Пять башен замка Кройцвел, а это, несомненно, был он, так как на мили вокруг никакого другого жилья не наблюдалось, мрачной громадой возвышались над вековыми соснами ярдов на десять. Снаружи сооружение казалось нежилым абсолютно. У Брета возникли сомнения даже в том, что и в лучшие времена этой громадины кто-то из живых оставался здесь больше, чем на одну ночь. Слишком уж негостиприимно выглядел замок.
Они затаились метрах в пятидесяти от северной стены, ждали вестей от разведчиков и приказа от Грюма. Пока было тихо.
Эккерли посмотрел на товарищей. Рон был напряжен, наверно, хотел отыграться за свои вчерашние неудачи. Финч-Флетчли зябко поеживался и потирал ладони, пытаясь их согреть. Спенсер, самый старший из их группы, время от времени оглядывал лес за ними – правильно, совсем не нужно, чтобы кто-то подкрался со спины. Хотя Брет испытывал стойкие сомнения, что кроме них в этом лесу вообще кто-то есть. «Да и что там можно разглядеть? Пасмурно, из-за высоких сосен не видно даже неба, и темно, как в сумерках».
Вокруг не видно ни одной живой души, вообще никого. С одной стороны это было удобно: нкакая живность под ногами не путается, не отвлекает. С другой стороны это настораживало. Что же за место такое, где ни белка, ни птица ни одна между деревьями не мелькнула за последние полчаса. Мертвая тишина действовала угнетающе.


Аластор Грюм казался невозмутимым, как скала. Именно казался, потому что внутри все дрожало от напряжения и предвкушения. Да, он обратил внимание на абсолютную тишину, царившую в этом месте, но надежда на удачу его не покинула. Еще ни разу с момента операции в Ирландии он не находил укрытия беглецов. Да и в Гейловее им тогда попался только Рудольфус, а остальных Лестрейнджей и близко не было. К тому же сейчас с ними Следопыт.
О том, что Тибор обладает способностью ловить след чужой магии, Грюм узнал случайно. Сам венгр об этом на каждом шагу не трепался, считая, что «кому нужно, тот узнает». Данное умение рождалось вместе с магом, как способности к изменению внешности у метаморфа, способности иллюзиониста или другие умения, предаваемые по наследству. В принципе, путем долгих тренировок и полной самоотдачи этому мог научиться любой сильный маг. Другое дело, что волшебник должен быть чуть ли не уровня Дамблдора. Поэтому Следопытов было немного. А остальные в работе, если возникала такая нужда, для обнаружения следа пользовались сложными заклинаниями, которые стопроцентно могли указать лишь на то, кто колдовал: Темный маг или Светлый. Остальное – лишь с довольно большой погрешностью, так как их собственные заклинания также вплетались в окружающую структуру и меняли ее, затрудняя поиск.
В этом смысле Тибор был очень полезен. Однажды столкнувшись с магом, Следопыт автоматически сохранял его след в памяти, и это знание всплывало в нужный момент, позволяя отследить чужое волшебство и назвать конкретное имя того, кто колдовал.
Размышления Грюма прервал реализовавшийся ниоткуда Марвел.
- Я запретил аппарировать, - глухо прорычал старый мракоборец, - любой всплеск магии они могут обнаружить.
- Я не аппарировал, - в голосе Тома прозвучало раздражение, - я дошел до вас на своих двоих, но ты видно заснул и не заметил меня.
«Мальчишка!» Грозный Глаз был рассержен.
Марвел, видимо, это почувствовал, потому что тут же перешел к делу:
- Мы облазили каждый сантиметр периметра, включая овраг. Если здесь есть ловушки, то все они внутри, кроме одной. На основных воротах – Сеть Аэлда.
«Дохлый Василиск их задери! Сеть Аэлда - заклинание из разряда темномагических, препятствует проникновению в помещение, стирая нарушителя в пыль. Никакое опознание не работает. Снять нельзя. Радует одно: теперь мы точно знаем, что, по крайней мере, Беллатрисса и Рабастан здесь точно были, никто другой эту сеть наложить бы не смог – силенок не хватит. А Том, значит, увидел… ну-ну…».
- Оно наложено снаружи. Такое заклинание ставят, когда точно знают, что никогда не вернуться, или не выйдут… - Том выжидательно посмотрел на Грюма. Тот хмуро кивнул, но уточнил: - В замок есть еще один вход.
- Три, если быть точным, - усмехнулся Марвел, - ворота с севера защищены парой непроходимцев….
Грюм кивал. «Непроходимцами» назывались одноразовые артефакты-копилки с проклятиями, причинявшие нарушителю границ множество мелких, но глубоких ран. Вопреки названию, вполне проходимы, если маг, пытающийся их преодолеть, хотя бы на йоту сильнее оставившего проклятия. Основная трудность в том, чтобы вовремя обнаружить наличие указанных артефактов и выставить мощный щит. Эти безделушки легко уничтожаются магическим огнем с близкого расстояния. Не получили широкого распространения, потому что после активации им в сущности все равно, в кого бросать проклятия, в вора или вернувшегося домой хозяина.
- … есть еще маленькая дверь - вход в северо-восточную башню, - продолжал Том, - наполовину заваленный камнями, но коридор за ней просматривается. Вполне возможно, что там удасться пройти. Заклинаний, преграждающих путь, я не обнаружил.
- Ты говорил, три входа?
Марвел указал рукой на стену замка, что возвышалась в двадцати пяти метрах от них.
- Там новая каменная кладка. Относительно, новая, - поправился Том. – Я думаю, на том месте раньше были еще одни ворота, но позднее их заложили. В любом случае, камни держаться там слабее, чем в остальной стене…
- Предлагаешь пробить стену? Чтобы оповестить всех, кто есть в замке о нашем приходе? – язвительно прошипел Грюм.
- При всем уважении, Грозный Глаз, - Том глянул на мракоборца, - не думаю, что ОНИ все еще здесь.
Грюм хмуро посмотрел на парня, неохотно признавая его правоту.
- Но не проверить мы не можем, – сказал он. – Кроме того, твой друг, возможно, скажет нам их число, а то и назовет имена.
Марвел покивал, соглашаясь.
- Возьми с собой Малфоя, Тибора и Вильтона - скомандовал Грюм, - попытайтесь пройти в башню через дверь.
Грозный Глаз махнул рукой, призывая притаившихся неподалеку мракоборцев.
- Я и Рид присоединимся к группе Эккерли и пойдем через северные ворота…
Бертрам Рид кивнул, а Гален в ожидании уставился на командира.
- Керр, останешься здесь, – от старого мракоборца не укрылся вздох разочарования молодого мага. – Мы не ждем гостей, но осторожность не помешает, - объяснил он. – Сигнал тревоги – сноп красных искр из палочки.
Грюм повернулся к Марвелу.
- Дайте нам десять минут, потом входите, - приказал он.
Том кивнул и скользнул за деревья, Инграм неслышно последовал за ним.



- Мы идем через башню, - возвестил вернувшийся Том. Шедший за ним Вильтон кивком поприветствовал коллег. Они вместе отправились в восточной стене.
Пересечь неглубокий овраг было делом нетрудным, но неудобным: ноги то и дело проваливались в песок.
Вот и дверь. Драко испытывал определенные сомнения по поводу того, что это нагромождение камней выдержит и не обвалится под их весом.
- Десять минут, прошептал Марвел, - ждем десять минут и входим.



Брет чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Спенсер схватил его за плечо.
- Ч-что? - выдохнул Эккерли, оборачиваясь. Джастин и Рон дернулись в его сторону, но Бэйли жестом успокоил их и кивнул в сторону леса. Среди деревьев кто-то двигался в их сторону.
Эккерли присел, чтобы разглядел получше: двое, первый хромает…
- Это Грюм, - расслабился Брет. Спенсер кивнул, соглашаясь, он тоже разглядел. Финч-Флетчли шумно выдохнул. Уизли невозмутимо вернулся к созерцанию серой стены.
Аластор Грюм наконец доковылял до них. Вторым был Рид.
- Спокойно, Эккерли, - просипел старый мракоборец, - я принимаю командование на себя. Мы пойдем через ворота в северной стене.
- А как же южный вход, сэр? – удивился Брет.
- Там стоит сеть Аэлда. Не пролезет даже мышь.
Джастин присвистнул, но тут же стушевался под разъяренным взглядом Грюма.
«Грозный Глаз сам что ли в разведку ходил? Или это Том настолько крут, что смог разглядеть сеть?» - Эккерли замер на пару секунд с приоткрытам ртом, но быстро опомнился, прислушиваясь к командиру.
- На воротах стоят «непроходимцы», учтите это и закройтесь щитами, - инструктировал Грюм. – Марвел, Тибор, Малфой и Вильтон попытаются войти через небольшую дверь в северо-восточной башне. Гален остался на стреме возле южной стены. Здесь останется Финч-Флетчли. Останется, я сказал, - почти рявкнул Грюм, увидев, как вытянулось лицо Джастина.
- Мы входим через десять минут. Я первый, - продолжал Грюм. - К этому времени остальные уже должны пройти башню и выйти во внутренний двор.


- Пора, - вполголоса произнес Том. – Я иду первым, за мной – Драко, третий – Вильтон. Андрас, ты замыкающий.
Тибор кивнул и молча опустился на одно колено, сцепляя пальцы в замок. Том осторожно поставил одну ногу на руки венгра, другой оттолкнулся от земли и с силой подтянулся на руках, взявшись за уцелевшую каменную створку двери. Секунда, и Марвел скользнул внутрь, практически исчезнув в темноте.
- Осторожно, - вырвалось у Драко.
- Все в порядке, - раздался из темноты дверного проема голос Марвела. – Эти камни навалены специально лет сто назад, их уже ничем не сдвинешь. Лезь за мной. Я тебя подхвачу.
Сердце Малфоя забилось в ускоренном ритме, впрыскивая в кровь адреналин. Он повторил движение Тома, и, уцепившись за дверной косяк, втянулся в имевшуюся дыру, хотя получилось это чуть медленнее и не так грациозно, как у валлийца. Драко ужом прополз три метра завала и увидел поджидавшего его Марвела. Тот протянул руки и помог блондину спуститься. От его прикосновения сердце Драко забилось еще быстрее, но он тряхнул головой, отгоняя несвоевременные желания. Все потом, сейчас дело. К ним присоединился Вильтон, а чуть погодя появился Андрас.
Том снова вышел вперед, на кончике его палочки зажегся едва видимый огонек.
- Я думал, Грюм запретил колдовать, пока не увидим противника, - шепотом произнес Вильтон.
- Противника мы здесь вряд ли увидим, - почти прошипел Том. – А кроме магических ловушек они могли понавтыкать сюда обычные магловские штучки, типа растяжек. Я не горю желанием напороться в темноте на что-нибудь смертельно неприятное.
Драко не знал, что такое «растяжки», и, судя по лицу Инграма, тот также не представлял, о чем идет речь.
- Это вроде ловушки, - тихо пояснил Тибор. – Магловские вояки натягивают в проходе или на дверь веревку, леску или проволоку, на которой подвешены какие-то взрывающиеся штуковины. Идущий задевает эту веревку, и … бац – штуковины взрываются, и от человека остается мокрое место.
Малфой сильно сомневался, что Лестрейнджи приближаются к маглам для чего-то еще кроме пыток и убийств, но Том и Тибор явно опытнее в этих вопросах, поэтому он просто кивнул.
- Кроме того, - обернулся, улыбаясь, Том, - в северные ворота не пройти, не закрывшись мощным щитом. Так что парни из группы Грюма организовали с той стороны такой магический всплеск, что мой хилый Люмос по сравнению с ним… - он не договорил и махнул рукой.
Драко согласно ухмыльнулся и двинулся по узкому коридору вслед за Марвелом.
Слабый магический огонек высветил черные провалы дверей по правую и левую сторону коридора. Том осторожно повел палочкой в сторону правой двери.
- Сквозная галерея, - тихо сказал он, - видимо, проходит через весь замок.
- Рискнем? – спросил Андрас.
- А смысл, - пожал плечами Том, - нам нужно во внутренний двор, а эта галерея может вообще не иметь туда выхода, только через башни. Идем дальше прямо, - закончил он и двинулся вперед.
Увидеть что-либо было сложно, но Драко изо всех сил вглядывался в темноту.
«Замаячила» стена с еще одним дверным провалом – вот и выход. Драко машинально напрягся, ожидая ловушки, но Том невозмутимо шел вперед, освещая путь палочкой, и Малфой успокоился.


- Пора, – скомандовал Грюм и захромал к замку.
Когда до ворот оставалось метров десять, мракоборцы закрылись щитами и дальше двигались уже под защитой магии. Как оказалось, вовремя.
Первое проклятие выплюнул камень из стены по левую сторону от входа, и оно полетело прямиком в Грозного Глаза. Тот даже внимания не обратил, врываясь в замок на полном ходу и гремя костылем, словно рыцарь из Средневековья – латами. Рон проскочил следом. Проклятие, отскочив от щита, ударило в стену. Эккерли не стал ждать повторного выброса и жахнул по коварному камню огненной струей. Стена обуглилась и то, что еще секунду назад было опасным артефактом, медленно стекло вниз темно-коричневой жижей.
Вбежав в ворота, Брет успел заметить струю пламени, вырвавшуюся из палочки Грюма и улетевшую куда-то вправо. Похоже, еще одним «непроходимцем» стало меньше.
Сколько их всего, интересно?
Ответ на мысленный вопрос ирландца последовал сразу со всех сторон тотчас, когда Спенсер и Рид оказались вслед за ним во дворе. Видно, оставивший их надеялся таким образом окружить мракоборцев и вывести их из равновесия.
Но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен.
Один артефакт перестал существовать после огненного заклинания Рона, со вторым разобрался Грюм, в третий одновременно выстрелили Эккерли и Рид, с четвертым покончил Спенсер, а последний уничтожил огонь из палочки Марвела. Том материализовался из неприметной двери, ведущей в одну из башен. Вслед за ним во дворе появились Малфой, Тибор и Вильтон.
Грюм шумно дыша, отдавал приказания:
- Драко, Том, обследуйте северо-восточную башню. Спенсер и Эккерли, займетесь северной. Рид и Вильтон – за вами юго-восточная. Я вызову Джастина и Керра, они осмотрят южную. А мы втроем, - Грюм кивнул на Рона и Тибора, - начнем исследовать основную башню. Как закончите, если никаких эксцессов не произойдет, присоединяйтесь к нам. Рассредоточились, - скомандовал Грозный Глаз.



- Я что-то не видел там лестницы наверх, - проворчал Малфой.
- Она снаружи, - Том указал на неприметные ступеньки, что обвивали невысокую башенку. В отличие от остальных, в ней было всего три этажа.
Том первым ступил на узкую лесенку, что вела на галерею второго этажа. Малфой последовал за ним, не выпуская из виду двор и остальные строения замка. Они с Марвелом были на виду, и кто угодно мог запустить в них заклятием, если, конечно, в этой каменной развалине еще кто-то есть.
Соскочив со ступеней в коридор галереи, Том, огладевшись, направился прямо к дубовой двери, ведущей в башню. Открывать он ее не спешил.
- Заперта на заклинание, - Марвел азартно улыбнулся. – Интересно.
- Думаешь, нам вот так сразу повезло? – Драко выглянул из-за его плеча.
Том обернулся. Лица парней оказались так близко друг к другу, что можно было почувствовать обоюдное дыхание. Драко машинально отметил, что от Тома приятно пахнет хвоей.
- Грюм, конечно, сглупил, надеясь, что Лестрейнджи сидят тут, дожидаясь нас, - усмехнулся Марвел. – Но скорее всего, они действительно были здесь. А значит, оставили следы.
- По-моему, все то, что они здесь оставили, нужно для того, чтобы разодрать нас в клочья, - мрачно заметил Драко.
- Не будь пессимистом, - Том вернулся к исследованию двери, - считай это очередной тренировкой, максимально приближенной к реальности.
Марвел проделал палочкой пару пассов, тяжелая дверь с едва слышным скрипом отворилась. Темноволосый мракоборец ступил в темноту. Драко последовал за ним.
- Не помешает сделать свет поярче, как считаешь? – палочка Тома озарила помещение мощным светом.
Они оказались в большом зале, из которого вели сразу несколько дверей. Сама комната была скудно обставлена: немногочисленные предметы мебели расположились вдоль серых стен, кое-где задрапированных старыми гардинами и местами «украшенных» поблекшими от времени картинами. Посреди зала стоял большой круглый стол, за которым в лучшие времена этого замка, возможно, собирались гости или их ближайшая прислуга.
Том и Драко вдвоем все еще стояли возле входа, оценивая обстановку.
Марвел обратил внимание блондина на отсутсвие паутины и свечи на столе, которые явно недавно жгли, а Малфой указал другу на валявшийся возле дальней стены покорёженный деревянный табурет и упавшую на него картину.
- Похоже, здесь кто-то недавно буянил, а? – заметил Том, усмехаясь. – Ладно, давай решим, что дальше. Можно разделиться и обыскать имеющиеся помещения поодиночке. Так будет быстрее.
- А я думаю, что спешить нам совершенно некуда, - выразил свое мнение Малфой. Его совершенно не прельщала перспектива рыскать по этому мрачному месту в одиночестве, тем более что Тома из виду упускать тоже не хотелось.
Марвел кивнул, соглашаясь, и они вдвоем направились к ближайшей двери из зала. За ней оказался очередной темный коридор, впрочем, не слишком длинный, который вел в совятню. Ни одной птицы в ней, естественно, не наблюдалось. Они вернулись в зал и направились к следующему выходу – кухня. Судя по ее виду, здесь совсем недавно готовили - запах трав выветрился не до конца - зелья. В дальнем углу валялся большой котел, пятна на внутренней стенке которого зеленовато поблескивали в тусклом свете палочки.
Том подошел к котлу, на ходу доставая из кармана бумажный конверт. В него Марвел отправил частицы вещества, взятые со стенок, потом, наклонившись, он осторожно принюхался.
- По-моему, это оборотно зелье, - сказал он, выпрямившись.
- Я бы не удивился, - хмыкнул Малфой, - для деятельной натуры тетушки Беллы и дядюшки Бастана совсем нехарактерно долгое сидение на одном месте и ничегонеделание. Ну, а Рудольфусу вообще все до свечки, он во всем слушается старшего брата.
Том усмехнулся:
- Похоже, мы только что получили доказательства совсем недавнего присутствия здесь наших беглецов.
- Ты еще сомневался? – удивился Драко, - я думал способность Вопрошающих вытягивать информацию даже из самого неразговорчивого давно известна.
Том пожал плечами и направился назад, в большой зал, намереваясь обследовать остальные комнаты.

***

Рабастан Лестрейндж практически потирал ручки, радуясь как десятилетний пацан, который сделал гадость. Мракоборцы все-таки приперлись за ними в пустой Кройцвел и вот-вот попадут в «любовно» расставленные для них ловушки. Непроходимцы на воротах призваны были не подготовить их к встрече с опасностью, а усыпить бдительность. Портило настроение только то, что никто из министерских болванов пока не попался в сеть Аэлда. «Неужели обнаружили? Вряд ли? Нет среди них мага уровня Беллы, даже Грюм чуть не дотягивает, чтоб вот так плетение сети увидеть. Наверно, решили, что ловушка должна быть, но раз ее не видно, то лезть не стоит».
Он ждал сигнала о проникновении северо-восточную башню и активации оставленных артефактов. Как ни мало было у них вчера времени, но в удовольствии отправить на тот свет пару мракоборцев он себе отказать не мог, да и не хотел.
Лежащий перед мужчиной артефакт загорелся красным.
«Наконец-то»!


***


Внезапно дверь, через которую они с Томом попали в башню, с оглушительным треском захлопнулась, как и выход в совятню. Люстра, которая до этого мирно висела под самым потолком, загорелась всеми имеющимися на ней свечами и задрожала. Дверь в кухню закрылась за их спинами так быстро, что они не успели отреагировать даже поворотом головы.
Драко растерялся, а Том схватил его за рукав мантии и сильно дернул, увлекая к остававшимся доспупными выходам. Они еле успели проскочить в последнюю дверь, как за их спинами рухнула люстра, разломав в щепки стол и плюясь огненными искрами, которые соверешенно точно не могли появиться от простых свечей.
Том поднял палочку повыше, усиливая свет Люмоса - дверь вывела их в очередную галерею без единого окна. Они посмотрели друг на друга.
- Думаю, грохот был слышен даже в Лондоне, остальные скоро будут здесь и поймут, что что-то не так.
- Не факт, - не согласился Том, - замок защищен антиаппарационным барьером, вдобавок к которому могут быть наложены заклинания, заглушающие шум. Мы находились в двух шагах от северных ворот и не слышали, как Грюм с ребятами ворвались внутрь. К тому же, вполне возможно, что они сейчас столкнулись с похожей проблемой.
Драко задумался.
- По-моему, выход у нас один – идти прямо, - заметил Том.
- По-моему, этот выход вполне может привести нас в ловушку, посерьезней взбесившейся люстры, - Драко шутил, пытаясь успокоить сам себя.
В абсолютной тишине раздался короткий смех Тома.
- Но выбора-то у нас все равно нет.


***

Андромеда пребывала в расстроенных чувствах, несмотря на то, что из больницы пришла сова о том, что Ремусу стало лучше. Но малыш Тедди капризничал весь день, отказываясь от еды и любимых игрушек, требуя «дядю Тома».
Поначалу женщина не беспокоилась, покапризничает, потом проголодается и перестанет. К тому же понятно, что мылыш скучал по крестному, ведь Гарри из-за своей треклятой работы не был у них уже две недели. У нее самой появилось нехорошее предчувствие.
А когда Тедди отказался даже от сладкого и разревелся, она заволновалась не на шутку, решив, что внук заболел и взяв малыша в охапку, аппарировала к постоянному колдомедику мальчика.

***

Пометавшись по Дрянн-аллее примерно час, Люциус аппарировал домой в Малфой-мэнор. Он был зол. На Драко - за то, что сын помешал его далеко идущим планам по охмурению красавца Тома. На себя - за то, что с утра не придал значения эмоциям Драко по отношению к этому парню. Дорогу сыну переходить не хотелось, мальчик слишком много страдал из-за потери Поттера. Если сын серьезно заинтересован в Марвеле («ах, Томми!»), придется отойти в сторону. Хотя есть шанс, что интерес Драко мимолетен и можно будет заняться Томом, когда он надоест сыну. Утешить разбитое сердечко, так сказать.
При этом Люциус ни минуты не сомневался, что Драко удасться заполучить в свои ручки этого великолепного представителя мужской породы, если сын задасться такой целью. От Малфоев еще никто не уходил. Даже неприступный Поттер, уж на что натурал, каких поискать, на чувства Драко все таки откликнулся. Если бы у них было время…
Люциус, успокоившись немного, решил побаловать себя любимым коньяком. Ну и что, что не наступил еще даже полдень?! Он немного понервничал из-за неутоленной страсти. Вон даже в груди что-то неприятно саднит…

***

«Глупость какая!» - Гермиона раздраженно захлопнула толстенный учебник по международному магическому праву и уставилась в окно.
Мозг отчаянно не желал воспринимать никакую информацию. Может быть, виной тому недостаток сна, все-таки она долго вчера не могла уснуть, дожидаясь Рона, а, может, неясное предчувствие, появившееся с утра и неотпускавшее девушку уже несколько часов.
Миссис Уизли сегодня за завтраком тарахтела что-то про Пожирателей Смерти и опасности, которой подвергается Рон на своей работе. Сначала она немножко испугалась, но потом заметила, как близнецы во время тирады матери притворно ахали и закатывали глаза. Воспринимать слова Молли Уизли про «профессиональный риск мракоборца Рональда Уизли» серьезно стало совершенно невозможно.
«Черт»! От казуистики магического права у нее еще и голова разболелась.

***
Миссис Уизли весело напевая свою любимую песенку про «котел, полный крепкой горячей любви» убиралась в доме, уничтожая следы вчерашнего праздника. Повеселились на славу – все-таки не каждый день главе семейства исполняется пятьдесят пять лет.
Накануне она слишком устала, чтобы прибраться, поэтому то тут, то там сейчас в «Норе» можно было наткнуться на горку грязных тарелок, стаканчиков и прочей ерунды, что остается на утро после веселых семейных торжеств.
Подняв палочку, чтобы отправить в раковину очередную стопку тарелок, миссис Уизли глянула на семейные часы… Рука с волшебной палочкой опустилась, тарелки посыпались на пол, разлетаясь осколками по всей кухне. Молли Уизли издала полузадушенный всхлип.
Стрелка часов с портретом Рона вполне недвусмысленно указывала на «Смертельную опасность».