Минерал сфалерит (ZnS) известен человеку с глубокой древности. Сплав цинка с медью — латунь — использовался ещё древними я греками. А самым распространённым минералом цинка является сфалерит, к тому же он обычно сопровождает медные руды. Весьма вероятно, что латунь была открыта из-за лени или нерадивости — плохо очистили медную руду от блестящих камешков и выплавили «медь», которая оказалась гораздо красивее и прочнее.
Несмотря на то что цинк был известен в Индии и Китае задолго до новой эры, в Европе технология извлечения этого металла из сфалерита была освоена только в XVIII в. А из-за того, что иногда сфалерит похож на галенит, древние рудокопы назвали этот минерал «обманка». Впоследствии название сменилось на «цинковую обманку», а просто обманками стали называть минералы, обладающие свойствами руд — металлическим блеском, высокой плотностью, но рудами не являющиеся. Название «сфалерит» («сфалерос» в переводе с греческого «вероломный», «обманщик») ввёл минералог Эрнст Фридрих Глокер в 1847 г.
В связи с разнообразием оттенков сфалерит часто пытаются использовать как драгоценный камень: огранённый, он сверкает даже сильнее алмаза! Но низкая твёрдость (3,5—4 по шкале Мооса) и совершенная спайность — по шести (!) плоскостям — превращают обработку камня в настоящее искусство. Да и носить изделие со сфалеритом нужно очень аккуратно — малейший удар превратит его в обломки.
Месторождения этого минерала многочисленны, но встретить хороший образец даже наиболее распространённого тёмно-коричневого сфалерита нелегко, не говоря уже о крупных тетраэдрических кристаллах, окрашенных в медово-жёлтый цвет с алмазным блеском на гранях. Такие находки — большая редкость.
Клейофаны почти всех цветов радуги (кроме, пожалуй, синего) встречаются в Казахстане на месторождении Джезказган. Тёмно-зелёные кристаллы находят в Болгарии (Мадан) и Азербайджане (Дашкесан). Огромные (до 20 см), но, к сожалению, практически непрозрачные кристаллы иногда находят на Дальнем Востоке и в Забайкалье.