Настроение сейчас - в ожидании приятной встречи

...Подружки вошли в светлый, просторный холл, и Кэрри вновь замерла, оглядываясь. Ника взяла ее за руку и потянула за собой по лестнице на второй этаж:

- Идем же, здесь совсем не страшно.

- Если бы не ты, я бы ни за что на свете не пошла  сюда,- прошептала та.- Уж лучше получить пару за доклад.

- Просто не надо оставлять задание на последний день,- заметила Ника.

- Просто на свете много вещей, гораздо более интересных, чем школьные задания,- возразила Кэрри и выдернула свою руку из руки подружки.

- Пойдем, я покажу тебе, как пользоваться каталогом,- предложила Ника. Ссориться с Кэрри, своей единственной подругой ей не хотелось,- Смотри, здесь - алфавитный, а вот тут - тематический. Тебе лучше начать с него. Выпиши книги и приходи в читальный зал. Я буду там.

 

Оставив подругу в нерешительности стоять у многочисленных ящичков, Ника пошла за книгами, вернее, за книгой. Той книгой, которую она брала постоянно и перечитывала уже, наверное сотый раз. А вчера, вдруг оказалось, что книги нет…

…Вчера господин Бэйль Локк, пожилой распорядитель читального зала, улыбнулся девочке как старой знакомой, но виновато развел руками в ответ на просьбу о «Легендах Ноэвиля»:

- Простите, милая барышня, но сегодня книги нет.

- Нет? Как нет?- Ника стояла в растерянности, чувствуя, что внутри нее все похолодело.

- Ну, очень просто,- господин Бэйль как-то особенно внимательно посмотрел на девочку.- Просто Некто взял ее раньше Вас. Попробуйте прийти завтра… А сегодня возьмите что-нибудь другое. У нас столько замечательных книг, вот, например…

Ника не слушала. Она стояла и смотрела перед собой невидящим взглядом. Пальцы ее дрожали, теребя библиотечную карточку. Странное чувство охватило ее: КНИГИ НЕТ…

Никогда прежде никто не брал «Легенды Ноэвиля», кроме нее. Старинная книга в кожаном переплете, где каждая буква, каждый символ выведены чьей-то аккуратной рукой. Книга, украшенная прекрасными картинами художника, имени которого девочка не знала… Сама Ника считала эту книгу самой ценной во всей  библиотеке. Больше того, для девочки это была самая ценная вещь среди вещей, окружавших ее в жизни. Но, похоже, никто не разделял ее взглядов. До этого дня никто не интересовался книгой, кроме Ники. Как верно заметила Кэрри: «Ни одного слова по-английски, сплошные закорючки». Книга была написана на свилле от первого слова и до последнего. Официально, язык ситху не очень-то уважали в округе. Большинство жителей не возражали против мнения властей. Бабушка Беата была исключением. Именно она однажды познакомила свою внучку с этой книгой. Случилось это чуть больше полугода назад, когда Ника прочитала все книги, что имелись в хранилище библиотеки на древнем языке ситху, и откровенно заскучала.

Тогда Ника в первый раз приняла из рук господина Бэйля Локка большую, тяжелую книгу в мягком коричневом переплете, вдохнула неповторимый запах пожелтевших страниц и, перелистнув первую, с головой окунулась в историю замка Ноэвиль. Она просто утонула в этой книге. Снова и снова перечитывая ее, она приходила в библиотеку, как к себе домой. Господин Бэйль каждый раз с улыбкой подавал ей «Легенды…», интересуясь здоровьем «госпожи Беатрисы».

И, вот вдруг вчера, это неожиданное: «КНИГИ НЕТ» Кто мог взять ее?! Сама по себе эта мысль пугала Нику, Но с еще большим ужасом Ника вспоминала, что именно, задумавшись, писала она на клочке бумаги, в последний раз сидя за книгой. … После легенды о Мисаеле и Жади мысли всегда витали в облаках, и в тот, последний, раз они вылились строчками, обрывками строчек… Нет, Ника не писала стихов никогда прежде. Она не умела этого. Но свилл такой язык, что любая фраза, сказанная на ней, звучит почти стихами и рука Ники сама выводила на бумаге слова:

 

Ты спишь рядом, я смотрю на тебя

Борюсь со сном, не желая упустить ни мгновения рядом с тобой

Потому что ни один сон не может быть прекраснее, чем ты есть

Скажи мне, чем я заслужила твою любовь,

Почему та, кого ты любишь, это я?

 

Это были мысли Жади о себе и о своем любимом. Но Нике тогда казалось, что это ее собственные мысли, хотя ей самой не к кому было обратиться с таким вопросом. Этот клочок бумаги она забыла в книге, привыкнув считать ее своей, не опасаясь, что кто-то чужой прочтет ее мысли.

 Ругая себя за забывчивость и легкомыслие, Ника прошла по читальным залам, надеясь хотя бы увидеть, кто этот человек. Кто же взял ее? Но, странно, ни у кого из сидящих в залах книги не было…

… Сегодня Ника с замирающим сердцем снова подошла к господину Бэйлю. Тот встретил ее приветливой улыбкой, и, не успел еще вопрос слететь с губ девочки, как старичок исчез среди стеллажей с книгами. Через  минуту он вернулся, и в его руках Ника увидела КНИГУ.

Радость и одновременно страх заставили гулко биться ее сердце, когда Ника приняла «Легенды…» из рук господина Бэйля в обмен на свою библиотечную карточку. Откуда взялся этот страх девочка не понимала. Она прижала книгу к груди…

- Вот ты где!- раздался за ее спиной голос Кэрри и рука подружки легла на плечо Ники. Почему-то это прикосновение заставило девочку вздрогнуть.

Оглянувшись, Ника увидела нахмуренные брови и сердитую морщинку под пышной каштановой челкой.

- Ты почему не сказала мне, что здесь есть электронный каталог?- недовольно спросила Кэрри.

- Что?- мысли Ники были далеко от того, о чем спрашивала ее подруга.

- Заставила меня копаться в этих карточках! Оказывается, у них все книги есть в электронной базе,- Кэрри недовольно скривила губы.- я буду на третьем этаже.

- Прости, я не подумала,- машинально прошептала Ника, глядя вслед убегающей подружке. Сама она никогда не пользовалась электронным каталогом, хотя догадывалась, что он должен быть. Ей нравилось перебирать в руках карточки с названиями книг, заполненные аккуратным, ровным почерком, расставленные по порядку заботливыми руками господина Бэйля.. Кое-что было странно среди этого безукоризненного порядка: «Легенд Ноэвиля» в каталоге не было. Сама Ника узнала о существовании книги от бабушки. Кто же еще и как смог найти эту книгу?

  Тревожное чувство снова сжало холодной рукой сердечко. Ника поспешила в зал. Устроившись на своем любимом уголке у широкого окна, выходящего в городской парк, она дрожащими от волнения руками раскрыла книгу на той странице, где остановилась в последний раз…

… Листочка со стихами там не было. Полистав книгу безо всякой надежды найти его, Ника в отчаянии закрыла глаза. «Ну почему все ТАК?» Надо же было, именно в этот раз, когда она оставила в «Легендах…» свои мысли, кто-то взял книгу, нашел их, прочитал… Но, может быть, на ее стихи  просто не обратили внимания?..

Ника почувствовала, как кровь прилила к щекам. На столе лежал маленький, аккуратный листочек, незаметно для нее выпавший из книги. Это был чужой листочек, не тот, который искала она. Непослушными пальцами Ника перевернула его. Лишь несколько слов, только две строчки красивым изящным почерком на свилле: « Ты умница. Дождись меня, я очень хочу тебя увидеть.»

Ни секунды Ника не сомневалась, кому адресованы эти строчки. И, хотя она почувствовала себя ужасно испуганной, но не могла не признаться себе в том, что похвала ей приятна. Впервые кто-то кроме бабушки Беаты хвалил ее. Но кто же это?

 Легонько, словно с опаской, касаясь кончиками пальцев строчек, Ника пыталась представить, кто мог написать их. В памяти всплывал разговор бабушки с господином Бэйлем о книге. «Книга семьи Алиер»-так назвала тогда ее бабушка. «Его Высочества?»- расслышала Ника в телефонной трубке голос смотрителя читального зала. «Да»,- улыбнулась в трубку бабушка…

… Вокруг замка Ноэвиль и его хозяев, древней аристократической семьи, ходило много слухов, сплетен, легенд в округе. Но сам замок не был легендой. Он был вполне реальным. На склоне Черных Холмов он стоял в окружении густых сизых облаков, возвышаясь над округом Четырех городов. Города: Милтон, Майви, Астель и Жемчужный - окружали замок со всех сторон, за исключением запада. На западе к Черным Холмам подступало море. Когда заходящее солнце, опускалось в воду, его лучи напоследок окрашивали серые каменные башни в пурпурный цвет, а облака- в нежно-розовый, кроваво-красный и лиловый… Иногда Нике удавалось полюбоваться этим зрелищем, пробравшись на угловой балкон верхнего этажа библиотеки.

  В тайне ото всех, она гадала, что мог бы увидеть взгляд человека, любующегося картиной заката, стоя на самой высокой башне замка. Остался ли еще хоть кто-то, хотя бы одна живая душа, чей взгляд может это видеть? В округе считали замок заброшенным. Около семи лет прошло со дня смерти господина Виталя де Алиера, последнего хозяина замка. При жизни его считали своенравным и эксцентричным. Он легкомысленно разбазаривал свои земли, продавая за бесценок перфекту округа акр за акром. Последним был продан город Жемчужный. Ника помнила, с каким неодобрением качала головой бабушка Беата, узнав тогда эту новость. Господин де Алиер жил так, словно дальнейшая судьба замка его совершенно не интересовала… он скорее стремился к тому, чтобы после его смерти от владений семьи де Алиер не осталось камня на камне. А ведь у него был наследник. Молодой Принц де Алиер слыл личностью еще более скандальной и экстравагантной, чем его отец. Ходили слухи, что еще подростком он не однажды убегал из дома, несколько лет бродяжничал и жил на улицах, воровал на базаре, водил дружбу с женщинами легкого поведения, имел романы с геями и был членом  уличной банды.  В общем, вел себя совершенно не подобающим для молодого аристократа образом. Все, что касалось личности молодого де Алиера было покрыто тайной. Никто не мог назвать даже его имени. Однако твердили, что он сердцеед, и ни одна женщина не может устоять перед его взглядом. Поговаривали о самоубийстве молодой аристократки, южанки Милис  Алишер… (или Ашер?), на свадьбе с которой настаивал отец наследника, Виталь де Алиер. Вскоре после этого Принц исчез. Хозяин же Замка запретил говорить о своем сыне, как о живом человеке, лишил его права наследования королевского титула и говорят, поклялся, что после его смерти семейный замок не достанется бывшему сыну.

Власти Четырех городов все семь лет настойчиво твердили, что пора присоединить земли, оставшиеся без хозяина, к территории округа. Дальше разговоров дело пока не шло. Замок стоял нетронутым. Международным судом установлен был срок десять лет, в течении которых наследник, если таковой объявится, мог заявить о своих правах на земли, доставшиеся ему от отца. Ходатайствовал за молодого де Алиера в суде некто господин Сольдес, личность известная далеко за пределами округа, как один из самых богатых и щедрых меценатов, вместе с тем, однако, имевший репутацию человека со странностями. Но, по мнению общества, богатые люди могут себе позволить иметь странности.

Вокруг Замка была проведена незримая граница. И весь округ замер в ожидании. Слухи один невероятнее другого опутывали замок и окружавшие его города. Некоторые считали, что наследник замка сгинул, другие подозревали, что он никуда и не пропадал, и замок продолжает жить своей жизнью, кто-то будто бы видел, и не раз, огни на его башнях. Поговаривали, что реальные владения Принца распространяются намного дальше границ округа. У перфекта Четырех городов от этих предположений делалось такое лицо, словно у него заболели зубы. Он категорически отказывался комментировать плоды «больного воображения» журналистов. Матери вот уже который год пугали своих непослушных, рано взрослевших дочерей историями о бессердечном обольстителе, красавце Принце. А девушки… Многие из них мечтали хотя бы одним глазком взглянуть на него. Ника знала об этом не понаслышке. Ее единственная подружка Кэрри буквально бредила Принцем. Собственно дружба их и началась с того, что однажды, около трех месяцев назад, как раз перед летними каникулами, Кэрри, которая раньше не замечала Нику, вдруг подошла к ней на школьной перемене в коридоре и без всяких предисловий попросила: « Расскажи мне, пожалуйста о Замке. Ведь ты столько о нем читала»…

… Почему сейчас, глядя на маленький листочек, оставленный кем-то для нее в книге, Ника вспоминала все это? Потому ли, что бабушка однажды случайно обмолвилась, что это книга «Его Высочества»? Или потому, что записка была написана на древнем языке ситху – свилле?

  Неожиданно девочке показалось, что за ней следят. Она почти физически почувствовала на себе чей-то взгляд. Сердце тревожно забилось. Осторожно подняв глаза от книги, Ника осмотрелась. Зал был по обыкновению полупустым. Один - два человека сидели за дальними столиками. Но ощущение пристального, словно зовущего, взгляда исходило совсем с другой стороны. Сердце девочки замерло...

Серия сообщений "из тетрадки...":
Часть 1 - Странички из тетрадки. О нём... Перекресток.
Часть 2 - Странички из тетрадки. О нём...Клуб Паслей.
...
Часть 5 - Странички из тетрадки. О нем...Перекресток.
Часть 6 - Странички из тетрадки... О нем. Милтон, двадцать лет спустя...
Часть 7 - Странички из тетрадки... Милтон, двадцать лет спустя.
Часть 8 - Странички из тетрадки. Милтон, двадцать лет спустя.
Часть 9 - Странички из тетрадки... Милтон, двадцать лет спустя...
...
Часть 16 - Странички из тетрадки. Пятый Хранитель...
Часть 17 - Странички из тетрадки. Хозяин Замка....
Часть 18 - Странички из тетрадки... Хозяин замка...