2 августа 1914 года был объявлен манифест императора Николая II о вступлении России в войну. Первым из мобилизуемых русских воинов присягу принял сам царь. В этот день перед Зимним дворцом собралось огромное количество людей. В руках были флаги и плакаты с лозунгами: «Да здравствует Россия и славянство!» После молебна о даровании победы император обратился к людям с короткой речью, которую завершил словами о том, что война не будет завершена, пока хоть одна пядь русской земли будет занята врагом. Громовое «ура» огласило дворец и площадь.

Русская общественность встретила войну с единодушным патриотическим порывом. К сожалению, эта война мало изучается в школе, в вузах, плохо освещена в кино, и большинство граждан России мало что знает о «Второй Отечественной» («Великой войне»), о победах и поражениях, героях и предателях того времени.

Даже политические партии прекратили на время критику режима, «заключили мир» с правительством. Хотя для большинства это был тактический шаг. Во время такого порыва власть охаивать было нельзя, чтобы не оттолкнуть избирателей. К тому же для либералов Британия и Франция были образцами «демократии», государственного устройства, и воевать в союзе с ними против «тоталитарных» монархий было с их точки зрения правильно. Видимо, лидеры учитывали и тот факт, что война неизбежно приведёт к дестабилизации Российской империи, которую можно будет использовать для «модернизации» России по «евростандарту» (Французская республика, британская конституционная монархия). Только РСДРП (б) выступила с пораженческих позиций и подверглась репрессиям. В июле 1914 года была закрыта редакция «Правды», в ноябре закрыли и сослали в Сибирь фракцию большевиков в Государственной думе. Была запрещена легальная деятельность большевиков, они опять ушли в подполье. В итоге влияние партии резко упало и до весны 1917 года было очень незначительным. Многие лидеры большевиков считали, что революции в России ещё долго не будет (лет 50-100), предпосылок мало. Главную роль в падении империи сыграют либералы, часть российской элиты (финансово-экономической, военной, управленческой) и Запад.
 
В Госдуме глава кадетов (Конституционно-демократической партии) Павел Милюков и лидер правых (правыми в Российской империи были монархисты) Владимир Пуришкевич пожали друг другу руки. Национальные фракции – поляки, евреи, литовцы и пр. - приняли общую декларацию о том, что «все народы России объединены единым чувством к родине» и готовы встать на защиту её чести и достоинства. Столицу империи, на волне антигерманских настроений, переименовывают в Петроград. В преддверии начала войны и во время мобилизации, затем действие указа продлили на всю войну, ввели сухой закон - запретили производство и продажу всех видов алкогольной продукции на всей территории империи. Этот шаг вызвал массу положительных последствий: среднее потребление алкоголя на 1 человека упало более чем в 10 раз (только в 1960-х годах оно достигло уровня 1913 года), снизилась преступность, меньше стало хулиганов, сократилось нищенство, опустели тюрьмы, меньше людей попадало в больницы, поднялась производительность труда, вырос достаток, значительно увеличилось число денежных вкладов в сберкассы и т. д. Члены Государственной Думы крестьяне И.Т. Евсеев и П.М. Макогон внесли инициативу о принятии закона «Об утверждении на вечные времена в Российском государстве трезвости».

Начало боевых действий

Первыми начали моряки Балтийского флота. Надо заметить, что в предвоенный период в России были предприняты большие усилия по возрождению мощи флота, большую роль в этом процесс сыграл лично император. К сожалению, в силу ряда причин, в том числе и из-за противодействия Госдумы - она в 1907-1908 годы отвергла широкомасштабную программу по расширению флота, которую предложил созданный в июне 1906 года Морской генеральный штаб, - масштабную программу по строительству новых дредноутов, крейсеров и миноносцев приняли только в 1909 году.

Командовал Балтфлотом замечательный моряк, сподвижник и друг адмирала Макарова – Николай Эссен. Его флагманом был броненосный крейсер «Рюрик». В состав флота входило 4 старых линейных корабля (броненосца-додредноута), из них сформировали первую бригаду линкоров: «Андрей Первозванный», «Император Павел I», «Слава», «Цесаревич». Новые дредноуты типа «Севастополь» войдут в строй только в конце 1914 года (они составят вторую бригаду линкоров). Также были две бригады крейсеров (10 вымпелов), две минные дивизии (около полусотни эсминцев и миноносцев), бригада подводных лодок, отряд тральщиков и ряд других соединений.



Справка. Николай Оттович фон Эссен (11 декабря 1860 — 7 мая 1915, Ревель). Из рода обрусевших остзейских немцев. Его предок начал служить в русском флоте ещё при Петре I. В 20 лет Николай закончил с отличием Морской корпус (1880). Гардемарином служил на броненосном фрегате «Герцог Эдинбургский», совершил на нём двухлетнее плавание. Уже мичманом прослушал курс лекций по механическому отделению Николаевской морской академии (1886). В 1891 году закончил Артиллерийский офицерский класс. В 1892–1893 годах Эссен служит на крейсере «Адмирал Корнилов», в 1893–1897 годах — на крейсере «Владимир Мономах» Тихоокеанской эскадры и повышен до лейтенанта. В 1897– 1898 годах лейтенант командует миноносцем 120 («Пакерорт»), в 1898-1900 годы служит старшим офицером канонерской лодки «Грозящий» в Средиземноморской эскадре. В 1899 году произведён в капитаны 2-го ранга. В 1901—1902 годы командует пароходом «Славянка» — это был флагманский корабль отряда миноносок. С 1902 г. по 17 марта 1904 годы - крейсером 2-го ранга «Новик», который входил в состав Тихоокеанского флота. В первый же день русско-японской войны «Новик», посланный на разведку, попытался торпедировать японский броненосный крейсер «Якумо», но неудачно. За смелость Эссен был награждён золотым оружием. Храбрость и инициативность Эссена пришлась по душе адмиралу Макарову, и он его назначил командиром эскадренного броненосца «Севастополь» (17 марта — 20 декабря 1904). В итоге броненосец стал одной из самых активнейших боевых единиц в обороне Порт-Артура. Вскоре Эссен был произведён в капитаны 1-го ранга. Он был сторонником активных боевых действий (как и погибший Макаров), предлагал прорываться во Владивосток, чтобы сохранить хоть часть эскадры для России. Но большинство командиров и адмирал Витгефт были против этого шага. Только после требования императора прорываться, эскадра 10 июня сделала такую попытку, но неудачно. «Севастополь» подорвался на мине, его отремонтировали к 25 июля. 27 июля поступил новый приказ императора прорваться во Владивосток. 28-го была совершена ещё одна попытка прорыва, «Севастополь» был повреждён (скорость упала до 8 узлов) и вынужден вернуться в Порт-Артур, как и эскадра. Корабль и его экипаж (на море и на суше) принимал активное участие в обороне крепости. Эссен, после получения известия о походе эскадры Рожественского, был сторонником прорыва ему навстречу и соединения сил. В ночь на 20 декабря поступило указание Вирена выполнить секретный приказ об уничтожении оставшихся кораблей в связи с капитуляцией Порт-Артура, «Севастополь» был затоплен. Экипаж попал в плен, вернулся в Петербург Эссен в марте 1905 года. Он выступил с критикой существующего положения на флоте и предложил готовить его к активным боевым действиям. Капитана назначили главой стратегической части Главного морского штаба. Он и его подчиненные были заняты анализом действий флота во время войны, его составом, составом ВМС ведущих иностранных держав. Думали над тем, какой флот нужен России в будущем. По их предложению в 1906 году создали Морской генеральный штаб (МГШ), взявший на себя функции оперативного органа. Весной 1906 года Эссен получил должность командира строящегося в Британии крейсера «Рюрик», затем командующего Отрядом минных крейсеров (1906—1908). По его управлением Отряд стал боевым ядром возрождающегося Балтфлота. В 1907 году Эссена произвели в контр-адмиралы, а Отряд был преобразован в 1-ю минную дивизию. В июле 1908 года были проведены общефлотские маневры, которые показали, что высокую готовность и умение показывают только минные дивизии. Эссен назначен начальником соединенных отрядов Балтийского моря на правах начальника Морских сил (1908—1909). В 1909 году он получил должность начальника Действующего флота Балтийского моря и звание вице-адмирала. Адмирал большое внимание уделял подготовке экипажей, корабли уходили в море с таянием льдов и возвращались поздно осенью, звание специалистов 2-го класса присваивали офицерам только после сдачи экзамена, для того чтобы создать резерв унтер-офицеров учредили школу юнг. В 1911 году смогли сформировать бригаду линкоров и 1-ю бригаду крейсеров, а Эссен получил должность командующего Морскими силами Балтийского моря. В 1912 году, когда обсуждалась возможность войны с Германской империей, Эссен предложил ускорить строительство новых линкоров. Хотя германские ВМС были намного мощнее, вице-адмирал предложил вести активные боевые действия, в частности осуществлять минные постановки у берегов противника, а не только обороняться. Его не поддержали, был принят план дать бой немцам на Нарген-Порккалауддской минно-артиллерийской позиции. Но Эссен всё равно дал указание подготовить план наступательных действий и был готов атаковать даже без разрешения правительства, он хотел взорвать шлюзы Кильского канала и действовать в Датских проливах, чтобы не позволить врагу прорваться на Балтику. Кроме того, адмирал добился принятия Госдумой 5-летней программы усиленного кораблестроения. В 1913 году Эссен произведён в адмиралы. Под его руководством моряки Балтфлота достигли высоких результатов в управлении, стрельбе, минных постановках.


Николай Оттович фон Эссен.

На Балтике существовала угроза массированного удара врага по Кронштадту и столице империи. Для защиты Петербурга был разработан оборонительный план по созданию минно-артиллерийской позиций от Ревеля (Таллин) до Порккала-Удд (полуостров в Финляндии). Самая узкая часть Финского залива перегораживалась 8-ю линиями минных заграждений, их дополняли береговые батареи и корабли Балтфлота, которые должны были дать бой врагу, если тот будет прорываться. План подготовили Эссен и капитан 1-го ранга Александр Колчак (он был флаг-капитаном командующего Балтфлотом).

После того как Австро-Венгрия объявила войну Сербии, Эссен приказал выключить маяки на Балтике и предложил немедленно выставить минные заграждения. Адмирал опасался повторения начала русско-японской войны – внезапной атаки немецких ВМС. С 27-го июля 1914 года он сделал несколько запросов, но получал отказ. 31-го появилась информация, что немецкий флот двинулся на Балтику и может быть в горловине Финского залива на следующий день к 16 часам. Эссен отправил телеграмму морскому министру: «Если не получу ответа сегодня ночью, утром поставлю заграждение». Готовый действовать на свой страх и риск, ставя под угрозу карьеру, адмирал вывел флот и начал подготовительные работы, во время них он получил разрешение. Ночью Россия получила немецкий ультиматум. А возможность внезапной атаки германских ВМС действительно была, в Берлине прорабатывали такой сценарий.


"Рюрик" – вид со стороны кормы, фотография 1912 г.

Первые схватки на суше

В период развёртывания основных сил по границам с обеих сторон выставляли кавалерийскую завесу. 30 июля у литовского местечка Торжок разъезд из 4 казаков 3-го Донского полка им. Ермака Тимофеевича столкнулся с группой вражеских драгун – 27 всадников (по другим данным, 6 казаков и 22 немца). Казаки их атаковали, собираясь загнать под огонь другого поста. Немцы решили, что это разведка более крупного соединения, и отступили. Но соседи уже отошли, и вскоре немцы, поняв, что казаков мало, контратаковали. Казаки приняли бой. В рубке особенно отличился уроженец хутора Нижне-Калмыкова (Нижний Калмыкос) Усть-Хоперской станицы Войска Донского приказной (соответствовал ефрейтору в армии) Козьма Фирсович Крючков. Он срубил и заколол отобранной пикой 11 врагов, остальные казаки убили и ранили других немцев. Только троим врагам удалось сбежать. Крючков получил 16 ран, но выжил, был награждён солдатским Георгиевским крестом, как и его товарищи. В его изложении бой выглядит обыденным. Хотя бились казаки не с наскоро мобилизованной пехотой, а с кавалеристами, которые всегда были элитой армий того времени и имели соответствующую подготовку. Не зря за такой подвиг поздравлять казаков приехал сам командующий 1-й армией Северо-Западного фронта генерал Павел Ренненкампф. Он сам был опытным кавалерийским командиром. Крючков мгновенно стал общероссийской знаменитостью, а было ему тогда всего 24 года от роду. Войну казак прошёл всю от начала до конца, а погиб во время Гражданской войны, воюя за белых.


«Геройский подвиг казака Козьмы Крючкова». Военный лубок.

Бой у Кибарт (4-5 августа). Сосредоточение 1-й армии прикрывали полки Сводного кавалерийского корпуса (в составе 1-й и 2-й гвардейских кавалерийских, 2-й и 3-й кавалерийских дивизий), пограничники и некоторые пехотные подразделения. Их возглавил генерал-лейтенант Гусейн Хан Нахичеванский. 2 августа генерал Хан Нахичеванский принял решение двинуться в пределы Восточной Пруссии с целью проверить данные агентов пограничной стражи о расположении частей неприятеля.

Около 17 часов 4 августа отряд германской кавалерии появился перед Эйдкунен, который был занят батальоном 109-го пехотного полка. Позиции пехотинцев были подвергнуты артобстрелу, она стала отходить в Кибарты, а после этого, уничтожив железнодорожный и шоссейный мосты через пограничную реку Липона в Вержболово, туда же отступили и пешие пограничники. На помощь пехоте был направлен 3-й уланский Смоленский полк, с его появлением немецкие кавалеристы отошли, не приняв боя. Русская кавалерия заняла Эйдкунен, а пехота из Вержболово около 2 ч. 5 августа вернулась в Кибарты.

Для поддержки пехоты кавполк оставил эскадрон улан, а весь 3-й уланский Смоленский полк вернулся в Волковишки. Но в 6 часов 5 августа немецкие подразделения вновь заняли Эйдкунен и около 14 часов начали артобстрел позиции пехотного батальона. На поддержку пехоты из Волковишек вышла 3-я кавалерийская дивизия. Ещё до её подхода расположения пехоты были атакованы силами до батальона немецкой пехоты и 8-12 эскадронов кавалерии. Ружейным и пулеметным огнем атака немцев была отбита. Враг быстро отошел, как только передовые соединения 3-й кавалерийской дивизии появились из Вержболово, а батарея конной артиллерии встала на позицию и открыла огонь.

В империи в это время шла мобилизация. Она шла довольно слаженно, этому помогал и тот факт, что войну с Германией люди восприняли как справедливую. Много было добровольцев, записывались в армию рабочие, представители интеллигенции, студенты. Среди добровольцев был поручик запаса, русский писатель Александр Куприн, поэт и путешественник Николай Гумилёв и его брат Дмитрий.

Группа учеников Костромской духовной семинарии, среди них был и Александр Василевский (будущий маршал Великой Отечественной войны), попросила сдать экзамен экстерном, чтобы идти на войну. В феврале 1915 года Василевский начал обучение в Алексеевском военном училище, а в мае 1915 года окончил ускоренный курс обучения (4 месяца) и в чине прапорщика ушёл на фронт. Он дослужился до штабс-капитана, хотя мечтал до войны стать агрономом или землемером.

16-летним юношей тайком залез в воинский эшелон и уговорил взять его на фронт Родион Малиновский (ещё один будущий маршал, герой Великой Отечественной войны). В итоге он был записан подносчиком патронов в пулемётную команду 256-го Елисаветградского пехотного полка 64-й пехотной дивизии. В сентябре 1915 года Малиновский получил тяжёлое ранение и был награждён Георгиевским крестом 4-й степени. В 1916 году в составе Русского экспедиционного корпуса попал во Францию, воевал на Западном фронте. Был награждён двумя военными крестами. Был участником восстания солдат в лагере Ла-Куртин (сентябрь 1917 года), когда русские потребовали вернуть их на родину. Служил в Иностранном легионе, в составе 1-й Марокканской дивизии. Вернувшись в октябре 1919 года, вступил в ряды Красной Армии, воевал против сил адмирала Колчака.

Сбежал на фронт и будущий советский писатель, драматург 14-летний Всеволод Вишневский. Он поступил юнгой на Балтфлот. В 1915 – 1916 годы служил в гвардии, как старшина разведки прошел всю Вторую Отечественную войну, награждён Георгиевским крестом и двумя медалями и получил огромный жизненный опыт. Воевал на стороне красных в Гражданской войне, был участником Зимней войны и Великой Отечественной войны.

Дух армии и российского общества был весьма высок.


Георгиевский кавалер Родион Малиновский перед отъездом во Францию, 1916 год.