Огненно-красные камни, похожие на раскалённые угольки, в античные времена между собой не различали. В Древнем Риме их называли карбункулами, а в Греции — антраксами (то и другое как раз и означает «угольки»). И одним из этих камней был альмандин, или, согласно Плинию Старшему, «алабандский камень», — минерал из группы с твёрдостью 7—7,5 по шкале Мооса. Именем своим он обязан Алабанде — городу в Малой Азии, где этот минерал обрабатывали и продавали. Это же, вероятно, объясняет и другое его название — «восточный гранат» в отличие от пиропа, который исторически считался европейским камнем. Альмандины, добытые на Цейлоне (ныне Шри-Ланка), продавались под «псевдонимом» «цейлонский рубин».
Цвет альмандина — вишнёвый, малиново-красный с фиолетовым или иногда проявляющимся оранжевым оттенком. В природе этот гранат очень часто встречается в виде абсолютно правильных, симметричных кристаллов — двенадцатигранников с ромбическими гранями (ромбододекаэдры). Такая форма настолько обычна для альмандина и некоторых других гранатов, что она даже получила название «гранатоэдр».
Альмандин, как правило, образуется в метаморфических породах — первоначально осадочных, но в процессе смещения земных пластов попадающих на такие глубины, где высокие давления и температуры полностью преображают их. При этом исчезают старые и рождаются новые сообщества минералов, одним из них нередко оказывается и этот малиново-красный гранат. Типичные породы, в которых он встречается, — слюдистые сланцы, распространённые в районах, где в разные времена появлялись и рушились под напором времени горные массивы.
Альмандин возникает и растёт в сланцах, расталкивая, поглощая соседние минералы, поэтому в нём часто присутствует множество включений других минералов. Иногда включения распределяются в соответствии с симметрией кристалла, так получается очень кра- ^ сивый оптический эффект под названием «астеризм» — рассеяние света в виде лучистой звезды. Таким свойством, например, обладает один из крупнейших обработанных альмандинов, добытый в штате Айдахо (США). В этом округлом, отполированном кабошоном камне весом 35 г сияет яркая четырёхлучевая звезда.