Кто только не был у власти в Египте! И римляне, и византийцы, и арабы, и персы, и турки - и все они преследовали коптов за их приверженность к христианству. Веками они платили за своё иноверие специальный налог - джизию, за это им дозволялось проживать в стране. Иначе могли изгнать, посадить в тюрьму или убить. Не редкостью были погромы. Для самозащиты копты вынуждены были жить общинами. До сих пор есть несколько городков, где подавляющая часть населения - копты.

Вдали от городков занимались сельским хозяйством, скотоводством, были " монополистами" в разведении свиней, поскольку мусульмане стараются с этими животными не контактировать. В городах копты к государственной службе не допускались, поэтому или занимались торговлей, или были чернорабочими.