Китайское слово УШУ состоит из двух иероглифов у и шу, и традиционно переводится как «воинское искусство».

Иероглиф "у" , который обычно переводят как воинский, составлен из двух других иероглифов – "чжи"  и "гэ" . Чжи значит останавливать, прекращать, а "гэ" – копье и вообще оружие. Иероглиф "шу"  означает искусство в смысле умение, мастерство.

Таким образом, общий смысл слова ушу можно понимать как «умение остановить использование оружия», то есть акцент здесь делается именно на прекращении поединка, агрессии, войны. Это означает, что китайские боевые искусства были созданы для того, чтобы останавливать насилие, а не начинать его. Отсюда следует и глубокая связь ушу с китайской философией, ибо только человек, обладающий высокой воинской моралью удэ, мог достичь высшего мастерства гунфу .

УШУ является современным видом спорта, развившимся в процессе эволюции из традиционных форм физической культуры Китая. В основе УШУ лежат приёмы кулачного боя и фехтования, разные виды традиционной акробатики, дыхательные гимнастики и специальные психорегулирующие упражнения. Спортивное УШУ включает в себя практически все существующие в настоящее время стили и разновидности этого древнего искусства.