Эта книжка – мечта Умберто Эко. Он когда-то мечтал о литературе, которая будет интересна для самого широкого читателя и одновременно – для самых утонченных интеллектуалов. Многослойный торт, сверху толстый-толстый слой шоколада (например, детектив), а в середке – философская проблема (не обломайте зубы). Собственно, Эко так и написал «Имя Розы», а потом все-таки не выдержал и уже начиная с «Маятника Фуко» выдавал тексты, простому народу недоступные.
«Эликсир князя Собакина» - это по-детективному закрученный плутовской роман в форме квеста. Завязка: надо составить из разных компонентов напиток – что-то вроде универсального отрезвителя с психостимулирующими спецэффектами. Отрезвляющую основу придумал Менделеев, а остальное – его сумасшедший ученик князь Собакин. Компоненты диковинные, и добывают их с приключениями. Сюжет, разумеется, как положено в плутовских романах – стержень, на который нанизываются эпизоды и характеристики «случайно встреченных» персонажей. Среди них есть и психологические зарисовки (например, очень выпукло поданная психология трансвестита), и социальные: например, целый город под властью бандитов – но при этом ни капли крови, никаких ужасов, один сплошной карнавал. «Карнавал» вообще ключевое слово для этого текста: перевернутый мир, тотальное осмеяние, ни один герой не равен самому себе, все в масках, все пляшут и веселятся. Много социальных вопросов, но при этом сатирой не назовешь. Скорее, саркастический гротеск какой-то, но не злой.