождя. Кажется, это
ручьи катятся с гор - с тех гор, которые видны из окна дома. Я вожу
прутиком по стеклу, но не остановить горные потоки.


У меня за спиной разговор:
- Здесь неправильно, - голос Царевны Лягушки. - Один волк плюс семеро
козлят равняется семеро козлят.
- Но он же волк. Понимаешь? Волк!
- Зато их семеро.
- Все равно волк съест козлят, - убежденно говорит Мальчик.
- Так ты хочешь, чтобы он их съел?
- Я хочу? Я совсем не хочу!
- Зачем же ты так решаешь?
Я подхожу к ним и теперь могу поближе рассмотреть девочку. Что-то в ней
все же есть от лягушки: большой рот и глаза зеленоватого цвета. И одета
она в старое зеленое платьице, перешитое из еще более старого. А на голове
у нее две косички, похожие на рожки . Одной рукой
девочка поправляет косички, а другой прижимает к себе что-то, спрятанное
за пазухой.
- Что это у тебя?
Царевна Лягушка сразу забыла об арифметике.
- Это у меня стрела. Мне ее прислал царевич. По этой стреле он должен
меня найти. Меня очень трудно найти, потому что я живу в таком месте... Но
по этой стреле царевич меня найдет, и мы уедем далеко-далеко, может быть,
в тридевятое царство...
- Но почему ты решила, что это стрела от царевича?
- А от кого же еще? - она улыбнулась, словно и впрямь больше ждать
стрелы было не от кого.
- А если царевич все-таки не придет?
- Это царевич-то?
И до чего же она уверена, что все случится именно так, как она
придумала!
- Ну так вот, - говорю я, - царевич здесь не при чем. Над тобой просто
подшутили.
- Так я вам и поверила! - она крепче прижала к себе стрелу. - Я лучше
пойду, мне еще по физике учить - про волшебную лампу Аладдина.
- Но если ты мне не веришь, пусть он сам тебе подтвердит.
Мальчик молчит. Он не поднимает глаз от тетрадки. Царевна смотрит на
него, и глаза ее, два зеленых островка, расширяются (так бывает во время
отлива) - и вдруг (так бывает во время прилива) их начинает заливать
водой.
- Что ты? Из-за чего? Неужели тебе не лучше знать правду?
Тонут зеленые островки. Теперь это даже не островки, это корабли,
которые потерпели крушение.


Мальчик-с-пальчик еще ниже опустил голову.
- Если б мой отец умел воспитывать... Если б не был таким
слабохарактерным...
- Ты не прав, твой отец не слабохарактерный. Я знаю его с тех пор,
когда он был Змеем Горынычем.
- Кем был?
- Змеем Горынычем. Знаешь, как перед ним тряслись? Чуть что - и нет
человека.
- Это неправда, - говорит Мальчик-с-пальчик. - Это вы все выдумываете.
- Я ничего не выдумываю. Можешь сам спросить у отца.

1 волк + 7 козлят = 1 волк.

Семеро козлят расплываются, их уже невозможно прочесть.

1 волк + (что-то расплывчатое) = 1 волк.

Только мокрое место от козлят. Это оттого, что Мальчик плачет.
- Кап, кап, кап! - это Мальчик-с-пальчик.
- Кап, кап, кап! - это Царевна Лягушка.
- Кап, кап, кап! - это дождь стучит за окном.
Не успеешь человеку открыть глаза, как из них тотчас льются слезы.