Настоящее имя ГАРРИ ГУДИНИ - ЭРИХ ВАЙСС. В детстве Эрих хотел стать великим магом, как Робер-Уден и взял себе псевдоним ГУДИНИ, что означает "подобный УДЕНУ".

"Апельсиновое дерево" - один из самых знаменитых трюков XIX века - показывал француз ЖАН-ЭТЬЕН РОБЕР-УДЕН (Jean-Eugene Robert-Houdin). На глазах у зрителей РОБЕР-УДЕН насыпал в горшок землю, бросал туда зерно и несколько раз во время представления поливал его. В горшке появлялся росток, он превращался в зеленый куст, а затем покрывался апельсинами. Фокусник срезал их и угощал зрителей. Последний апельсин он разрезал, и оттуда выпархивали две механические бабочки, которые летали по сцене.

Гарри Гудини родился в Будапеште 24 марта 1874 года. Его семья иммигрировала в США, когда ему было 4 года. Его профессиональный дебют циркового артиста (акробата на трапеции) был девяти лет от роду в передвижном цирке с платой за вход 5 центов. Затем он увлекся фокусами и начал представления в паноптикумах, демонстрирующих людей-уродцев.

В начале XX века Гарри ГУДИНИ показывал трюк "исчезновение живого слона". Слон стоял на фоне чёрного бархатного занавеса; ассистенты накрывали его белым покрывалом, под которым было другое, из чёрного бархата. По знаку иллюзиониста белое покрывало сдёргивали, а слон, накрытый чёрным покрывалом, оказывался невидимым на чёрном фоне.

Начиная с 1915 года Гудини поражал ужасом зрелища «выскальзывания» из смирительной рубашки. Перформанс проводился на открытом воздухе в присутствии десятков тысяч людей. Его заворачивали и завязывали в смирительную рубашку и отдельно веревкой перевязывали обе ноги в лодыжках. Подвешенный вниз головой высоко над головами толпы, освещенный яркими прожекторами из верхних этажей зданий, он выпутывался и спокойно спускался к бушующей овациями толпе. В 1916 году в городе Вашинтоне этот трюк наблюдало 15 тыс. зрителей.

Обстоятельства, при которых внезапно умер Гарри Гудини, были такими же темными и необъяснимыми, как и его перформансы, в которых он часто выполнял свои трюки, бросая вызов смерти. Несмотря на медицинское свидетельство, слухи о том, что мастер исчезновений был убит, продолжали жить в течение многих десятилетий.

Спустя восемьдесят один год после того, как Гудини умер в канун Хэллоуина 1926 года, его внучатый племянник решил провести эксгумацию тела фокусника, чтобы определить, не был ли он отравлен спиритуалистами, чьи мошеннические контакты с мертвыми людьми великий мастер часто разоблачал во время своих выступлений.

В сейфе одной нотариальной конторы Нью-Йорка хранился толстый запечатанный конверт, который надлежало вскрыть 6 апреля 1974 года, в день 100-летия со дня рождения Гарри ГУДИНИ. В этом пакете якобы были все тайны и секреты иллюзиониста. В назначенный день сейф был открыт - но он оказался пустым. Великий обманщик и на этот раз обманул всех.

Общепринятая версия смерти Гудини состоит в том, что 52-летний фокусник перенес разрыв аппендикса из-за удара в живот, который привел к перитониту. Вскрытие не проводилось из-за проблем с выдачей свидетельства о смерти, а когда 20 ноября 1926 года его все же удалось получить, тело Великого Гудини, перевезенное на поезде из Детройта в Нью-Йорк, уже было захоронено. Однако тут же появились слухи по поводу возможного отравления мастера иллюзий. Газеты того времени пестрели заголовками: "Гудини был убит?"

На страницах книги "Тайная жизнь Гудини", изданной в 2006 году, Авторы Уильям Калуш и Лэрри Сломан весьма убедительно повторяют версию об отравлении. Главными подозреваемыми в убийстве Гудини являются члены так называемого Общества спиритуалистов, которых «честный фокусник» разоблачал в своих выступлениях. Среди последователей общества спиритуалистов был Артур Конан Дойль автор книг о Шерлоке Холмсе. После письма от Дойля в стиле профессора Мориарти Гудини, человек небывалой физической силы, внезапно (через 2 года!) умер. Авторы книги утверждают, что в те годы спиритуалисты часто использовали мышьяк для устранения врагов, и что перед операцией Гудини в Детройтской больнице ему была сделана инъекция "экспериментальной сыворотки". Несмотря на то, Гудини серьезно воспринял угрозы спиритуалистов убить его, однако он всегда путешествовал без охраны, в компании своей жены Бесс. "Если кто-то действительно хотел его убить, - пишут авторы книги. – Это было не сложно сделать". После письма Дойла Гарри Гудини прожил еще 2 года, и те кто сомневается в его насильственной смерти, также имеют для этого основания.

Так или иначе, а разрешения на проведение каких-либо следственных действий по неоткрытому с 2006 года делу Гудини судебные органы США не дают.

Несмотря на то, что согласно завещению Гудини все его многочисленные устройства для магических представления подлежали уничтожению, его брат Теодор Харлин частично продал их, а некоторую часть использовал для собственных выступлений. В городке Ниагарский водопад (Канада) до 1995 года был музей под названием «Зал славы фокусника Гудини), где была большая коллекция персональных устройств, изготовленных Гудини. Затем все эти уникальные вещи были проданы на аукционе, а знаменитая тюремная камера для пытки водой была приобретена Дэвидом Коперфильдом.

В июле 2002 года в ознаменование 100-летия Общества Американских фокусников, президентом которого с 1917 до 1926 года являлся Гарри Гудини, была в США выпущена почтовая марка с его портретом. Изображение на марке является копией литогравюры 1911 года.

В июле 2002 года в ознаменование 100-летия Общества Американских фокусников, президентом которого с 1917 до 1926 года являлся Гарри Гудини, была в США выпущена почтовая марка с его портретом. Изображение на марке является копией литогравюры 1911 года.