Ясон лежал без сна на развернутом спальнике недалеко от дверного проема и, заложив руки за голову смотрел на одинокую луну, недавно всплывшую над плоской крышей дома. Рядом валялись отстегнутый на конец наплечник и кучка тряпья бывшая когда-то верхним сьютом.

А Безымянному...

Снился Лабиринт...
Огромный и мрачный, раскинувшийся на сотни миль под звездным небом... Под бездонным небом никогда не знавшим ни рассветов ни закатов.
Он был в центре, в самом сердце каменой громады.
Он не помнил кто он и зачем пришел. Он чувствовал только, как что-то надвигается. Об этом буквально гудела темнота вокруг. Об этом шептал ветер в пустых проходах межу высокими стенами.
Он сжимал рукоять кинжала и медленно поворачивался вокруг своей оси, пытаясь угадать - откуда? - полный решимости встретить врага лицом к лицу и драться до конца.
А потом, казалось, разом загорелся весь мир. Огонь окружил его сплошной стеной.
И это пылающее кольцо сжималось - медленно, но неуклонно.
С кривой улыбкой он взглянул на темное изогнутое лезвие в своей руке и запрокинул голову к небу - туда, где бешеное пламя, сожрав все звезды, оставило лишь черноту.
Он только успел подумать: "Как скорпион..."
И чернота на него обрушилась...

Он проснулся с криком и в первый момент не смог сообразить ни где находится, ни сколько времени прошло. Был только тяжелый грохот крови в ушах, и давящая тьма вокруг...

- Рики? Ты в порядке?
Могло ли быть, или Безымянному только показалось, что в голосе Минка сквозило беспокойство?
- Да... Я... Да. Это был только сон, - ответил он хрипло, переведя дыхание. - Так иногда бывает... После... Прости если разбудил.

В молчании прошло полчаса...

- Дьявол... - раздраженный вздох и неясное шебуршание - Теперь я не усну. Ну, почему действие алкоголя тут так быстро кончается?.. Отсутствие похмелья, конечно, плюс, но совсем не компенсация...
- Интересное, кстати, явление... - голос Ясона был так же спокоен как и всегда, - Я обратил внимание на этикетку твоего вина - там значился градус два раза выше, чем у того, к которому я привык, а эффект не ощущался совершенно...

Снова повисла тишина...

- Знаешь... - задумчиво протянул Безымянный через какое-то время, - Ты... не самое плохое, что со мной случалось. Хотя, пожалуй... Самое унизительное.
- Приблизительно то же самое и я могу сказать о себе. - сухой смешок - Монгрел низвел блонди до уровня примитивного сексароида. Весьма горькая ирония...
- Ты не собираешься уходить, не так ли?
- Мне некуда идти. - тихо и четко.
- Я бы на твоем месте, блонди, пошел бы поискал свою гордость...

Еще через полчаса...

- Ты еще здесь?..
- Я же говорил, что никуда не уйду. Мне некуда идти.

А потом в комнате зажегся свет. Матовая полусфера на потолке мигнула пару раз и засияла ровно и мягко.

- Почему я? - Безымянный с недовольным видом сидел посреди своего разворошенного гнезда, обхватив колени руками и, прищурившись, смотрел на блонди, сидящего в почти такой же позе на спальнике в пятне света падающего через дверной проем.
- Мне кажется, я уже говорил не раз... - начал тот, но его прервали:
- Ты столько всякого говорил...
- Рики...
Безымянный резким жестом, словно отмел все доводы и, чуть утрируя, но все же весьма точно передавая интонации и даже тон ("оригинала"), стал перечислять:
- "Без какой-либо причины."... "Мне так захотелось."... "Я так решил."... "Я впервые встретил кого-то, кто вместо лести, осмелился оскорблять мою гордость блонди. Именно эта твоя черта так непреодолимо влечет меня."... "Ты спровоцировал меня."... "С самого начала ты был единственным, кто смог пробудить во мне интерес. Ты должен принять ответственность за это и все последствия."... "Ты здоровый самец, страстный, гибкий, похотливый и злобный."... "Даже идиот не осмелится разговаривать с блонди таким тоном. Даже не представляешь, с каким удовольствием я слушал тебя."(*)...
- Оказывается, у тебя прекрасная память, - холодно усмехнулся Минк.
- Ясон? - черные глаза насмешливые и острые иронично смотрели на собеседника, - Тебя что - возбуждают оскорбления? Это то, что ты от меня хочешь?
- Я просто хочу тебя. - прозвучал спокойный ответ.
- Именно меня? - Безымянный саркастично скривил губы и прикрыл один глаз в недоверии, - Ты ничего не путаешь?
- Именно тебя.
- Что ж... - лукавая улыбка - Тогда покажи мне.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - вопросительно поднял брови Ясон.
- Сначала покажи мне свое тело, а я решу...(*) - лениво растягивая слова, ответил Безымянный. Откинулся на подушки, устроился поудобнее и замер в демонстративном ожидании зрелища.
Блонди так и застыл с поднятыми бровями.
- Ну же, парень! - еле сдерживая смех, - Сколько еще будешь изображать недотрогу?
Ясон медленно встал. Двигаясь несколько сковано, но быстро, сорвал с себя остатки сьюта и замер с каменным лицом, гордо подняв подбородок и скрестив руки на груди.

Совершенный в своей наготе...
Исполненный осознанием этого...

- Ну и? Я выдержал экзамен? - саркастично выдал он.
Эта странная игра - напоминание об их первой встрече - его явно и напрягала, и забавляла.
- Ты неплохо сложен. - сквозь довольный смешок прозвучало в ответ, - Если убрать сарказм, то, думаю, сможешь зарабатывать на жизнь в клубе Луска(*)...
- А ты, - легкая, почти нежная улыбка, - мстительная маленькая тварь...
- Я... здоровый самец, страстный, гибкий, похотливый и злобный... И! - Безымянный назидательно поднял указательный палец, - У меня прекрасная память. - ухмылка хоть и осталась на месте, но искры смеха исчезли из его взгляда, поглощенные недобрым блеском, - А кроме того, ты всегда можешь убраться отсюда ко всем чертям.
- Это не честно...
- Тебе ли, Ясон Минк, говорить мне о честности? - оборвал его Безымянный. - "Мы в расчете."... "Ты свободен."... - резкие слова буквально сочились презрением, - Твой бывший фурнитюр, между прочим, сдал тебя с потрохами, блонди. Так что брось разыгрывать оскорбленную невинность. Это во-первых, а во-вторых - как раз так и честно. Только так.
- Рики...
- Что - Рики-Рики? - взорвался он, - Это же была твоя идея. Тебя заводила мысль, что двадцать лет ты был моей игрушкой, а, натешившись, я решил стереть тебе память и выкинуть? Может, ты еще додумался до того, что ловушку в Бана-Бан подстроил тоже я? Это же так логично - откуда иначе у меня могли взяться деньги на все это? - его голос дрожал от еле сдерживаемого бешенства, - Вилла в заповеднике - не дворец, но сам факт... Блонди в качестве пета - не первой свежести, но хорошо подлатанный...
- Действительно логично. - холодно и ровно подтвердил Минк.
- Ну, конечно... Ты, наверное, планировал именно так поступить со мной, да? - казалось, со злобно искривленных губ сейчас закапает яд, а о яростный взгляд можно порезаться.
- Нет. - твердо и четко.
- И - естественно! - у меня есть все причины всегда и во всем верить тебе на слово, - Безымянный как-то резко вернул себе самообладание, и теперь в голосе звучала только усталая ирония, - Вот, ты утверждаешь, что хочешь меня. Что я необходим тебе. Но если следовать тому, что принято называть здравым смыслом, как поверить, что ты можешь нуждаться в ком-то, кого почти не знаешь? Что тебе нужна не интересная игрушка, а я?
- Если тебя это успокоит, то когда дело касалось тебя, мой здравый смысл всегда отключался начисто. Единственное чего я боялся - потерять тебя. Единственное о чем мог думать, так это о том, как тебя удержать. - Ясон тяжело вздохнул и отвел глаза, - Мне казалось, что кольцо пета, дрессировка, приручение - это единственный путь. Я не видел другого. Я не думал, что между нами возможна духовная связь...
- Духовная связь... - с насмешливым пафосом передразнил Безымянный и как-то по мальчишески, совсем несолидно хихикнул, - Какие ты, однако, слова знаешь... А ведь ситуация, и правда, тебя заводит, - он снова сел прямо, заинтересованно наклонил голову и, прикусив губу, многозначительно покосился на полу-поднявшийся массивный член блонди.
- Ты заводишь меня, - взгляд бесстыдно-вызывающий прямо в смеющиеся черные глаза.
- Я... - улыбка стала грустной, а потом совсем исчезла, - Ясон, ты хоть понимаешь, что пока между нами было кольцо - это был не я? Я ведь до тебя и в пассивной-то роли бывал считанные разы... Даже не потому, что так хотел или не хотел - просто, парню, который только ждет свистка, чтобы встать раком не бывать вожаком... Просто, - плечи Безымянного печально поникли, - таковы уж законы стаи. Везде свои предрассудки - с этим можно только мириться. Да и в принципе... не это само по себе было страшнее всего. - он поднял на Ясона полный горечи взгляд, - Самым ужасным было то, как ты мной пользовался... Не использовал - это было бы не так страшно - а именно попользовался. - его голос подрагивал, как от боли, слова выдавливались неохотно, будто через силу, все тише и тише, - Персональное средство для снятия напряжения Первого Консула, подстилка, шлюха, личная сучка Главы Синдиката, жалкая беспородная шавка не годная ни на что, кроме как служить дыркой для траха, - закончил он практически шепотом, глядя в никуда, словно погрузившись в свое унижение без остатка.
- Почему ты тогда вернулся? - резкий вопрос Минка, заставил его вздрогнуть и вернуться к действительности.
- Мне некуда больше было идти, - пожал он плечами.
- Почему ты, в таком случае, сейчас прогоняешь меня? - чуть нахмурив брови, спросил блонди, с легким укором глядя на него, - Мне ведь тоже некуда больше идти.
- Это не так...
- Будь это *не так*, меня бы здесь не было, - неожиданно мягко прервал его Ясон. - Но ведь я здесь, не так ли?
- Мы движемся по кругу.
- Хорошо. Ты прав. Думаю, я знаю, что ты хочешь услышать...
Ясон несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил медленно, тщательно подбирая слова:
- Признаю... Да и ты сам это знаешь... Сначала неограниченная власть над тобой приносила мне огромное удовольствие. Видеть твое упрямство, граничащее с исступлением. Чувствовать каждый раз, как ломается твоя воля, как сдается твое тело после свирепого сопротивления... Снова и снова... Держать в руках саму твою жизнь... Это было... - его взгляд стал хищным и жестким, но словно обращенным куда-то во внутрь, - Просто ни с чем не сравнимо. Нельзя описать... - Ясон вздохнул и поежился, - Но потом, в один далеко не прекрасный момент, я понял, что утратил контроль. Я поймал себя на том, что стоит мне только взглянуть на тебя, и крышу срывает напрочь. Что твое сопротивление причиняет мне боль... Что хочу совсем не этого, а то что мне нужно получить не в силах. - его ладони скользнули к плечам, и он обхватил себя руками, словно пытаясь согреться. - И это было, мягко говоря, странно... Это даже не настораживало. Это откровенно пугало. Жалкий монгрел вдруг стал тем единственным, кто имеет хоть какое-то значение. Тем единственным от кого зависит... мое... все... Как наркотик. Поэтому я тебя отпустил. Чтобы спокойно подумать. Чтобы посмотреть со стороны - на себя и свое поведение. Чтобы в конце концов признаться себе, что влип - окончательно и бесповоротно. Что не отступлюсь. Не смогу. Потому что теперь знаю, каким будет мой мир без тебя... - его взгляд был пустым и тоскливым, - Для меня не осталось ничего - ни чести, ни принципов, ни убеждений, ни здравомыслия, ни условностей, ни законов, ни общественного мнения - ни-че-го. Только ты. Это было агонией и хаосом... - его голос дрогнул и оборвался.
Почему-то воцарившаяся тишина не была неловкой. Не смотря ни на что. Даже наоборот - казалось в ней потихоньку растворяется витающее в воздухе напряжение.
- Безнаказанность и бесконтрольность еще никого до добра не доводили, - наконец хрипло пробормотал Безымянный, и прочистив горло, как-то слишком спокойно и делово спросил, - Кольцо у тебя?
- Да, - кивнул блонди.
- Так и знал! - воскликнул Безымянный, судорожно вскакивая с постели. - Как чувствовал... - тряхнул головой, отгоняя легкое головокружение и решительно подошел к двери, - Выкинь его, - сказал он спокойно и безапелляционно. Темный огонь полыхал в его зрачках готовый выплеснуться, очаровательный и опасный.
- Сейчас, - только и мог пробормотать Ясон, с трудом отрывая взгляд. Он опустился на колени и зарылся в кучке тряпья бывшей когда-то его одеждой. Пару мгновений спустя кольцо сверкнуло на его ладони. Блонди на секунду сжал его в кулаке, а потом размахнулся и выбросил в темноту.
- Теперь ты доволен? - спросил он поднимаясь, чувствуя странным образом и покой и опустошенность.
Из его сердца, словно исчезла та заноза, которая в нем застряла уже очень давно, так давно, что стала едва ли не частью его самого.
Все чего он когда-либо боялся, уже случилось.
Все на что надеялся, к чему стремился, потеряло смысл.
И вот - он стоял - голый и выпотрошенный...
Беззащитный и открытый - совершенно и абсолютно.
Уязвимый.
- Очень. И обещай мне, Моя Прелесть, не таскать больше всякую гадость в карманах.
Улыбка Безымянного была такой искренней и веселой, что несмотря на полное непонимание шутки, явно имевшей место быть, Ясон не мог не улыбнуться в ответ. Не смотря ни на что.
- Моя... Прелесть?.. - он насмешливо выгнул бровь.
- Ну... Если ты не хочешь быть моим... - блестящие черные глаза опустились в притворном смущении.
Перехватило дыхание...
- А если хочу?
Сердце на миг остановилось, а затем бешено заколотилось в груди.
- Подойди.
Взгляд Безымянного продолжал гореть, но уже совсем другим огнем.
- Ближе.
Шаг, еще шаг...

Еще никто и никогда не смотрел на Ясона Минка с таким откровенным и неприкрытым, всепоглощающим вожделением. Никогда он не чувствовал себя таким... необходимым.
Обольстительно и наивно, и опасно...
И недостижимо?
Быть НЕ неприкасаемым жрецом культа... Быть НЕ объектом поклонения как младшее божество...
Просто сексуальным объектом...
Нет - не просто!
Быть любимым и желанным и живым...
Его сон - мечта и кошмар - сон страшный и сладкий, в котором его собственное тело билось, извивалось, кричало от страсти...

Это возбуждало на столько, что, казалось, сам воздух вскипает вокруг него под тяжелым пылающим взглядом бездонных черных глаз.
- Еще ближе... - жажда (страсть) сделала голос Безымянного грубее и ниже, - Еще!
Чуть ли не распластавшись по невидимой стене Ясон, вцепился немеющими пальцами в косяк и замер, тяжело дыша.
- Вот так... - тот медленно опустился на корточки, неотрывно глядя в глаза блонди, не прикасаясь, но очень близко - словно лаская, обжигая, своим бурным дыханием - Так мне больше нравится.
Взгляд Безымянного заскользил вниз, подгоняя волну огня. Осязаемый... от глаз к губам... по горлу к груди... по животу к гордо стоящему совершенному фаллосу...
В это мгновение все в нем вспламенилось, хлынуло в пах потоком расплавленного металла. С изнывающей головки потек прозрачный сок, ствол совершенно окаменел, мошонка упруго поджалась.
Осторожно, словно боясь спугнуть, горячий и влажный чуть шершавый язык лизнул самый кончик, забрался в мокрую щелочку на вершине, обласкал уздечку и юркнул вниз...
- Я грязный... - выдохнул блонди и неимоверным усилием воли немного отстранился.
Но цепкие руки стальным капканом сомкнулись на его бедрах не позволяя двигаться.
- О, да... И горячий... Вкусный... и сладкий... - прерывисто прошептал Безымянный как в бреду и снова потянулся к нему...
Чтобы нежно целовать и вылизывать... Дразнить, сводя с ума... Прижиматься, наслаждаться неистовой пульсацией под тонкой кожей... Чтобы взять в плен ненасытных губ, впустить почти целиком в самую глубину дрожащей глотки...
Чувство было ослепительным, убийственным в своей новизне. Несколько минут Ясон словно парил в густом тумане безграничного наслаждения...
А потом электрический жар достиг апогея, рванулся из его тела, заструилась под кожей, заставляя конвульсивно содрогаться, с протяжным криком изливаясь в этот грешный рот.
Безымянный захлебывался, едва успевая глотать густую терпкую влагу - она выплескивалась из него, текла по подбородку горячими липкими каплями. Он не выпустил член Ясона до тех пор не испил его экстаз до последней капли, до тех пор пока не спала и последняя волна удовольствия.

- Рики...

Он сидел на пятках у ног блонди, бессильно опустив голову и зажмурив глаза, руки безвольно лежали на бедрах, тело била крупная дрожь.
- Не быть тебе звездой пип-шоу*, господин Минк... - со сдавленным смешком хрипло пробормотал он, - На тебя невозможно *просто смотреть*... Когда ты такой...
Ясон позволил наконец своим пальцам разжаться, коленям подогнуться и тяжело опустился на землю. Осторожно коснулся указательным пальцем его губ и нежно прислонился лбом к его лбу.

Преграда между ними пропала, как будто и не существовала никогда.

Несколько минут прошло в тишине и неподвижности.

Но потом Безымянный глубоко вздохнул и чуть отодвинулся. Приподнял подбородок блонди пальцами, заглянул в его глаза и заговорил жестко и настойчиво:
- Теперь послушай внимательно. Я очень хочу тебя. Так уж случилось, что ты тоже мой наркотик... - он тяжело сглотнул, - Я хотел бы сказать тебе, что не могу без тебя, но это было бы неправдой. Я могу. Это больно и плохо и пусто, но возможно. Правда в том, что я не хочу. Не. Хочу. Без. Тебя. - Безымянный на миг закрыл лицо руками, помолчал и, снова впиваясь в лицо Ясона взглядом, продолжил, - Но если ты попытаешься снова быть мне хозяином, все закончится в тот же момент. Я найду способ свалить, и ничто меня не удержит. Пошлю все к черту и глазом не моргну. Тебе это ясно? - он опять сглотнул и чуть поморщился, - Еще один момент. Одно твое слово и все прекратится. Можно даже и без слов - ты волен уйти в любое время. Понятно?
Ясон коротко кивнул и отвернулся.

- Знаешь, самое плохое, что со мной случалось - это все-таки ты, Рики, - промолвил он, - За минуту до взрыва... Когда я понял, что ты больше не дышишь. Это была самая страшная минута в моей жизни. Ты пришел ко мне сам, а я все равно тебя потерял...
Возможно, он хотел сказать еще что-то, но осекся, когда горячая ладонь осторожно коснулась его щеки, и повернул лицо к этому прикосновению. Черные глаза смотрели на него тепло и немного грустно, а пересохшие, подрагивающие губы произнесли, наверное, самые важные за все это время слова:
- Если так... То пусть будет... "Рики"... Имя абсолютно ни чем не хуже других... И поцелуй меня наконец. Пожалуйста?



***


(*) - Здесь и дальше - (С) из разных кусков перевода романа — ну... выборочно... приблизительно... частично... ...
...и тенденциозно..

*Марсельеза

*Сексуальный Объект - 1. Объект, на который направлена сексуальная активность. 2. Популярное значение – человек, на которого реагируют таким образом, что пол и сексуальность являются основными аспектами взаимодействия. Как правило, это мужчина, который таким образом относится к женщинам, но это ограничение является социальным, а не определительным. Обратите внимание, что быть сексуальным объектом в значении 2 не обязательно влечет за собой значение 1; вы можете рассматривать кого-то как сексуальный объект (2), но не иметь никаких определенных сексуальных намерений, которые обозначаются значением 1.

*ПИП-ШОУ - [англ. peep-show < peep - подглядывать + show - зрелище] - заведение, в котором посетитель за монету (жетон), опущенную в автомат, может из кабины посмотреть в окошечко на раздетую женщину (или не-женщину))). Девушка не просто раздевается, но и эротично себя ласкает для Вас. Это шоу позволит Вам воплотить фантазию о девушке, исполняющей эротический танец специально для Вас.(с)




***


Он проснулся резко - как от толчка.
*Здесь* подобное происходило очень нечасто. То ли дело - *там*...
Правда, он подозревал, что в ближайшее время многое будет... не так как прежде...
Он дышал медленно и размерно - все так же не двигаясь и не открывая глаза.
Привычка, говорят, вторая натура...

Во всем теле разливалась приятная истома.
Ночью, когда они наконец добрались до постели, Ясон с энтузиазмом неофита постигал тонкости фроттажа и позиции 69...
Конечно тому предшествовало ироничное: "Теперь, наконец, я могу помыться?" ... и весьма занимательная дискуссия на тему "А кто тебе не давал весь день?" и "Чем плоха река, которая вот она - рядом?"... закончившаяся в горячей воде древнего источника... где они подробно обсудили вуайеризм и эксгибиционистские наклонности некоторых индивидов...

Жадный до ласк и игр молодой хищник, голодный и дикий, настороженно ищущий подвох... в каждом слове и жесте... алчущий внимания и взаимности...

Он внутренне усмехнулся.

Интересно, как аукнется ночное безрассудство?

В том, что оно аукнется, он не сомневался. Вопрос, в сущности, был даже не в том *как?* - это и так было ясно, а *как скоро?*...
Ночью он не разрешал себе думать, но утро стало началом отсчета.
Предощущение боли часто мучительнее ее самой - познавший боль, испытывает страх, а познавший страх...
Он задержал дыхание. *Здесь* это можно было делать сколько угодно долго - пожар в груди разгорался медленнее, но мог гореть вечно. Или во всяком случае до того момента, пока напряжение не становилось слишком выматывающим, а жажда сердца не утолялась. Боль и страх ведь можно и полюбить...

- Рики!.. - тихо позвал взволнованный голос, и теплая ладонь осторожно легла ему на грудь, словно проверяя...

Черт...

Он медленно выдохнул и открыл глаза. Прозрачный, синий-синий взгляд устремленный на него был полон... Страха? Боли? Света?

О, весна без конца и без краю*...

Хотелось спросить его: "Что ты тут еще делаешь? Разве не видишь, что моя весна давно прошла, что во мне больше нечему гореть? Все давно сожжено до тла - разве ты еще не почувствовал?.."
Но он знал, что такой вопрос был бы по сути своей обманом.
Хотелось спросить себя: "Почему ты его не прогнал, пока еще было не поздно? Ведь мог же?! Мог!.. Но е захотел... Ты же знаешь, что он все равно уйдет?.. Знаешь же?"
Но ночью, переходя свой последний рубеж, он уже смирился - то немногое, что в нем осталось было обречено...
Игра закончилась. Хмельная мечта таки победила - щит был сброшен... Теперь осталось только ждать - когда чернота его поглотит.
На это раз окончательно.
А потому...

- Привет. Ты давно проснулся? - с улыбкой спросил он.

Чему быть - того не миновать. Всему когда-то приходит конец, а он слишком устал... играть с огнем и мраком.

- Только что. - в прозрачно-синем взгляде мелькнуло смущение, - Мне показалось... Впрочем, не важно.
- Ты все еще не слишком веришь, правда? - он тихо засмеялся и запустил руку в бледное золото волос - не притягивая к себе, просто наслаждаясь ощущением шелка между пальцами. Смотреть как Ясон льнет к его руке, словно большой полусонный кот, можно было бесконечно.
- Один умный человек когда-то сказал: "Все следует упрощать до тех пор, пока это возможно, но не более того", так что... Давай, я тебе просто покажу, а ты сам решишь, что думать.
Он погладил еще раз мерцающий шелк, протянул руку и, не глядя, нащупал на полу у постели осколок разбитого им ночью бокала - тонкий и острый - идеальный для демонстрации...
Ясон спокойно наблюдал, как он приподнимается, подсовывает под спину подушку, чтобы устроиться удобнее...
Как с тихим шипением медленно пробивает стеклом кожу ладони...
Нет, последнее Ясон наблюдал уже НЕ спокойно. Его глаза засветились тем самым... знакомым... особым блеском... Он резко сел на постели и, цепко сжав смуглое запястье одной рукой, указательным пальцем другой осторожно нажал на торчащий осколок...
- Больно? - голос блонди был ровным, но прикушенная губа и почти украдкой брошенный в лицо короткий взгляд, говорили о многом.
- Сам попробуй...
И он попробовал - спокойно и молча.
Как и во всем, доводя дело до крайности - с милой... обескураживающей непосредственностью ребенка...
А после того, как проткнул собственную руку насквозь и вытащил кусок стекла с обратной стороны, он отбросил его в дальний угол, сжал-разжал кулак, пошевелил пальцами... И впал в задумчивость.
- Ну, что ты так притих, Моя Прелесть? Просчитываешь раскрывшиеся возможности?
- Почему бы и нет? - Ясон хищно улыбнулся и тут же отстраненно добавил, - Так интересно - ни капли крови, ни шрама... Похоже на виртуальную симуляцию...
- Но ты же не думаешь, что это, - неопределенный взмах рукой, - она и есть?
- Нет. Я бы отличил виртуальную симуляцию даже под транквилизаторами... - он мрачно усмехнулся, - И виртуальную боль.
- Ну, да... Еще бы ты не отличил...
- В смысле? - прозрачный взгляд стал жестким и подозрительным.
- Дай, угадаю... У Юпитер несколько... радикальные и жесткие, но очень-очень действенные методы воспитания, не так ли?
- Тебе-то откуда знать, какие у Юпитер методы воспитания? - теперь он был почти враждебным.
- Ну... Я не думаю, что электронный голем мог придумать что-то принципиально новое... Хладнокровие и выдержка могут быть заложены генетически, но такой самоконтроль надо еще... "воспитать". Кроме того, невозможно *так* гордиться своим положением и статусом, если они достигнуты без серьезных жертв и усилий. Ничего нового под солнцем, Ясон.
- На что ты намекаешь? - вот, он уже сердит.
- Ох, ребенок... Я не намекаю. Я прямым текстом говорю: ничего нового под солнцем. Янычары, ассасины и иже с ними элитные гвардии и группы спец-назначения, авторитарные секты и культы разной степени паршивости - это все появилось несколько раньше тупой железки...

Он не успел договорить.
Ясон резко опрокинул его на постель, прижал всем телом, завел руки за голову, зафиксировал запястья.
Тонкие ноздри трепетали, прерывисто втягивая воздух...
- Монгрел! - прорычал он, а синий-синий взгляд потемнел.
И Рики засмеялся...
- И... Что ты собираешься со мной делать?
- Хм… Не знаю, а что я могу с тобой сделать? - губы в губы, глаза в глаза...
- Все, что хочешь, Ясон, - Рики сглотнул ком в горле, улыбка чуть дрогнула, глаза чуть сузились и... закрылись, - Все что хочешь...

- Рики... - блонди легко подул на влажные стрелочки ресниц, и черные глаза медленно открылись, - Ты сможешь мне довериться?
- Да.
- Тогда, позволь мне...
- Все что угодно...

И ласки обрушились на смуглое тело бурным потоком... И Рики стонал и извивается, сцепив пальцы в замок над головой, отдаваясь в полную власть рук и губ... Рики почти уже ничего не соображал, когда Ясон оседлал его, пытаясь принять в себя...
- Ты что творишь, глупый ребенок!?! - тонкие пальцы стальной хваткой вцепились в бедра блонди.
Два тела дрожащие от возбуждения и напряжения, блестящие от испарины замерли...
- Ты меня не хочешь? - а это уже была обида...
- Больно же! Ладно - растяжку, но смазку то можно было... И вообще! Процесс протискивания верблюда через игольное ушко, знаешь ли, травматичен не только для игольного ушка!
Ясон сдавлено заржал, уткнувшись ему в плечо...
- Ты только не бей себя как вчера, ладно?.. - он всхлипнул от смеха, вжимаясь лицом в горячую кожу.
- Много чести, - фыркнул Рики и прижал его к себе, - Блонди пустоголовый...

Но видимо, сама Судьба была не настроена позволить Ясону Минку лишиться последних остатков невинности в это утро, потому что...
Вдруг с той стороны ущелья из леса раздался пронзительный залихватский свист. Слышимый на все окрестности. Заставивший вздрогнуть их обоих.
- Твою ж... - лицо Рики перекосило от досады, - Надо же - как вовремя...
- Это - что? - брови блонди взмыли вверх.
- *Это* - визит вежливости. - Рики сделал страшные глаза, - Ты будешь удостоен высочайшей чести быть представлен Спящему. У нас час. Плюс - минус.
- Это обязательно?
- Нет, конечно. Но я покажусь - все равно, он так просто не отстанет. - тяжелый вздох, - Уж лучше покончить с этим один раз и забыть.
- Мне нечего одеть.
- Боги, помогите мне! - засмеялся Рики, ужом выползая из под Ясона, - Иди умывайся, я что-то придумаю!

- А они есть?
- Кто? - от удивления он даже вылез из сундука, в котором уже успел наполовину залезть, и воззрился на застывшего посреди комнаты блонди.
- Боги.
- Лично я ни одного пока не видел. - осторожно ответил он, вперившись в блонди недоверчивым взглядом.
- Но ты веришь?..
- Иногда. - Рики нахмурился и пожал плечами.
- Что значит *иногда*?
- Иногда - значит - иногда! - вспылил он наконец, - Иди уже мойся! - и ворчливо добавил, - У нас еще будет время на теологические беседы!
Ясон надменно хмыкнул и достоинством выплыл из комнаты.
- По крайней мере, у тебя оно точно будет... - еле слышно прошептал Рики, глядя ему в след.

***

*(с) А. Блок - из цикла "Заклятие огнем и мраком"

***

Конечно, когда Ясон вернулся - влажный и расслабленный, в одном полотенце и с гладко расчесанными все еще мокрыми волосами - Рики помытый, побритый и одетый - присев на подоконник, курил уже вторую сигарету. Привычки обретенные за времена службы в разных армиях, казалось, были больше им самим, чем что-либо еще. Даже несмотря на то, что армейскую жизнь и особенно дисциплину он ненавидел до глубины души. Наверное именно поэтому сегодня он решил сменить имидж. Устроить себе самоволку...
Все черное и обтягивающее - в контрах правилам. Не кожа - тоже в наперекор - другим правилам...
Не спортивный костюм - и то ладно...
Он и сам не знал чего хочет - произвести впечатление или наоборот. Как бы то ни было, джинсы, теннисные туфли и водолазка показались ему именно тем, что успокоит душу - хотя бы временно. Возможно потому, что прикид, не оставляя простора воображению, закрывал все до горла и кистей рук. Он бы нацепил и водительские перчатки, но - опять же - кожа, правила и... чертов блонди...
Ясон стянул с себя полотенце, изящным движением перебросил волосы через плечо, промокнул кончики, и позволив ему упасть на пол, уставился на Рики, не моргая, с нечитаемым выражением на лице.
Контраст выбивал из колеи, заставлял воздух между ними вибрировать от интенсивности флюидов...
Видеть и чувствовать... Как под его взглядом по телу блонди пробегает еле заметная волна дрожи, как твердеют соски, как вздрагивает и приподнимается член... И ощущать то же самое...

Животный магнетизм...

Рики нервно затянулся и отвел глаза. Он так вляпался... так, что вляпаться больше этого просто было нереально... Так, как никто кроме него не смог бы...

Быть исключительным во всем... Золотое правило... Какой абсурд...

В голове не осталось ни единой мысли - только ощущение возбуждения и собственного идиотизма. Он криво усмехнулся, потушил сигарету и уставился в пепельницу, словно в ней мог таиться выход...

- Почему ты ко мне не присоединился? - вопрос заставил его вздрогнуть и вернутся к действительности.

Выхода не было.

- Потому что - Рики фыркнул, окинул выразительным взглядом Ясона и снова отвел глаза, - мы бы не вылезли оттуда до вечера!
- Что это?
Он проследил за взглядом блонди и искренне удивился степени своего глубочайшего выпадения из реальности.
На постели лежал, им же лично выуженный из недр сундука, прямоугольный кусок мягкой чуть мерцающей белой ткани с темно-золотистой окантовкой, чуть больше метра шириной и чуть меньше двух метров длиной.
- Хитон, - вздохнул он, вытаскивая новую сигарету из пачки, - Тебе, вероятно, больше подошла бы тога, но для нее нужна туника, а я слабоват в шитье. Ясон подошел, галантно щелкнул зажигалкой, выдернув ее чуть ли не из рук ошеломленного Рики, а потом отобрал и саму сигарету.
- Гм... - он затянулся так нарочито непринужденно, что Рики с трудом подавил улыбку, и переведя полный сомнения взгляд с него на ткань и обратно спросил, - Ты уверен? Это подозрительно похоже на скатерть...
Рики фыркнул, за что тут же получил струю дыма в лицо.
- Зато пропорция идеальна, - скорчив рожицу, он помахал рукой разгоняя окутавшее его облако. - Плюс! - тоном коммивояжера продолжил он, - Материал совершенно не мнется и почти не пачкается. И есть подшивка - что не маловажно. И цвет... - он игриво подвигал бровями, - И фибулы нашлись! И пояс. Даже шлепанцы - вполне приличные - из натуральной кожи! Не классические сандалии, конечно, но... - оживления в его голосе несколько поубавилось, и он с легким сомнением добавил, - Надеюсь ты в них влезешь...
Ясон в молчании выслушал его и спокойно спросил:
- А белье мне не положено?
- У меня его нет, - пожал тот плечами, - Но если ты настаиваешь, я попытаюсь вспомнить, как делается э-э-э... набедренная повязка.
- Думаю, не стоит, - последовал суховатый ответ.
- Да... - с плохо скрытым облегчением покивал Рики, вставая, - Вообще-то жутко неудобная вещь.
Он поднял ткань, обошел Ясона со спины и, приложив ее, отогнул ровно столько, сколько понадобилось, чтобы нижний край достиг до лодыжек. Потом сложил пополам по вертикали, натянул ткань, поднял чуть над уровнем плеч блонди и велел:
- Держи уголки. Ровно. Вот так. - отошел, еще раз посмотрел на длину, - Теперь отпусти вот здесь внешний и продолжай держать... - он развернул ткань, и обойдя Ясона втиснул ему в руку свободный уголок уже с противоположной стороны, отобрал стиснутую губами сигарету и бросил ее в пепельницу. - Теперь сколоть. Потяни чуть веред... - он внимательно вытащил еще влажные тяжелые волосы из-под ткани и, осторожно проколов ткань над плечами, щелкнул двумя потемневшими от времени медными фибулами с лева и справа, - Отпусти чуть вниз. Хорошо. Теперь подпоясываем...
Рики поднял с постели широкий пояс из мягкой коричневой кожи, застегнул его на талии блонди, спросил:
- Не жмет? - и получив отрицательный ответ, сказал, - Все, отпускай.
Он деловито обошел со всех сторон, подравнял напуск, расправил складки, удовлетворенно вздохнул и развернул Ясона за плечи к зеркалу:
- Ну, как?
- Неожиданно... - Ясон встретился в зеркале взглядом с его восхищенными глазами и улыбнулся. - Впечатляюще.
Зрелище действительно впечатляло: белый цвет удивительно шел блонди, золотистая окантовка красиво оттеняла волосы, а темные пятна фибул гармонировали с поясом. Ткань спадала тяжело и мягко, красиво драпируя идеальную фигуру, подчеркивая изящество и стать.
Рики, не удержавшись, провел кончиками пальцев по влажным прядям и отошел.
- Н-да... Вот что должно носить сынам Юпитер, - пробормотал он, словно сам себе, - Так и должны выглядеть жители Олимпа... - но, встретив вопросительный взгляд блонди, засмеялся, махнул рукой и быстро поправился, отступая еще на шаг, - Эос! Эос.
- А если укоротить? - в синих глазах мелькнули сердитые тени обиды и вызова. - Отрезать снизу...
- Ни в коем случае! - возведя очи горе, вполне искренне возмутился Рики. - Длина - символ статуса - раз. Ты же у нас жрец - пусть и бывший, а не воин, чтобы щеголять в мини. - он усмехнулся и подмигнул. - А низ обязан быть подшитым - два.
- Зачем? - все еще упрямо поджав губы.
- Ну ты же не в трауре и не в рабстве! - воскликнул он с таким видом, будто правила ношения подобной одежды были общеизвестным фактом. Он не слишком надеялся, что это сработает, но...
- О... - Ясон нахмурился и вздохнул, - Ясно.
- Положение обязывает - тебе не привыкать. - Рики примирительно улыбнулся и, подтолкнув пару темно-коричневых шлепанцев к ногам блонди, попросил, - Примерь пожалуйста. На глаз мне показалось, что должны быть впору, но...
- Удобно, - Ясон сделал пару пробных шагов и снова развернулся к зеркалу, - И почти вписываются в общую картину.
- Во всяком случае, не слишком из нее выбиваются. Все остальное ведь тоже не совсем классика...
- Удивительно... - блонди качнулся с носка на пятку и пошевелил пальцами, привыкая к ощущению от перемычки между большим и указательным, - У нас одинаковый размер?
- Ну, предполагалось, что они мне должны быть чуть велики... - неопределенный взмах рукой, - Я их так никогда и не носил...
- А из тебя бы вышел фурнитюр, - не отрывая взгляд от своего отражения, ехидно констатировал Ясон. Досада за невыясненный Олимп явно требовала выхода, но результат...
Рики счастливо всплеснул руками и, прижав их груди, отвесил шутовской поклон:
- Спасибо, господин! - запричитал он визгливо, сияя совершенно дебильной улыбкой, - Ты так добр, господин!..
- Пожалуй, я поторопился с выводами, - отозвался тот сухо, с наигранным разочарованием качая головой, но в глазах его блеснуло веселье.
- Ну... - Рики беззаботно развел руками, - С кем не бывает...
- Скажи мне... - взгляд блонди вдруг стал задумчиво мрачным.
- Да, господин! - дебильная улыбка вновь расцвела.
- Не паясничай, - он досадливо дернул плечом, - К слову о выводах... Как ты считаешь, могли, к примеру, федералы сделать выводы подобные твоим?
- Подобные моим? - Рики вернул себе относительно серьезный вид и теперь смотрел с легким недоумением.
- То, что ты говорил... - Ясон на миг сжал зубы так, что у него на скулах проступили жевалки, но продолжил, - О Юпитер... И о статусе элиты.
- О том, что вы элитные петы сбрендившего монстра? - с самым невинным видом уточнил тот, но заметив нехороший блеск в глазах блонди, фыркнули и добавил, в притворном страхе отступая с поднятыми руками, - Фигурально выражаясь!
- Да. - блонди чуть скривился, - Фигурально выражаясь...
- Не могли их не сделать, я считаю, - Рики пожал плечами, - Конечно, я могу ошибаться. Близорукость и даже слепота иногда свойственны и политикам, и дипломатам... Но такая степень, думаю, маловероятна. С точки зрения любого, - он помотал головой, усмехнувшись, и продолжил, тщательно подбирая слова, - более или менее нормального человека - Амой сплошная экзотика... Правда, на фоне общей эксцентричности поведение блонди... любого блонди, может, выделяется и не так контрастно...
- Общей эксцентричности? - Ясон явно не слишком высоко оценил его попытки выражаться мягче - его взгляд заледенел, а голос, совершенно утратив свою выразительность, стал неуловимо угрожающим.
- Издеваешься, да? - черные глаза полыхнули опасным огнем.
Молчаливое противостояние длилось несколько долгих мгновений. Казалось, сам воздух между ними загустел и тихо гудит от напряжения.
- Да. - блонди первый отвел взгляд, - Нет... Не знаю, - он тяжело вздохнул.
Рики отвернулся. Осмотрелся, в поисках сигарет. Прошелся по комнате, захлопнул крышку своего почти бездонного сундука, а потом, привычно умостившись сверху, закурил и прикрыл глаза. Напряжение медленно отступало, оставляя за собой чувство неловкости и досады.
- К чему был вопрос, если не тайна? - спросил он нейтральным тоном через какое-то время.
- Порой... - Ясон замолк на секунду, пытался сформулировать точнее свою мысль, - В их глазах, мне казалось, я вижу презрение и жалость.
- Вряд ли тебе казалось. Это нормальные чувства. Странно, что ты не замечал сочувствия. Хотя... - Рики хмыкнул и глубоко затянулся, - Учитывая твои манеры, не так уж и странно.


***

Что ж... Он никогда не умел затыкаться вовремя... И не стремился этому учиться, если уж быть честным до конца...
Но... но-но-но...

Тишина тянулась и тянулась. Само время будто завязло, отяжелело и текло лениво и неохотно как воды бесконечной мутной реки.
Рики ощущал настойчивый взгляд Ясона почти так же, как когда-то - не так и давно - действие его же игр с кольцом... Сначала это было похоже на ласковое касание, потом ненавязчиво припекало, а дальше... тошнотворно и давяще, судорожно... Взбивая как блендером гнев и обреченность, удовольствие и боль, отвращение и восхищение... скручивая и разрывая все внутри.
Упорно фиксировав свой собственный взгляд на тлеющем кончике сигареты, он вдруг как-то вяло удивился: а ведь кольцо-контролер отсутствовало на пальце блонди с самого их здесь... прибытия. Факт просто проплыл мимо сознания чем-то посторонним и ненужным. Заметил, но не подумал... Он нахмурил брови и ссутулился еще ниже.

Бессмысленно...

Он прекрасно понимал, что хватит одного прикосновения, чтобы пробить его защиту. Только ожидание сковывало все крепче и мышцы натягивались все туже как ремни оплетающие кости почти до треска... Огонек подползал все ближе к фильтру, оставляя за собой хрупкий серый столбик пепла, грозясь обжечь пальцы. Он на полном серьезе уже опасался, что в тот момент Ясон наконец-то его коснется он закричит - что, впрочем, тоже было не ново - и... или ударит его, или рванет прочь... Но момент все не наступал, а нервы сплетались во все более жуткий узел.
Каждый шорох бил как плетью, каждое мелькание тени пойманное периферийным зрением обжигало как вспышка...

Напрасно...

Ясону Минку - в сущности - никогда не было нужно кольцо, чтобы заставить его скулить... Вот прямо сейчас он был на волоске от этого, а к нему даже не притронулись. Дрожь зарождалась где-то невыносимо глубоко и медленно но верно подбиралась все ближе к поверхности. Еще пару минут и его выгнет и заколотит как в эпилептическом припадке.

Глупо...

Не осталось сил не то, что на ярость... даже на простое недовольство. Самоконтроль таял как снег под солнцем... казалось он сам, его броня, носорожья шкура, все его щиты и заслоны плавятся под этим взглядом, обнажая корчащееся нутро... Огонек таки добрался до пальцев и теперь немилосердно жег, но это было сущим пустяком по сравнению...

- Рики... - шепот на грани слышимости, очень мягкий, почти нежный...
Как перышком по обнаженным нервам - раскаленной иглой до самой сердцевины. Он вздрогнул и поднял глаза.
Ясон стоял перед ним прикусив губы, сложив руки на груди... как-то странно - зажав ладони подмышками. В его глазах пылала невообразимая смесь чувств. Словно там внутри, под холодной мраморной оболочкой шла война, горел всепожирающий огонь.
Он очень... мучительно медленно сглотнул и разомкнул губы:
- Мне нужно... - и эти потемневшие губы так резко выделяющиеся на бледном лице чуть дрогнули, - Ты мне позволишь прикоснуться к тебе?.. - тем же почти несуществующим шепотом.
Рики смог только резко кивнуть - горло перехватило так, что он почти не мог дышать.
Очень плавно, словно под водой, Ясон расцепил руки и потянулся к нему. Ладонь - непривычно горячая и влажная - легла на щеку... Блонди рвано выдохнул и закрыл глаза.
Слов не было. Никаких.
Роняя таки потухший окурок, Рики резко встал и прильнул к застывшему напряженному телу. Без рук - просто вжимаясь изо всех сил. Дрожь последним толчком прорвалась наружу. Он бы заплакал... нет - разрыдался... Если бы знал как.
Руки скользили по его плечам, спине, бедрам, зарывались в волосы - неотрывно, плотно и жарко. Как бы проверяя его на ощупь, тщательно и жадно, сжимая и лаская. Как бы отрицая все то, что могло межу ними двумя стоять. Так... что почти верилось.

Почти.

Потому, что и это уже было. Он помнил - слишком много и слишком четко.
"Не делай этого со мной!", - молил его разум, и он, должно быть, произнес это в слух, потому что услышал в ответ: "Не могу...", - влажно и горячо куда-то в шею, через ткань и кожу. И он бы хотел отпрянуть, но...
Что-то гораздо глубже и темнее восторженно завывало, заглушая этот тихий голос. Что-то заставило его поднять руки и обнять Ясона за шею, повиснуть дрожащей беспомощной массой... И это *что-то* задыхаясь смеялось, бессвязно выстанывая свое: "Я! Только - Я! Я - и причина, и повод! Я - для него - ВСЕ!", - утаскивая разум на самое дно, к самому началу мира - в огонь и мрак.

Это было... как удар прикладом - внезапно, больно и унизительно.

Он оттолкнулся и его не удерживали - просто отпустили.
Он поднял на Ясона затравленный взгляд, ожидая увидеть... знакомую холодную улыбку уголком рта, режущий ледяной взгляд...
Но блонди просто стоял, закрыв глаза и опустив безвольно руки... словно уснул стоя...
И в это можно было даже поверить, если бы не одна... деталь... крайне выдающаяся подробность.
- Иштар-царица... - Рики прыснул в кулак
Блонди зажмурился крепче, и его лицо приобрело совершенно непередаваемое выражение.
- Я это заслужил, не так ли? - страдальческий излом бровей и кривоватая, но искренняя улыбка на губах... и призывно торчащая подробность натягивающая невинно-белую ткань на подобие палатки...
Хохот Рики больше походил на истерику.
- Если сейчас ты посадишь там пятно, - выдавил он сквозь смех, - я тебя убью!
- Ты же говорил, что материал почти не пачкается, - один осторожно приоткрытый глаз и выгнутая бровь над ним...
- Почти, блонди! Почти - ключевое слово! - отсмеявшись, он шмыгнул носом, вытирая выступившие слезы.
- Я прощен? - второй глаз тоже открылся, а брови изогнулись жалобным "домиком".
- За что мне тебя прощать? - фыркнул Рики, - Ты просто тот кто ты есть. И не переигрывай! Для блонди сублимация должна быть естественнее дыхания.
- Кошмар... - в суженных глазах - глумливая самоирония, поджатые губы спрятали очередную улыбку, - С кем я связался?!
- И не говори... - сочувственный вздох, - А я - с кем... - забавно сморщив нос, Рики бросил мечтательно-осуждающий взгляд в сторону стремительно опадающей "палатки".
Он снова взобрался на крышку сундука, зажег сигарету и протянул ее Ясону, но тот только покачал головой и уселся рядом.

- Сублимация... - протянул блонди после недолгого и вполне уютного молчания, словно смакуя слово, и насмешливо хмыкнул, - Ладно... Будем тратить время с пользой. Расскажи мне пока... Что он за личность?
- Спящий? - зачем-то уточнил Рики.
- Угу.
- Как тебе объяснить... - он задумчиво сдвинул брови, - Победитель. Архетип победителя. "Вечный Воитель"... Завоеватель. И... - кончик сигареты описал в воздухе замысловатую дымную закорючку, - Освободитель. - Рики скорчил рожицу, как бы сам удивляясь сочетанием несочетаемого, а в его голосе просочился наигранный пафос, - Тот кто объединяет людей под своими знаменами. Основатель государств и империй. Тот во смерть кого не желают верить и возвращения кого ждут.
- Ясно, - во взгляде Ясона, хоть и плескалось целое море скепсиса, но не было недоверия. - А причем тут ты? Должна же быть какая-то причина... такого соседства? - спросил он и почти извиняющимся тоном пояснил, - В этом чувствуется внутренняя логика, но она мне не совсем понятна. И почему - "Спящий"?
- "Спящий" - из-за древних террианских преданий - "Спящий герой" - он же - "Король под горой"*... - Рики тяжело вздохнул, помолчал - А я... - попытался было продолжить он...
Но тут давнишний свист повторился - на этот раз словно прямо над ухом - и мощный мужской голос, глубокий и низкий пророкотал откуда-то снизу, будто под самым окном:
- Вылезай, шут гороховый! Я знаю, что ты там! - обладатель голоса коротко хохотнул и великодушно-игриво добавил - Так и быть - у тебя еще пол часа, а потом... - театральная пауза, - Я начну петь! - угрожающе закончил он.
Рики хихикнул, в притворном ужасе хватаясь за голову.
- А я - вот - шут гороховый! - воскликнул он, обаятельно улыбаясь, словно то был комплимент, и насмешливо-многозначительно пошевелил бровями, - Ты связался с лузером, блонди. - заявил он кокетливо, спрыгивая со своего насеста, - Впрочем ты...
- Постой! - прервал его Ясон и обвил рукой его талию, удерживая на месте, - Это не ответ.
- Да? - он впился в лицо блонди внимательным и чуть настороженным взглядом, но не найдя там ничего *такого*, чуть расслабился и вздохнул, - То есть - нет - не ответ. Ты прав. Я - противовес. Вечная оппозиция. Тот кто путает карты. - его губы скривились в ехидной ухмылке, - Таракан в тарелке. Ложка дегтя в бочке меда. Иногда даже тот самый камешек, который переворачивает повозку. Короче - я - неприятности, блонди. Сплошные неприятности, - подытожил он, гордо вскинув подбородок, и надменно сощурил глаза, - Ясно?
Ясон чуть отодвинул его от себя, окинул строгим оценивающим взглядом с головы до ног и ответил:
- О, да! Кристально ясно. - его тон стал ядовито-холодным, но глаза весело искрились, - Вот теперь все встало на свои места, - он со смешком дернул его обратно и усадил к себе на колени.
- Что ж... - Рики недовольно поерзал, но не стал вырываться, - Я рад. Но! - он деловито облокотился о плечо блонди, устанавливая как бы некую дистанцию, - Не пойми неправильно. Мы с ним не антагонисты. Случалось, я бывал на его стороне. Иногда мы с ним вообще *там* не засекались - у каждого были свои войны. Свои победы и поражения... - его лицо приобрело отрешенно-задумчивое выражение, - На самом деле мы не так уж и отличаемся друг от друга... Просто, помимо прочего, проигравшим тоже нужны герои... Некоторые - редко и недолго - помнят и ждут меня... - он опять вздохнул и пожал плечами, - А теперь - пошли.
- Подожди. - Ясон прижал его к себе крепче, пресекая попытки к побегу, - Последний вопрос.
- Ясон, бля! - Рики развернулся в его руках и, неуступчиво упираясь ладонями ему в грудь, возмущенно закатил глаза, - У тебя потрясающее чувство момента!
- Последний! - блонди успокаивающе, мягко погладил его по спине, но его взгляд оставался пристально-настойчивым.
- Ну!
- Как ты стал... - он на миг запнулся, - тем, кем являешься?
- Мироздание иногда, - в черных глазах вдруг будто что-то погасло, и тело Рики обмякло в его руках, - слышит наши слова - мольбы, и клятвы, и проклятия...
- Как это случилось?
- Как-как... - он угрюмо опустил голову, - Случилось, и все.
- Рики! Пожалуйста.
С минуту они напряженно сверлили друг друга взглядами. Наконец Рики сжал зубы и не на долго отвернулся.
- Ладно. - процедил он, - Без подробностей, без обсуждений, и мы больше к этому не возвращаемся. Ясно?
Он прожигал Ясона мрачным взглядом, пока то отрывисто не кивнул, потом снова отвел глаза и начал свой рассказ - резко и немного бессвязно:
- Это была моя самая первая битва. Я был очень молод, и взволнован, и горд, тем что вот-вот стану настоящим мужчиной - в бою. И тот кто нас вел... Я так стремился стать воином из-за него... Он был... Я им восхищался - его силой, доблестью, умом. И... наверное был в него немного влюблен... В общем, пошел бы за ним на край света, сложил бы голову... - он усмехнулся с какой-то затаенной злостью и продолжил:
- Официальный повод для войны был... - резкий жест, будто отмахиваясь от собственных мыслей, - Не важно... Важно, что мы победили - смели отряд защитников и к закату вошли в поселение. А там началось... - Рики тяжело вздохнул, - Разорение - резня и палеж. Я знал... Законные права победителей... Захваченная добыча - это знак и символ победы. Но то что творилось вокруг не было даже разграблением - это был сущий ад.
Он замолк на миг, весь напрягся, но как-то резко потом расслабился, а, когда вновь заговорил, его голос стал тише и монотоннее:
- Я искал его - он должен был это прекратить. Его обязанностью было вести: как разжигать в сердцах боевое пламя, так и остужать потом вскипевшие в пылу битвы мозги. Не позволять своим людям покрыть себя позором. И я его нашел... - его губы дрогнули и побледнели.
- Вот так - лишь по воле слепого случая я узнал тогда, что было истинной причиной всего.
Кулаки сжались, взгляд устремился к потолку, дыхание прервалось...
- Женщина! Проклятая баба! - его голос дрожал от подавляемого напряжения, - Она осмелилась отвергнуть любовь нашего предводителя - любовь лучшего из наших воинов. Она... - зубы коротко царапнули нижнюю губу, - И правда была красавицей... Пока была жива. Ее тело лежало изувеченным и оскверненным на пороге ее собственного дома... Она сама перерезала себе горло. А он - наш великий воин - стоял над ней, раскачиваясь как пьяный... - мотнув головой он заговорил еще тише. - Я и сам был как пьяный, когда все понял...
Полное осознание - не сиюминутное, нет - изначальное. Вот, что было в его глазах. И он видел это в моих. Я тогда повернулся и ушел. Где-то долго бродил, как во сне...
На пару мгновений он прикрыл глаза и его голос упал до шепота:
- Мрак и огонь - вот, что я запомнил. Смрад дыма и смерти... И то, что они были людьми - такими же как мы сами. А может и лучше...
Когда все было кончено, меня поставили охранять кучку детей. Утром их должны были... продать в рабство или принести в жертву богам - в честь великой победы... я не помню, в тот момент я почти не соображал... Они были... как скот в загоне... сбились в кучку и скулили... А я все думал о своих младших братьях... и сестричке... Я их отпустил... выгнал из загона и велел бежать, а сам остался и смотрел как догорают дома... человеческие жилища...
Потухшие черные глаза снова закрылись, но, словно собравшись силами, Рики нервно потер лоб и заговорил снова:
- В ту ночь я проклял его. И себя. И любовь, которая превращает людей в бешеных зверей... И... эту победу... И молился, за тех детей... Просил богов послать им надежду и утешение... И клялся. Всегда оставаться верным только себе. Поднимать оружие только за то, что сам считаю правильным, а не бросаться как пес на тех, кого мне укажет рука хозяина...
Еще один тяжелый вздох и он продолжил:
- А потом я пошел к его палатке и... Вот так... Был честный поединок - я был в своем праве и он это знал. Я видел его бесчестие - всю его глубину. Не было другого способа это смыть - с нас обоих. Я его убил, но и сам был смертельно ранен.
С кривой усмешкой он уставился на свои ладони, будто читая что-то в извилистых линиях.
- Утро для меня настало уже здесь. Я не встретил ни богов, ни демонов. Но видимо... мои мольбы и клятвы чем-то или кем-то были услышаны... И со мной заключили своеобразный договор или что-то типа того... Вот и все.
Рики медленно вдохнул, задержал воздух и резко выдохнул, словно сбрасывая груз воспоминания, но внезапно, как спохватившись, вскинул на Ясона запылавший яростью взгляд и зашипел как рассерженный кот срывающимся от злости голосом:
- И ни слова, блонди! Не смей! Ни единого чертова слова! Ты прекрасно умеешь слышать то, что за словами - мы оба это знаем. Но разрази меня гром, если я... - он словно захлебнулся словами, вцепился в его напряженные плечи ногтями и грубо тряхнул, - Одно только слово, и ты будешь жалеть вечность! Я клянусь!..
Теплая ладонь оборвала его пламенную тираду, мягко но веско накрыв подрагивающие губы. Он возмущенно было отпрянул, но встретив нечитаемый синий взгляд замер, пристально взираясь в ответ.
- Тихо. - Ясон опустил руку, напоследок погладив сжатые губы кончиками пальцев, - Тихо. - повторил он подчеркнуто спокойно и даже ласково, - Не надо клятв. Я скажу только то, что ты явно переоцениваешь меня. Может я смотрю, - он легко улыбнулся, - как-то не так, но... Я не вижу во всей этой истории ничего для тебя постыдного...
- Не видишь?! - Рики дернулся как от удара, но встретив встревоженное недоумение в чуть расширившихся глазах, весь как-то сник, - Ты не видишь... Все очень просто, Ясон, - стиснув зубы, он зажмурился и, резко втянув воздух носом, выпалил на выдохе: - Она! - его голос тут же упал до шепота - сдавленного и хриплого - каким делают самые трудные признания, - Первой, кого я проклял в ту ночь, первой, кого осудил - была она...
Он перевел дыхание, помедлил, нерешительно поднял взгляд и... отшатнулся.
Выжженная пустыня покрытая инеем... Именно это он увидел в глазах блонди. И понимание... И...
- Прости меня...
Слова Ясона были не громче отдаленного шелеста ветра в листве за окном...
"Я не хотел... я не знал..." словно говорил его взгляд, он Рики осознавал четко как никогда: он не мог *знать* и... не мог *не хотеть*...
Этот... блонди... Он просто был его палачом - глухим и слепым... Экзекутором и самим наказанием... Самым страшным кошмаром, самой сладкой пыткой... Его отравой...
Хищное насекомое из самой преисподней - белое, блестящее, гладкое... Совершенное. Сегменты, гибкие сочленения... Острые челюсти, щипцы, жало...
Как скорпион...
Как скорпионы. Черный и белый.
"Я привел тебя в круг огня. Я принес тебе яд. Я притащил тебя сюда...", - шептало *что-то* в его душе, - "Наверное, все же правильно, что погибли только мы двое..."

Вопящие воспоминания... Иллюзии... Тягучие стоны... И глаза... много-много глаз смакующих, препарирующих его унижение...
Медовый голос... Смертельный наркотик клубящийся в крови... Слова... слова...
"Просто каприз..."... " Твое слабое место..."... "Не стоит так раскрываться..."... "Ты был и остаешься моим..."(*)...
Крики...
Страх и стыд. И боль... и наслаждение.
И бессильная ярость... и отчаяние.
Огонь и мрак...

Порой, чтобы осознать всю глубину кошмара, нужно проснуться.

- Мне не за что тебя прощать, - через силу произнес он и с легкой улыбкой погладил бледное золото мерцающих прядей.

Он может улыбаться и смеяться,
Но плакать… плакать больше он не может.*

- Пойдем?
- Да... - Ясон опустил глаза. Он не пытался удерживать Рики, когда тот встал, и теперь сидел уставившись на свои руки безвольно лежащие на бедрах, - Да. Ты, иди. - он так и не поднял взгляд, - Я скоро присоединюсь.
- Как хочешь, - Рики отстраненно пожал плечами и вышел наружу.

***

Он застыл на краю и дышал - глубоко и ровно.
Вниз по крутому каменистому склону змеей извивались грубые ступеньки... У самой воды, из под навеса торчали водруженные на стол ноги в добротных трапперских сапогах...
Но Рики не спешил туда - этот вполне мог еще подождать.
А вот Ясон...

Интересно, понял ли блонди хоть что-то? Мог ли понять?

Невинность и Жестокость всегда идут рука об руку... Терять невинность всегда больно - жестоко больно...
Подняться над своей правдой, чтобы увидеть Истину...
Невозможно.
Но осознание и другой правды - не-своей... и не-менее-настоящей... и не-единственной...
И того, что... по большому счету каждый становится жертвой лишь самого себя...
Может быть.

Эрос и Танатос. Тяжесть и легкость...
И... ...Не суди, да не судим будешь, ибо, какой монетой оценишь...

Доброта - шире... Милосердие - глубже...
Жестокость - константа - столп мироздания - эфир, пятая стихия, всепроникающая среда...
А Любовь...

Он вернулся. Встал на пороге, прислонившись плечом к косяку. Ясон сидел согнувшись - руки на коленях, лицо в ладонях. Но плечи не вздрагивали, а глаза - Рики был твердо уверен - были сухими.
- Ясон.
Резкое движение, стремительное... Лицо как мраморная маска. В глазах пустыня - обледеневшая, сухая и колючая.
Так и есть...
- Ты ничего не понял, блонди. Свобода воли и Судьба - две стороны одной монеты... Выбор - штука такая - тонкая. Он как бы существует, и в тоже время его нет. И мы все - только те кто мы есть. У каждого свой путь. И твой путь - он только твой - не важно, кто и зачем тебя по нему вел. Каждый виноват в итоге лишь в том, в чем винит себя сам. И истинное наказание терпит только за это. Вот так это работает.
Он протянул руку. Ясон медленно встал, подошел и молча стиснул его пальцы в своих.
- Не суди себя, блонди. Тот Ясон Минк, который был моим наказанием, умер. Его больше нет. Ты - уже не он. Пойми это. Отпусти его. И мой тебе совет: плачь если можешь. И научись прощать. В первую очередь - себя.

Конечно, пустыня не умылась дождем... Но пустое выхолощенное небо над ней потемнело... Затянулось тучами...
От невинности обычно ведут две дороги - цинизма и мудрости.
И Рики очень хотел надеяться, что эти тучи были предвестником дождя, а не пыльной бури.
Тогда у Ясона Минка мог появиться шанс.
И может быть, тогда шанс появился бы и у самого Рики.
Может быть.

Он сжал сильнее изящные бледные пальцы в своей руке, поднес к губам и легко поцеловал, глядя неотрывно в темнеющие синие глаза. И отпустил. Развернулся и, больше не оборачиваясь, почти побежал прочь.



***


*Король под горой или Спящий герой — традиционный мотив фольклора и мифологии, встречающийся в легендах многих народов, по преимуществу западноевропейских. Истории данного типа повествуют о легендарных героях, часто сопровождаемых вооруженным отрядом соратников, которые спят в земных недрах — горных пещерах, на удалённых островах или в потустороннем царстве, и проснутся, когда их родина будет испытывать трудности. Данный герой зачастую является исторической фигурой и военным лидером, оставившим след в истории той страны, где показывают данную гору, проигравшим свою последнюю битву и погибшим в ней, но любимым народным сознанием.

(*) - Здесь и дальше - (С) из разных кусков перевода романа — ну... выборочно... приблизительно... частично... ...и тенденциозно...

*(с) Н. Гумилев - Портрет мужчины - Картина в Лувре работы неизвестного



***

Цепь черных альвов... из шума кошачьих шагов, женской бороды, корней гор, медвежьих жил, рыбьего дыхания и птичьей слюны. Из всего, чего больше нет в мире. Глейпнир* - тонка и мягка, как шелк... но прочнее стали.
Судьба его обвела вокруг пальца. Судьба не дала ему ни единого шанса сбежать, не испив свою чашу до дна.

Голоса тех, кого нет... кто ушел раньше срока... кто растратил все и отказался от жизни... тех, для кого само существование потеряло смысл...
Воспоминания о том, как они умирали, были захоронены в самых глубинах его сознания.

Прости, Рики. Измученный, изнуренный Гил цеплялся за него и плакал. Я старался изо всех сил.
Хит схватил его за руку. Не хочу, чтобы и для тебя все закончилось так же. Обещай мне, Рики.
Я тоже выдохся, были последние слова Рейвена. Он уснул и больше не проснулся.(*)

И Рики цеплялся... вырываясь из сил и повиновения... обламывая когти и себя... окруженный и загнанный...
Он стал их проводником в покой... Он пытался быть им утешением и надеждой... Сдержать слово... Жить ради них... Но пришел миг, когда он больше не мог.
Его Рагнарек.
Он сомкнул зубы и острие пронзило мозг... И цепь порвалась... И, уходя, он забрал с собой Солнце...

Уж не сплел ли он из обрывков своих пут сеть для своего Солнца?
Ведь ничто не держит так крепко, как то, чего больше нет в мире... Как то, что не сбылось... Как надежда...

Прочь от мыслей, воспоминаний, сомнений... Прочь - время покажет...

Он спускался вниз так поспешно, что несколько раз чуть не поскользнулся.
Почти у финиша носок туфли таки зацепился за камень, и ему пришлось перепрыгнуть последние несколько ступенек, чтобы не потерять окончательно равновесие. Сгруппировавшись в воздухе, он достаточно мягко приземлился на ноги, коснувшись земли рукой лишь на миг и лишь кончиками пальцев.
Выход на сцену получился эффектнее, чем он рассчитывал, но в любом случае лучше, чем мог бы...

Реакция на его прибытие была молниеносной и бурной - ноги резко оттолкнулись от столешницы, на которой до этого вольготно почивали, кресло с возмущенным скрипом встало на дыбы... Секунда - и Спящий уже был на ногах - стоял и ошалело хлопал круглыми голубыми глазками из-под кустистых бровей. Рассмотрев наконец, кто перед ним, он со стоном плюхнулся обратно, тряхнул головой сбрасывая последние клочья дремоты и, опять водрузив ноги на стол, расплылся в обманчиво-добродушной улыбке. Кресло под ним снова жалобно заскрипело и опасно накренилось назад, балансируя на задних ножках.
- Только не свались! - фыркнул Рики вместо приветствия и скривился, - Не переживу такого зрелища.
- Ну, наконец-то - явился, не запылился! - протянул тот в ответ. Его улыбка стала ехидной, - Если кому-то и грозит свалиться, то уж точно не мне - твоя... гм... защита сползла на добрых три метра. Расширяем периметр? Нет? Ты не подумай, что я против. Так даже удобно! - Спящий поднял свои ручищи над головой и, оттолкнувшись от чего-то невидимого, но явно достаточно материального, вернул креслу нормальное положение.
- Все ради вашего удобства, мой король! - произнес Рики, чуть нахмурив брови для пущей серьезности, и склонил голову в легком, преисполненном сарказма поклоне.
- Твой... - Спящий выразительно хмыкнул, - Ага, как же...
Они замолчали, меряя друг друга взглядами. Пауза стала затягиваться.
Рики, пользуясь моментом, с любопытством разглядывал своего незваного гостя.
В отличии от него собственной, внешность Спящего была весьма изменчива. Что, конечно, не мешало ему оставаться вполне узнаваемым. Во всяком случае для Рики. Чем-то неуловимым и в то же время грубо-осязаемым.
На этот раз...
Это было... самым большим мужиком, которого Рики видел... Когда-либо. Рыжеволосый и рыжебородый с грубоватыми но правильными чертами лица и в трапперской одежде...
Король-лев и медведь-гризли в одном лице - на охоте... Смех и грех...
Как ему удалось втиснутся в плетенное креслице и, как то под его весом не развалилось... оставалось загадкой.
До, несколько излишне шумного, появления Рики он, судя по всему, дремал. Рядом валялся рюкзак с небрежно прислоненным к нему охотничьим ружьем.
- Не буду лгать, что рад тебя видеть, - наконец проговорил Рики, лениво растягивая слова.
- И кто тебя учил встречать так гостей, мальчишка?!
Это полушутливое возмущение на первый взгляд могло показаться даже комичным, но Рики слишком хорошо знал своего собеседника, чтобы обманываться так глубоко на его счет. Он многозначительно покачал головой, усмехнулся и почти неприязненно обронил:
- Я тебя не звал.
- А я никак не могу перестать надеяться увидеть тебя однажды у себя. - добродушная улыбка вернулась - еще шире и теплее чем раньше.
- Твоя пустоголовость может сравнится только с твоей назойливостью, джинжи*.
- Эй! - на этот раз Спящий не пытался ничего изображать, а просто искренне рассмеялся, - Не обижай мою любимую масть!
На этом "официальную часть ритуала встречи" можно было счесть законченной. Напряжение между ними заметно спало и Рики тоже улыбнулся.
- Веди себя прилично, Барбаросса*. Мы тут не одни. У меня компания.
- Опять кто-то из щенков?! - оживился Спящий и подался вперед, спустив ноги на землю, чуть ли не потирая руки в предвкушении, - Кто? Где ты его подвесил на этот раз?
Рики мечтательно прикрыл глаза...
О, это было сладким воспоминанием. Группа молодых дебилов из Своры как-то возжаждала общения - им не терпелось открыть ему-простачку глаза на все его глубочайшие заблуждения. Рики тогда посвятил им день и километр веревки. И развесил их с дивной избирательностью по разным деревьям в лесу выше по реке. Спящий же потратил три дня на поиски своих потерявшихся щенят. Оба, как ни странно, остались тогда ужасно довольны - друг другом и каждый собой. Спящий даже вернул ему потом веревки.
- Нет, - с сожалением покачал он головой, - Не на этот раз.
- О-о. Ты начал собирать свою команду?
- Нет.
- Вот оно как... - изрек Спящий с демонстративным издевательским сочувствием, но понимание в его взгляде было вполне настоящим, - Что, сходишь с трека, темная лошадка?
- Видимо пришло время. - пожал пле